Анжелина и холостяки

Дождавшись, пока Анжелина немного успокоится, Джиа наклонилась к ней и тихо произнесла:

– Ты сможешь. Мы здесь, чтобы помочь тебе. Все мы. Ты ведь знаешь это, а? В глубине души точно знаешь?

– Да, я знаю. – Анжелина прижала руку к груди.

Джиа с улыбкой одобрительно похлопала Анжелину по плечу, выпрямилась и подчеркнуто серьезно добавила:

– Есть еще одна важная вещь, о которой нельзя забывать.

– Какая? – шмыгнула носом Анжелина.

– Эти бедные мужчины. Они все одиноки. Если ты перестанешь их кормить, они непременно помрут с голоду.

Анжелина, а вслед за ней и Тина весело расхохотались.

Джиа довольно ухмыльнулась. У нее в рукаве припрятано еще несколько сюрпризов. Никто этого не знает, но, если захочет, она может быть чертовски уморительной.

Раза два в неделю к Анжелине заглядывал Бэзил, поболтать о том о сем. Обычно о музыке, которую он слушал, или картинах, которые успел посмотреть, или о книге, которую читал. Анжелина называла это про себя «Час Культуры с Купертино» и ждала его даже с большим нетерпением, чем сладостей, которые Бэзил всегда приносил с собой. Как-то раз в морозный вторник он явился в пальто, твидовой кепке, сжимая в руках коричневый бумажный пакет. Анжелина поскорее провела его в кухню.

– Что это у вас? – улыбнулась она, предвкушая.

– «Масляные хрустяшки», – объявил он, выуживая из пакета сюрприз. – Мой любимый сорт мороженого.

– Ой, обожаю его. Сто лет уже не ела.

– Мне нравится название. «Масляные» – это понятно, а вот при чем тут «хрустяшки»… Кстати, а почему все же хрустяшки?

– Неизвестно. Сейчас достану вазочки.

Она принесла большую ложку, две поменьше, блюдца, и они занялись содержимым коробки, пока Бэзил излагал тему дня.

– Я только что дочитал «Сирано де Бержерака». Ох, ну и история. И какой финал! Знаете?

– Это тот парень с большим носом? Конечно.

– Верно, парень с большим носом. Он был влюблен в прекрасную женщину, Роксану. Она была любовью его жизни, но он так и не решился объясниться с ней, потому что все время думал о размерах своего носа. В смысле, он считал, что она отвергнет его из-за внешности. Или того хуже – поднимет на смех.

– Выходит, он был таким робким, потому что стеснялся своей внешности?

– Нет, вовсе нет. Как раз наоборот. Он был самым решительным и храбрым человеком на свете. Прекрасно фехтовал, разбирался в кулинарии…

– Неужели?

– Да, его лучший друг был кондитером. А еще Сирано – великий поэт; точно вам говорю, стихи так и сыпались из него. Он не хотел, чтобы Роксана страдала в одиночестве, и свои лучшие строки он написал для одного симпатичного молодого человека, Кристиана, который ухаживал за ней. И тому удалось завоевать сердце красавицы.

– Она вышла замуж за Кристиана?

– Нет. Кристиан погиб на войне. И Роксана двадцать лет оплакивала его, пока наконец не узнала, что на самом деле это Сирано любил ее все эти годы и она любила его. Но разумеется, слишком поздно, поскольку он умер.

– Ой, какая грустная история.

– Грустная, да. Великая любовь жила рядом с ней, в любой момент можно протянуть руку – и вот она. Но она предпочла ничего не замечать. Сделала свой выбор, не выбирая. Очень сильная вещь.

Оба помолчали, положили себе еще мороженого.

– Ну а как проходит ваша беременность? – нарушил молчание Бэзил.

– Замечательно, – рассеянно ответила Анжелина, мысли ее все еще были заняты Сирано.

– Непривычное для вас состояние, да?

– Вы даже не представляете насколько.

– Трудно быть одной.

– Я не одна. – Анжелина ласково коснулась руки Бэзила.

– Вы понимаете, о чем я. Я не знал вашего мужа, но все говорят, он был прекрасным человеком.

– Это правда.

– Я просто хочу сказать – когда родится ваш чудесный малыш, все постепенно наладится. Может, вам стоит вновь задуматься об этой стороне жизни?

– Какой стороне? – осторожно переспросила Анжелина.

– Вы могли бы позволить себе подумать о спутнике жизни.

Анжелина откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди; ей совершенно не хотелось обсуждать эту тему, особенно сейчас, когда она едва свыклась с мыслью о своей беременности. Но Бэзил говорил настолько искренне, что она поняла – его предложение вызвано исключительно беспокойством о ней. Он говорил, как мог бы говорить отец, будь он жив, и она была достаточно разумна, чтобы оценить его участие. Анжелина вновь взялась за ложку.

– У вас вполне могут быть поклонники. Возможно, они уже есть, – настаивал Бэзил.

– Не думаю, – усмехнулась она, похлопав себя по животу.

– Просто я хотел сказать, что не все мужчины в вашей жизни такие старики, как я или Эдди, или совсем мальчики вроде Джонни.

Она тут же вспомнила о Гае, которого наверняка имел в виду Бэзил, и следом в памяти возникла картинка его первого появления – как они собирали по всей улице разлетевшуюся одежду. Но тут Анжелина зачерпнула очередную порцию ледяных «Масляных хрустяшек», и мгновенно застывший мозг вытеснил образ.

– Мистер Купертино, я ценю ваше отношение, но, поверьте, сейчас мне совершенно не до этого.

– Сейчас-то конечно. Я лишь хотел напомнить, что порой самые важные и ценные вещи находятся прямо перед нами и нужно лишь дать себе шанс их заметить.

– Вполне возможно, – пробормотала она. – Когда-нибудь.

– Когда-нибудь так никогда и не наступает. Вспомните – Роксана и Сирано.

– Но может, это должно произойти само собой.

– Анжелина, – Бэзил с улыбкой качнул головой, – вы надеетесь, что в один прекрасный день идеальный мужчина просто постучится в вашу дверь?

Анжелина весело рассмеялась, зачерпнув еще мороженого.

– Вы же вот постучали.

Анжелина готовила свежую порцию красного соуса. На обед предполагалась «телятина пармиджана», с пастой, свежим хлебом и салатом. Она оставила соус на маленьком огне и занялась оформлением сегодняшнего десерта. Волован – по-французски это слово означает «надутый» – был испечен заранее. Легкое и воздушное, как летний ветерок, пирожное Анжелина собиралась подать в виде пышного, чуть хрустящего торта.

Основа остыла, образовав светло-коричневый глянцевый гребень по краю блюда. Анжелина вынула из холодильника миску со сливочным кремом, наполнила им кондитерский шприц. Осторожно, не повреждая золотистый купол, она наполнила кремом внутреннее пространство волована. Потом поставила на плиту сливки и шоколад для приготовления ганаша, которым торт будет покрыт сверху.

Заварной крем

– 1 1/2 чашки цельного молока

– 9 столовых ложек кукурузного крахмала, просеять

– 3/4 чашки сахара

– 6 яиц

– 1 1/2 чашки жирных сливок

– 2 стручка ванили или 3 столовые ложки ванильного экстракта

– 6 столовых ложек холодного сливочного масла, нарезать кубиками

Волован (слоеный корж)

– 2 пласта слоеного теста, полностью разморозить, чтобы избежать растрескивания

– 1 яйцо, взбить (для смазывания)

Крем из взбитых сливок

– 2 чашки жирных сливок

– 2 столовые ложки сахара

– 2 чайные ложки ванильного экстракта

Ганаш (шоколадная глазурь)

– 1/2 чашки (примерно 4 унции) несладкого темного шоколада для выпечки или мелко поломанная плитка

– 1/3 чашки жирных сливок

Необходимые приспособления

– кисточка для выпечки

– кондитерский мешочек или шприц со средней звездообразной насадкой

Приготовление заварного крема

Налейте 3/8 чашки молока в большую миску, аккуратно добавьте просеянный крахмал и взбивайте, пока все комочки не растворятся. Добавьте половину сахара (3/8 чашки) и яйца, взбивайте до образования однородной массы.

Поставьте кастрюльку с толстым дном на небольшой огонь, влейте в нее оставшееся молоко и добавьте оставшийся сахар (3/8 чашки). Непрерывно помешивайте в течение 2 – 3 минут, пока сахар полностью не растворится. Добавьте жирные сливки и зерна ванили (или ванильный экстракт). Если вы используете натуральную ваниль, то можно добавить и стручки. Постоянно помешивая, нагрейте до температуры 71 – 74 °С (температуру можно измерить кондитерским термометром). Постепенно, по одной ложке, добавляйте теплое молоко в яичную смесь, постоянно помешивая. Это необходимо для того, чтобы температура не стала слишком высокой и яйца не свернулись. Когда половина молока (примерно 24 ложки) будет израсходована, влейте яичную смесь в кастрюльку с оставшимся молоком и снова нагрейте до 71 °С на медленном огне (будьте осторожны, так как при температуре 77 °С яйца начнут сворачиваться). Помешивайте деревянной ложкой до тех пор, пока не почувствуете, что она начинает вязнуть и жидкость загустела. Оставьте на огне еще на минуту. Снимите кастрюльку с плиты и вмешайте в получившуюся массу холодное масло, давая каждому кусочку раствориться, перед тем как добавлять следующий. Остудите заварной крем до комнатной температуры (примерно 15 минут) и поставьте в холодильник хотя бы на 4 часа (лучше на 8 часов или на ночь). Удалите кусочки ванили, если они там были.

Приготовление волована

Испеките волован в день подачи пирога, но заранее, чтобы он успел полностью остыть. Перед тем как начать, полностью разморозьте слоеное тесто, чтобы оно не потрескалось. Обычно на это уходит 45 минут. Поставьте противень в середину духовки и разогрейте ее до 200 °C. Используйте только 9-дюймовые формы для выпечки, смазав сливочным маслом только дно.

Разложите пласты теста на слегка присыпанной мукой ткани или разделочной доске и раскатайте их так, чтобы можно было вырезать два круга. В качестве трафарета используйте перевернутое блюдо для пирога. Ножом для пиццы вырежьте круг из теста диаметром около 11 1/2 дюймов (отступайте на 1 дюйм от намеченного контура).

Из второго пласта теста вырежьте круг меньшего диаметра (примерно 9 дюймов), четко следуя контуру. Затем из этого куска вырежьте кольцо шириной примерно 1/2 или 1/4 дюйма, исходя из высоты вашей формы для выпечки. (Остатки теста можно заморозить до следующего раза.)

Уложите больший круг в смазанную форму так, чтобы тесто слегка покрывало бортики. Смажьте все взбитым яйцом. Аккуратно выложите полоску из теста поверх круга, скрепляя по периметру. Смажьте яйцом поверхность и этого кольца. Проколите кольцо из теста в нескольких местах вилкой, насквозь, до пласта теста под ним. Выпекайте в духовке 20 – 25 минут, до золотистого цвета. Дно должно подняться и по форме напоминать купол.

Выньте корж из духовки и дайте ему полностью остыть.

Приготовление крема из взбитых сливок

В большой миске смешайте жирные сливки, сахар и ваниль. Миксером взбейте все до образования плотных гребней, затем хорошо охладите.

Наполнение пирога кремом

Тонкой бамбуковой палочкой проткните 8 дырочек вокруг «купола» и одну – в центре. Наполните кондитерский шприц заварным кремом и наполните им пирог.

Вымойте и высушите шприц и аналогичным образом добавьте крем из взбитых сливок.

Приготовление ганаша и украшение пирога

Положите шоколад в небольшую огнеупорную миску. В маленькой кастрюльке доведите сливки практически до кипения. Влейте их в миску с шоколадом. Подождите несколько секунд и осторожно помешивайте резиновой лопаточкой до тех пор, пока шоколад полностью не растает. Если шоколад тает слишком медленно, поставьте миску на водяную баню.

Полейте глазурью поверхность наполненного кремом пирога. Остудите и дайте глазури затвердеть (примерно 10 минут). Как следует охладите пирог, как минимум – в течение 4 часов.

Способ подачи

Нарежьте пирог острым ножом с зубчиками так, чтобы слоеное тесто не раскрошилось. Подавайте с кофе или эспрессо.