Убийство по лицензии

Она готова была саму себя нахлестать по щекам. Ей было стыдно от собственной глупости, обидно, что именно это и предсказывал Стеценко!

Лиза поднялась на ноги. Надо уходить. Надо уходить, но куда? В лес? Там медведи! Но и сидеть на одном месте нельзя. Она медленно побрела вверх по течению реки. У нее почти не осталось сил.

Парнов сразу сообразил: девушка повернула направо и направилась по ровному участку пересохшей реки, удобному для бега. Слишком уж быстро она исчезла из поля зрения — значит, свернула в сторону. Он ее догонит, решил он, он ее обязательно догонит. Она здесь не одна, она выведет его к людям. Он пойдет за ней…

Боль в боку мешала идти. Нужно осмотреть рану. Он снял телогрейку: свитер и куртка намокли от крови. Парнов вырвал кусок ваты из разодранного рукава и приложил к ране. Ничего страшного… Немного больно, как бывает, когда сдерешь кожу. Кажется, царапина пустячная. Только крови много.

Он опустил свитер и запахнул ватник. Пистолет своей тяжестью оттягивал карман. Оружие, наверное, ему не понадобится, ведь он идет к людям… Может быть, вообще выбросить его, от греха подальше. А вдруг медведь? Нет, лучше оставить. Он вернет девушке пистолет — и она перестанет его бояться.

Он торопливо зашагал вперед, под сапогами громко хрустели камни. Эта девушка была его надеждой на спасение.

Откуда она появилась на острове? На этом холодном необитаемом острове? Светловолосая девушка с голубыми глазами, в яркой куртке и с оружием в руках? Шла по берегу и собирала цветы с заряженным пистолетом. Откуда она взялась? Может быть, геологи высадились на острове? Сутки назад был слышен стрекот далекого катера… Или биологи? Или, наконец, рыбаки? Или охотники? Кто бы это ни был, но это люди, и эти люди могут его спасти.

Парнов заспешил вверх по течению реки, моля судьбу, чтобы она помогла увидеть беглянку. И судьба сжалилась над ним и помогла ему: он ее увидел.

Стеценко разделил отряд на группы. Групп было четыре: он сам, Губкин, Воронцов и четвертая группа — Батырин с Марушкиной. Игорь решил, что Губкин пойдет наперерез через остров по тропе, которой они только что шли. Воронцов останется на месте, чтобы предупредить Лизу, если она вдруг появится здесь, а старик-политик и женщина отправятся в лагерь по самому безопасному, по его расчетам, маршруту — по берегу, в сторону, противоположную той, по которой шла Лиза. Тогда они будут вроде бы при деле и не станут путаться под ногами. Сам он решил отправиться по Лизиным следам.

— Я боюсь, я хочу с вами! — испуганно пробормотала Марушкина, вцепившись в рукав капитанской куртки.

— Выполнять приказ! — гаркнул на нее Стеценко, в гневе забыв о методах конспирации.

Лидия обиженно притихла.

Они разделились. Стеценко и Губкин договорились, что, услышав новые выстрелы, они изменят запланированный маршрут своего движения и, определив на слух потенциальный район расположения противника, будут следовать туда. Славе было приказано сидеть на месте и выжидать, когда появится Лиза. Если она не объявится в течение ближайших четырех часов, то, соблюдая необходимые меры предосторожности, он должен следовать в лагерь. Батырин и Марушкина движутся в указанном направлении, на выстрелы не реагируют, если им встретится Лиза, то вместе с ней они идут в безопасное место, а если — он, то группа прячется и по возможности пережидает опасность в укрытии.

Группы разошлись по маршрутам. Перекинув карабин через плечо, Игорь вышел на берег моря и вновь обследовал следы около лодки. В подсохшей грязи ясно виднелся след тракторной подошвы, ведущий прочь от лодки, и поверх него другой след — большой, с квадратным каблуком, сильно вдавленный в землю, следовательно принадлежащий тяжелому человеку.

Игорь посмотрел на часы: после выстрела пошел уже второй час, значит, они ушли километра на четыре, чтобы их догнать, нужно перейти на бег. И он побежал.

Лиза, теряя силы, медленно брела по течению реки. У нее не было сил обдумать, куда она направляется. Она шла, пока перед ней лежала постепенно сужающаяся ровная лента и пока она могла передвигать ноги. Ей страшно хотелось пить.

Наконец русло сузилось до размеров тесной тропинки и внезапно закончилось неглубокой круглой лужей. Дальше дороги не было, дальше высился нехоженый лес. Он неприветливо шумел, смыкаясь кронами над головой, скрипел сухими ветками. Лиза встала на колени перед лужей и зачерпнула ладонью желтоватой холодной воды. В пригоршне плавали зеленые хлопья мелких водорослей. Преодолев брезгливость, она попила и умылась. Потом сорвала какую-то красную ягоду с кустика и машинально отправила ее в рот. Ягода была кисловато-горькая, мокрая, от нее сразу исчезло чувство жажды и посвежело во рту.

Лиза села на землю возле лужи и, печально уронив голову на грудь, сказала себе: «Хоть ешьте меня, хоть режьте, я не могу больше идти. Да и некуда идти». Она с тоской посмотрела на небо — густые плотные тучи налетели с севера и плотным объятием охватили остров, грозя дождем и мокрым снегом. Похолодало.

Через несколько минут послышалось отдаленное шуршание кустов. Постепенно далекий треск усилился, и на поляну вышел высокий парень в полевой форме.

— Андрей! — радостно вскрикнула Лиза.

Губкин издалека заметил яркое пятно Лизиной куртки. Он находился сверху, там, где гряда камней образовывала невысокое плато, резко спускавшееся к руслу реки. Некоторое время он продирался через кустарник, а потом, потеряв яркую куртку за поворотом извилистой тропки, долго высматривал ее в просветы леса.

Когда Андрей увидел ее, кричать не стал из осторожности — вдруг он идет следом.

— Ну, ты как? — спросил он, вглядываясь в смертельно усталое, бледное лицо Лизы, ее спутанные волосы, распоротую куртку, из которой ветер выхватывал пушинки и уносил, словно пух одуванчика. — Что у тебя случилось?

— Ничего особенного… Я убила его, — равнодушно сказала Лиза, как будто речь шла о чем-то обыденном.

— Как убила? — удивился Губкин. — Ты? Ну даешь!

— Да, убила, — еще тише произнесла Лиза. — Там был медведь, я испугалась, выстрелила, потом еще раз выстрелила и убила.

— Кого, медведя?

— Нет, его…

— Ты уверена?

— Да, он упал.

— Кто, медведь?

— Нет, медведь ушел, а он упал… Он был такой страшный…

— Кто? — все еще не понимал Губкин.

— Ну этот, маньяк, — пояснила Лиза. — Он так смотрел на меня… А потом я испугалась и побежала. А теперь вот не знаю, куда идти…

— Ты точно убила его?

— Ну, говорю же тебе! — с раздражением от того, что ей не верят, закричала Лиза. — Я выстрелила — он упал! Я попала ему в живот!

Губкин с сомнением посмотрел на нее. Надо же, какая-то девчонка перехватила у мужчин пальму первенства. Теперь, наверное, будет всем хвастаться, что обошла их на повороте.

Но он взглянул на измученное Лизино лицо, и ему стало ее жалко. Видно, девчонка сильно перетрухнула. Ну что ж, ей повезло больше, чем ему. Когда загоняешь зверя, то не обязательно решающий выстрел будет за тобой. На охоте везение не последняя штука. Тем более, если это охота на человека.

— Пошли, — сказал он, поднимая Лизу за рукав. — Раз дело сделано, нужно возвращаться в лагерь.

— Я никуда не пойду, — застонала Лиза. — У меня нет сил, я устала!

— Идем, спустимся немного к берегу, а потом свернем к лагерю. Там есть довольно удобная тропинка по низине вдоль болота. Ну пойдем, не собираешься же ты здесь ночевать!

— А еще, — сказала Лиза, смущенно глядя в землю, — еще я, кажется, потеряла пистолет…

— Теперь это уже не важно, — отмахнулся Андрей. — Пошли!

Лиза с трудом поднялась на ноги. Они медленно зашагали обратно, вниз по каменистому ложу реки.

Стеценко издалека заметил темную фигуру в сером ватнике. Она медленно брела впереди, то скрываясь за стволами деревьев, то вновь появляясь. Он сразу понял, кто это. Для выстрела расстояние было слишком большое, да и принимать бой на открытом пространстве — занятие слишком рискованное, поэтому Игорь свернул в лес и принял решение преследовать противника по пересеченной местности, под прикрытием деревьев.