Страница 47 из 96
Позволит он мне... Может, мне еще спасибо за одолжение сказать? Я тут, между прочим, изрядно отпахала. Он мне этот накопитель теперь должен так отдать, вот!
Мастер, кряхтя, встал со стула и подошел к стеллажу. Выдвинул один из ящичков и протянул его мне.
- На. Выбирай.
На дне ящичка лежало три резных амулета. Я тут же привычно просканировала побрякушки и недовольно поджала губы.
Он что издевается? Это, конечно, накопители. Емкие. Почти полностью заряженные. Но в отличие от настоящих артефактов, магия в них с легкостью просачивается наружу. От злости чуть не швырнула мастеру в лицо это барахло. В последний момент удержалась. А все потому, что Анри стоял напротив и широко-широко улыбался. И что-то мне подсказывало, что его ослепительная улыбка - реакция на мое негодование. Когда до меня дошла суть подвоха, я рассвирепела еще больше.
- Вы что, меня проверяете? - прошипела, недовольно глядя на ухмыляющегося старичка.
- А ты как думала? - рассмеялся Анри. - Кем бы я был, если бы не попытался сплавить тебе обычный накопитель. Впрочем, если присмотреться, они не такие уж и обычные...
- Что, тоже результат эксперимента? - сказала скорее утвердительно, нежели спросила. - Неудачного эксперимента, как вижу.
Мастер спорить не стал. Забрал у меня ящичек и задвинул его обратно в стеллаж. Затем высунул из-за пазухи медный ключик и несколько раз провернул его в замке другого ящичка. Вытащил оттуда два маленьких бархатных мешочка и протянул мне. Что, опять хочет, чтобы выбирала?
Я недоверчиво приняла мешочки и под пристальным взглядом прищуренных карих глаз выпотрошила содержимое наружу. А вот тут уже было на что посмотреть и что прощупать. Причем прощупывать пришлось крайне внимательно, ибо с первого взгляда различий в магическом фоне двух небольших медальончиков я не заметила. Но, ожидая подвоха со стороны хитреца Анри, выбирать наугад не стала. Чувствовалось, что что-то не так. Но вот что конкретно, никак не могла понять.
Короче, покорпеть пришлось изрядно. Но в итоге я все-таки заметила, что магический запас одного из накопителей с течением времени постепенно убывает. Совсем незначительно, если не сосредоточиться, то можно и вовсе не заметить. Но все-таки это происходило. А значит, этот медальончик не устойчив, хоть и вбухано в него силы наравне с артефактом древних.
- Вот, забирайте, - я подкинула один из амулетиков в руки мастеру, а второй - настоящий артефакт - аккуратно упаковала в мешочек и сунула в поясную сумочку. - А вот этот, пожалуй, оставлю себе. Сколько я вам должна?
- Тридцать тысяч, - озвучил цену Анри, чем приятно меня удивил. Если мне не изменяет память, Руфус за столько его и продал. Странно, что мастер не стал накручивать цену.
Пока я отсчитывала золотые, маг задумчиво крутил в руках неудавшийся накопитель и что-то тихонько приговаривал себе под нос.
- Хм, а Руфус все-таки был прав насчет тебя... - услышала я довольно разборчиво, и в душе сразу же всколыхнулось негодование. Какого этот старый хрыч трепет обо мне направо и налево?
Недовольно запыхтела и уже хотела было обрушится на мастера праведной бранью. Ну и, разумеется, вызнать все, что успел наговорить обо мне Руфус. Но маг меня опередил. Поймав мой недовольный взгляд, поднял руки в примирительном жесте и довольно весело продолжил:
- Ладно, ладно. Не кипятись. Мы с антикваром старинные друзья. Да и я давно подозревал, что он работает с довольно необычным оценщиком. Я, можно сказать, хитростью у него про тебя вызнал.
- И зачем я вам сдалась? - задала вполне логичный вопрос и испытующе уставилась на мага-экспериментатора.
- Ну, как тебе сказать. Обидно, что такой талант пропадает.
- Ммм... - протянула глубокомысленно. - А вы, должно быть, знаете моему таланту более достойное применение? - не удержалась от того, чтобы съязвить. Меня, может, и так все устраивает. Чего он лезет, спрашивается?
- Не исключено, - лукаво улыбнулся мастер, отчего вокруг глаз собралось множество мелких морщинок. - Могли бы поработать вместе.
- Боюсь, я вам слишком дорого буду обходиться... - И сразу же добавила: - Да, и для таскания половников и чанов могли бы найти кого пошустрее, да покрепче.
- Причем тут половники? - весело рассмеялся мастер. - Для этого у меня помощник есть. От тебя потребуются лишь услуги консультационного характера. Ну и получать будешь, соответственно, только за полезные сведения. Нет положительного результата - нет оплаты.
Вот тут сразу закралось подозрение. Когда тебе платят ежемесячное жалование или конкретную сумму за отработанное время или выполненные работы - это одно. А когда вот так, не понятно за что, то это сразу наводит на нехорошие мысли.
- А поконкретней можно? - все же решила с ходу не отказывать, а прежде поподробнее узнать, во что ввязываюсь.
- Ну, если, например, скажешь, почему не работает этот накопитель, - алхимик демонстративно подкинул в воздух неудачный медальон, который все это время вертел в руках, - скину тебе пять тысяч за покупку. А если придумаешь, как его усовершенствовать, чтобы не просачивалась сила, и эксперимент выйдет удачным, то еще и дивиденды с продажи первой партии получишь.
- Ого... - непроизвольно вырвалось у меня. Кажется, мне только что наобещали золотые горы.
- Ну так что, согласна? - прищурил золотисто карие глаза собеседник и все неотрывно смотрел на меня, пока я колебалась
Да что я, собственно, теряю? Ну подумаешь, советом разживусь. Хуже от этого не будет. Разве что звонких монет перепадет. Да и мастер вроде выглядит порядочным человеком.
- Хорошо, я попробую, - все-таки решилась на эксперимент. Анри довольно улыбнулся и протянул мне экспериментальный накопитель для повторного изучения.
Итак, дубль два. Если в первый раз я пыталась определить, какой из медальонов подделка, то теперь мне нужно было понять, почему же один из них не работает. А значит найти кардинальное отличие в структуре магического плетения или ошибку в его наложении. Жаль, что в отличие от настоящих магов, я не обладаю магическим зрением. Могла бы рассмотреть все подробно. Впрочем, у мастера Анри оно точное есть, и это ему не помогло. Значит, дело в другом. Привычно взяла медальоны в разные руки и попыталась на ощупь определить разницу.
Внимательно взвесила их. Обвела пальцем по контуру. Вроде все ровно. Разве что, у лжеартефакта магический фон был чуть сильнее, из-за постоянно просачивающейся силы. Но должно было быть что-то еще. Провела все манипуляции во второй раз. Перебросила металлические вещицы из руки в руку. И вдруг мимолетно отметила, что артефакта древних мне приятнее касаться, чем его двойника. Он был как-то теплее что ли, ласковей. Будто в руках не кусок металла, а что-то мягкое и приятное. Может, конечно, нагрелся от моих ладоней, но тогда и второй медальон должен был нагреться схожим образом. В голове стали вертеться разные подозрения, а я все водила и водила пальцами по металлу, с каждым разом ощущая все большую разницу.
Потом и вовсе выложила накопители на стол и обратилась к мастеру. Анри все это время занимался какими-то своими делами, время от времени поглядывая в мою сторону. Благоразумно старался не мешать. Но стоило его окликнуть, как алхимик тут же бросил разбор завалов на столе и переключил все внимание на меня.
- Структура плетения замыкающего контура них одинаковая?
- Абсолютно, - уверил меня мастер.
- А ну-ка, шибаните по ним силовой волной, - попросила мага, чтобы проверить свою догадку.
Анри вопросительно поднял седую бровь, не понимая, что я задумала. Чуть поколебался, но все же выполнил просьбу. С пальцев мага сорвались две тонкие огненные струйки и устремились к накопителям, а я полностью сосредоточилась на ощущениях. Вот теперь разница была очевидной. Оба замыкающих контура отразили магический удар и остались целы, крепко удерживая заключенную внутри силу. Но вот то, как они его отразили, заслуживало отдельного внимания. Если накопитель мастера жестко принял на себя удар и остался цел, только благодаря тому, что Анри вложил в атаку не так много силы, то контур настоящего артефакта мягко прогнулся под натиском огненной стихии, гася ее действие, а затем так же плавно принял свою исходную форму.