Пари

– Слезь с меня! – кто-то сдавленно попросил Десмонда. Он тяжело поднялся на руках. Под ним лежала ведьма. – Ты, точно поставил себе за цель, прибить меня сегодня. – констатировала она.

– Так не я же снял заклинание, даже не остановившись. – возразил Десмонд, быстро поднялся и помог встать девушке. Она в ответ только фыркнула.

– Где это м… – начал было капитан карателей, да так и застыл с открытым ртом. Повсюду лежало золото, монеты, посуда, вазы, просто золотые осколки от чего-то.

– Жадность короля сгубила! – в слух сказала Катерина. -Эй балбесы, очнитесь, это просто золото.

– Столько золота даже у короля нет… – со священным трепетом в голосе сказал Огняр.

– И на кой демон, вам сдался этот презренный металл, да в таком количестве? Собрались себе золотые ночные вазы сделать? – насмешливо спросила она. Но ее снова проигнорировали. Шакард дрожащей рукой взял несколько монет и ссыпал обратно на кучу. – Вот ведь, знала бы не взяла. Каратели, хватит пялиться можете взять, сколько хочется, весь все равно не утащить.

– Это смотря кому! – со злостью взглянул на сумку Катерины Огняр. – Ты сможешь забрать хоть все.

– Глупцы. – устало сказала ведьма, опускаясь на пол. Они удивленно на нее уставились. – Золото – тлен, знания есть истинное богатство. Я не возьму отсюда ни единого куска презренного металла. – А вот дальше могут быть куда более ценные сокровища. – махнула рукой она в сторону еще одной приветливо двери. – Пойдем или будете дальше рассматривать куски ненужного хлама.

– Пойдем, – сказал Десмонд, и подал руку ведьме, чтобы она поднялась. Девушка улыбнулась и с радостью приняла его помощь. Остальные, бросив еще раз горестный взгляд на огромные кучи золота, последовали за капитаном.

В следующую комнату вела отнюдь не дверь, а обычная арка, украшенная тончайшей резьбой, и драгоценными камнями. Ведьма ласково провела ладонью по красивому узору.

– Впереди опасно? – спросил Десмонд.

– Не знаю! – пожала плечами девушка. – Магии я не вижу…

– Тогда пойдем. – предложил он и хотел первым пройти под аркой.

– Давай лучше я. – остановила его девушка. – Пойду первой. -он внимательно на нее посмотрел и вежливо пропустил. Катерина улыбнулась с благодарностью, перешагнула арку и тут же исчезла.

– Куда она подевалась? – воскликнул Огняр.

– Сейчас узнаем. – сказал уверенно капитан карателей и шагнул вслед за ведьмой. Точно также исчезая.

– Иногда мне хочется ее прибить! – сказал вслух Шакард.

– Ты не представляешь, что порой мне хочется сделать с этой самоуверенной девкой! – тихо прорычал Огняр и пошел вслед за остальными.

Первое, что кинулось в глаза это высокие ступени, которые вели к верхушке странной пирамиды, что занимала центр довольно большой комнаты, стены которой были черными и ровными настолько идеально, что можно было с лёгкостью увидеть свое отражение. Где-то под потолком почти незаметно сияли камни, освещая высокие своды зала. Но главное внимание вошедших занимала ступенчатая пирамида.

– И что это? – нарушил тишину Шакард, с восхищением рассматривая зал из-за темных глянцевых стен, комната казалась бесконечно большой, словно не было у нее границ.

– Сердце этого храма. – прошептала ведьма. – А сейчас непременно должен появиться страж. – добавила она, внимательно оглядываясь по сторонам. Каратели слажено потянулись к оружию. – Я бы не советовала вам этого делать. – сказала Катерина заметив их движения. – Мы не в логове некроманта, а значит, здесь нет опасности.

– Интересна! – пророкотал чей-то незнакомый голос. -Дывно не бытьх в эть стень посвятьченних. – он странно немного непонятно произносил слова, а потом по ступяням с вершины пирамиды спустился полупрозрачный дух в длинной рясе. Он выглядел стариком, длинная борода едва не доставала пола, белые лохматые волосы торчали во все стороны, а еще он был прозрачным. – Я исть хранитхель. Хто исть вы?

– Хранитель! – девушка вдруг с почтением встала на одно колено, и приложив руку к сердцу склонила голову.

– Стрынно уидеть почтенние средь непосвятьченных. -спробормотал призрак.

– Что он говорит? -спросил Шакард

– Это похоже на странное наречие нашего языка. – сказала Катерина, после чего положила руку на пирамиду и прикрыв глаза замолчала, за все присутствующие в том числе и призрак внимательно следили за ней.

– Невероятно! – вдруг отчетливо и понятно произнес он. – Магиня, вы не можете знать и владеть сразу всеми стихиями. Кто вы?

– Гостья хранитель. Но как вы узнали? – с удивлением спросила она.

– Этот осколок мира хранит старый порядок, – сказал призрак, глаза его наполнились болью. – Даже великую школу сломали, а сюда проникнуть не смогли. Здесь царят старые законы, а потому магия в тебе горит без ограничений… И я не верю своим глазам, так не бывает.

– Место для чудес остается всегда. – тихо сказала девушка.

– А зачем вы храните здесь все это? – спросил Десмонд. – Какой в этот прок?

– Ох, шалла, пусть Всезнающий покарает тебя. – в глазах призрака вспыхнул опасный огонек. – Да, будет тебе известно безымянный палач детей, что здесь собраны последние крупицы наших былых знаний. Сильнейшие артефакты были утрачены вместе с обителью знаний в Снежных горах, но знания, знания мы сохранили, и неважно, сколько пройдет времени, мы восстановимся, поднимемся из пепла и праха, ведь магия не может спать вечно.Однажды мир вспыхнет буйством стихий, которые проснуться в одаренных и вы убийцы, будете уничтожены, а Всезнающий, снова обретет белоснежный престол в обители богов.

– Что за ересь? – спросил Огняр. – Какой еще Всезнающий? Дух ты видно совсем здесь спятил.

– Рожденные под сиянием одного светила, вы даже позабыли своих богов. – пробормотал в ужасе призрачный старец. – Бог дарующий знания – Всезнающий и его родной брат, ненавидящий прогресс и желающий его сокрушить Безумный бог, сошлись в великом сражении, но наш покровитель был подло обманут Безумный бог выбросил в мир невиданный артефакт, лишающий верных последователей Всезнающего силы. А потому он проиграл. Но мы ждем, ждем времени, чтобы возродиться…

– Глупости есть только Всевидящий и Коварный. – заявил убежденно Огняр.

– О, шалла, мир перевернулся с ног на голову и жители с каждым вздохом забывают, к чему мы все стремились. И даже молятся Безумному богу, который приказывает убивать детей, у которых только раскрывается дар. И больно вспоминать о чудесах, которые были подвластны миру магии, миру мысли…

– Ложь! -сказал Шакард, спокойно.

– Да, тогда взгляните, на те артефакты, что хранятся здесь. – широким жестом предложил маг. Каратели покосились на Катерину.

– С вашего позволения хранитель. – кивнула девушка и направилась обходить пирамиду. Каратели с интересом последовали за ней. Первое что они увидели клинок, лежащий на алом как кровь шелке.

– Клинок стихий! – воскликнул гордо хранитель. – Когда из порталов полезли страшные чудовища такими клинками был вооружен каждый воин-маг, он подчинялся хозяину и мог призвать любую стихию, клинки настолько могущественные, что тварей быстро уничтожили во всем мире. – А вот там кристалл знаний, хранящий сотни схем лучших боевых и лечебных плетений. Ему же цены нет! Только величайшие маги владели всеми этими заклинаниями. А вот нам большая платформа – это портал, перед войной мы приблизились к тому, чтобы открыть портал в другой мир.

– Других миров нет! – твердо и уверенно сказал Шакард. Хранитель хитро улыбнулся и неспешно приблизился к странной черной вещице из металла, назначение которого для карателей было не понятно.

– Тогда что же это? – спросил он. – А главное, как оно попало в наш мир.

– А что это? – полюбопытствовалДесмонд, впрочем, не пытаясь взять странную вещицу в руки. Зато к ней потянулась Катерина, безбоязненно взяла в руки, нажала на что-то неприметное раздался странный скрип и снизу открылась маленькая ниша.

– Скорострел! – тем временем пояснил хранитель.

– Даже патроны остались! – усмехнулась девушка.