Пари

– Ве-е-едьма! – прошипел Йори. Развернулся и ушел к своим вещам, его брат последовал за ним.

– Ну и зачем ты это сделала? – спросил Шакард, подойдя к ней. Катерина в это время была полностью поглощена вытаскиванием бурьяна из косы.

– Ну, так я ведьма и мне просто положено делать всякие пакости. И вообще они первые начали, так что ко мне никаких претензий.

– Слушай, ну что тебе стоит, хоть раз уступить? – спросил Шакард.

– Да, сейчас уступлю, а в следующий раз они на меня обидятся и яду мне подсыплют, нет уж спасибо. – ответила девушка.

– Насколько я помню, яды на тебя не действуют, – продолжал спорить каратель. В ответ девушка только недовольно фыркнула. – Ну, смотри, если бы я с такими волосами с утра проснулся, то обязательно отомстил бы днем… – добавил он, развернулся и ушел. Девушка посмотрела ему в след. После чего поднялась и направилась к братьям.

– Ей рыжики! – позвала она. На нее злобно уставились ненавидящим взглядом. – И не надо на меня так смотреть. – с усмешкой сказала она. – Итак, больше никаких пакостей в мою сторону, а я убираю цвет волос. – предложила она.

– Да провались ты к Коварному! – зло сказал Йоки.

– Ну, значит, будешь фиолетовым, имей в виду, даже если обрежешь волосы, они все равно будут отрастать фиолетовыми. – сказала девушка медленно поднимаясь.

– Погоди! – позвал ее Йори. – А ты перестань обзываться и остальных злить. – попросил он.

– Слушайте, я же ведьма! – заявила она. – Мне просто положено, быть злой и вредной! А вы мои враги, так что терпите. Ну, так что, не будем проверять, кто из нас лучший пакостник? – спросила девушка хитро улыбнувшись. – А то я ведь и цвет кожи поменять вам могу… – добавила она задумчиво. – вот тебе бы розовый подошел, а еще лучше если это будет розовый в зеленое пятнышко, чтобы с волосами хорошо сочеталось.

– Не надо! – пролепетал Йори, видимо представив себе эту ужасную картину. – Идет, мы больше не пакостим. – сказал он за них обоих и протянул руку ведьме, девушка довольно улыбнулась и пожала ее.

– Вот и хорошо! – заявила она, щёлкнула пальцами, и довольные близнецы с удовольствием погладили свои рыжие шевелюры. Девушка тихонько фыркнула и вернулась к своей сумке, выловила оттуда расческу и стала приводить волосы в порядок.

Капитан карателей, с любопытством на нее поглядывал. За тем как она, осторожно проводила по волосам расческой, а потом ловко заплетала тугую косу.

– Может она не такая уж и злая! – тихо и задумчиво сказал Шакард, стоя рядом с капитаном и точно так же наблюдая за девушкой.

– Ей, каратели, мы есть будем, или вас голодными в путь отправлять? – спросила ведьма, и все тут же вспомнили, что она очень злая и вредная.

– Будто сама есть не хочешь! – фыркнул Микаэль.

– Так мне готовить не надо, а бутерброд я могу и в дороге сжевать. – тут же отозвалась она.

Отряд карателей одновременно недовольно скривились, так, словно у всех одновременно заболел зуб…

После завтрака, они собрались и снова целый день они напряженно двигались вперед, вскоре лес стал не таким густым, все чаще попадались большие поляны, которые были ярко освещены солнцем, лес в этих местах казался безопасным, но, увидев нахмуренное лицо ведьмы, сразу становилось понятно, что это не так.

Десмонд внимательно наблюдал за ведьмой, ближе к полудню она стала похожа на ищейку, которая вдруг потеряла след.

– Привал ребята! – устало сказала девушка.

– Что случилось? – спросил капитан карателей, приблизившись к ней.

– Мы уже очень близко, но здесь поработали заклинанием очистки. Вокруг нет никаких следов, по которым я раньше ориентировалась. Даже остатков магической энергии нет.

– Так может, следует поискать традиционным способом? – предложил он, – Кем бы ни являлись эти существа, они не могут перемещаться по воздуху.

– Как рабочий вариант годится! – пожала плечами ведьма. – Слушай, а в этих краях было что-то странное прежде? – спросила девушка. Десмонд задумался.

– Нет, кажется, нет. Мы ведь почти у самой границы, если бы здесь возникали беспорядки мы бы точно об этом знали… Сама понимаешь, соседи не спят и не зевают, возникни какой-конфликт, дипломаты тут же такой вой подымут, что нам жарко станет.

– Вижу, ты с этим знаком не понаслышке! – усмехнулась девушка.

– Твоими стараниями. – ровно ответил Десмонд.

– Это вы о чем? – с интересом спросил Огняр.

– Неважно! – ответил капитан карателей. Девушка в ответ только усмехнулась. – Где-то дальше на восток, ближе к Хейсику были какие-то развалины, что там было раньше я не знаю. А здесь точно ничего не было. Может мы ошиблись?

– Вряд ли, опять таки если их логова здесь нет, то зачем столько ловушек? – задумчиво сказала Катерина – Знаешь, Десс, они где-то поблизости, нужно только найти вход… – сказала она, вглядываясь куда-то вперед. – Кстати, судя по всему здесь нет ловушек, как прежде.

– А мы не могли уйти слишком далеко? – спросил Огняр.

– Нет, какой смысл тогда здесь проводить зачистку. – ответила ведьма.

– И то, правда. – согласился он.

– Капитан, там что-то каменное, похожее на колодец, впереди! – прокричал, подбегая, Йоши.

– Какого Коварного вас туда понесло?! – недовольно спросил Десмонд.

– Мы не ходили! – ответил парень, оправдываясь. – Йори, на дерево забрался…

– Где?! – спросила Катерина. – Собираем вещи, нужно подойти ближе! – предложила она, и тут же отвернулась, взяла лошадь под уздцы и направилась в указанном направлении.

Впереди на небольшом холме ничего не было видно, и если бы не мальчишки с их жаждой деятельности отряд мог бы блуждать здесь целый день.

– Молодцы рыжики! – сказала громко ведьма.

– Мы нашли вход? – спросил Десмонд, оглядывая выложенный камнем квадратный колодец у самой земли.

– Скорее, запасной выход. – усмехнувшись сказала девушка. – Но это то, что мы ищем.

– С чего ты взяла? – спросил Микаэль.

– Воняет оттуда… – тихо сказала девушка. – Как из… Неважно…

– Спускаемся?! – спросил у капитана Шакард.

– Нет, мне нужно подготовиться. – ответила прежде Катерина.

– И сколько тебе нужно времени?

– Несколько саат. – пожав плечами, сказала девушка.

– Что ты делать собралась?! – зло спросил Огняр.

– Как что, Коварному молится, чтобы он меня к себя взял, в случае чего. – зло заявила она.

– Хорошо, у тебя пол дня, – несмотря на недовольство отряда, пошел на уступки капитан. – Но к вечеру мы должны туда спуститься.

– Не беспокойся, успеем. – заявила ведьма и сев на траву, полезла в сумку. Покопавшись в ней несколько ыр, она достала довольно увесистый узелок. Весь отряд с интересом наблюдал, как она развязывает, старенькую потрепанную веревку. Они были готовы увидеть, что угодно, но никак не драгоценности.

Развязав узелок, девушка осторожно разгребла драгоценные камни, разделяя их по цвету. Темно синие – сапфиры, бирюзовые – топазы, ярко красные – рубины, зеленые – изумруды. Довольно большие черные камни, то ли агат, то ли обсидиан. Несколько прозрачно-белых бриллиантов. Золотой словно солнце янтарь.

– Что помирать, так во всей красе? – спросил Микаэль.

– Вали в Обитель Коварного, с таким предложениями. – ответила девушка. – А сейчас не мешайте мне. – попросила она всех. И прикрыв глаза, начала работу. Когда она брала камушек в руки, тот наполнялся светом, и казалось, начинал сиять прямо изнутри. Даже черные камни и те приобрели какое-то внутреннее сияние. Янтарь теперь казался настоящим кусочком солнца, таким же красивым и теплым, его прямо таки хотелось подержать в руках и ощутить тепло, исходящее от него. Изумруды сияли ровно, казалось, кто-то наполнил их светом изнутри, да так и оставил без надобности. Рубины очаровывали и завораживали своим сиянием, казалось, внутри горит огонек, то разгорится сильнее, то почти погаснет.

Странно себя вел и сапфир с топазом, казалось, один из этих камней плавает в водах глубокого океана и порой поднимается на поверхность, а потом вновь ныряет в пучину безумной водяной стихии, а его более светлый собрат, порой становился мутным, так словно внутри него бушевал настоящий ураган.