Пари

– Так они что с этим тварями пытаются разобраться? Или это только досужие слухи, что бабы навыдумывали? – с интересом спросил Шайт, который как, оказалось, внимательно слушал разговор.

– Сам не видал, мне в ту сторону ездить давно не приходилось.– спокойно ответил купец.

– Странно, вроде каратели только за колдунами да ведьмами гоняются.– задумчиво проговорил Валериан.

– Так и есть. – подтвердил Гайдар. – Они сейчас какую-то ведьму ловить должны, я по столице ее портреты видел. Красивая зараза… – пробормотал он.

– Да и такая же коварная. – отозвалась аристократка, прислушиваясь к разговору. – Ведь ее уже давно ловят и все поймать не могут. Я тоже видела ее портреты.

– А может это отродъе виновато в появлении тварей. – хмуро подал голос стражник. – Я многое слышал, о знакомых ребят, которые на въездных воротах стоят, а там уже давно эти слухи ходят, что в округе Хейсика какая-то дрянь завелась, да только не верит пока никто.

– А кого-нибудь кроме карателей туда отправляли? – спросил вновь Шайт, хмуро посмотрев на стражника.

– Нет, насколько мне известно. Если бы там действительно орудовали какие-нибудь твари, ближайшие города об этом бы сообщили. – пояснил Ильгар, взглянув на странного мужчину, который спокойно разлегся на земле. Чутье стражника говорило, что перед ним преступник, но доказательств не было. Он вздохнул и отвернулся, а заодно и постарался выбросить из головы случайного попутчика.

– Господа уже довольно поздно. – тихо заметил Валериан, – Пожалуй, я оставлю вашу теплую компанию. – добавил вежливо он, после чего отправился на подготовленную лежанку. После его слов все остальные также стали расходится. Искоса взглянув на Гайдара, маг подвинул свои вещи поближе к себе. И закрыл глаза. Сейчас нужно было обсудить кое-что с ведьмой, его сообщницей. Нащупав амулет связи под одеждой, он мысленно потянулся к ней. Она ответила тут же.

– Ты ни чем не занята? – спросил он.

– Нет, каратели оставили меня в покое и предпочитают не обращать внимания. – отозвалась устало девушка.

– Тебя опять поймали? – удивленно воскликнул Валериан. – Тебе еще не надоело?

– В этот раз они появились неожиданно, но они как бы сказать, временно сотрудничают со мной.

– Мдя, мир перевернулся с ног наголову, если каратели стали сотрудничать с ведьмами. – пробормотал он. – И зачем же ты им понадобилась?

– Всему причиной этот проклятый некромант и его твари… – устало отозвалась девушка.

– Твари?! А не те ли это твари, о которых уже ходят слухи в столице, не живые, но и не мертвые.

– Именно они. – подтвердила наихудшие опасения мага, Катерина.

– И что нам с ними делать? – спросил серьезно он.

– Тебя тут только не хватало. – буркнула она. – Хватит с меня и отряда карателей, мне с ними проблем по самое не могу…

– Но нужно их уничтожить… – воскликнул мысленно маг. – Я понимаю, тебе проблемы нашего мира…

– Валериан, вот на тебя я сейчас разозлюсь. Ладно, каратели, считают меня едва ли не ученицей самого Коварного, но ты ведь хоть немного меня знаешь. И неужели ты думаешь, что я буду стоять в стороне, если у меня будет возможность помочь? – зло спросила девушка.

– Прости. – тут же осознал свою ошибку маг.

– Если встретишь подобных тварей, тут же сжигай их волной огня без раздумий и сожалений их когти и клыки ядовиты… А сейчас оставь меня в покое. – попросила ведьма, и сразу же исчезла.

"-И все-таки она обиделась!" – понял маг, незаметно усмехнулся в темноту, удивляясь своей милой сообщнице, – "Нужно будет обязательно загладить вину!" – решил он и незаметно уснул.

Утром Валериана разбудили тихие шаги, на их стоянке. Маг, незаметно прислушался, ходили бродили, но делали это очень тихо, можно сказать профессионально. Валериан приоткрыл глаза и взглянул на происходящее. Шайт и Гайдар, быстро собрали свои вещи и направились прочь, покинув всех на рассвете. Как только утих стук копыт, Валериан открыл глаза и встретился взглядом с Ильгаром, тот тоже проснулся от тихих шагов. Кивком, поздоровавшись с мужчиной Валериан, поднялся, подхватил котелок и направился к небольшому ручью, что находился шагах в двадцати от стоянки. Солнце только всходило, а вокруг, в лесу еще властвовал сумрак, трава была покрыта росой и неприятно оседала на одежде. Маг неспешно набрал воды в котелок и умылся холодной водой, чтобы получше проснуться. После вчерашнего разговора маг находился на строже и, наверное, именно это его спасло, когда совсем недалеко от ручья на поляну выскочил зверь, он вызвал странное чувство – омерзения. Миг и зверь припал к земле, чтобы в следующее мгновенье атаковать, Валериан бросив котелок, сформировал волну огня и направил в странную тварь, и тут же откатился в бок. На то место где он стоял, рухнул омерзительно воняющий труп твари, которая продолжала шевелиться и целенаправленно ползла к магу. Валериан вскочил на ноги и отошел на несколько шагов, тут же сформировал еще одно огненное заклинание, только теперь напитав его, куда большим количеством силы. После того как огонь рассеялся на земле осталась только кучка дымящегося пепла. Маг сел на траву и выругался, руки дрожали, еще никогда он не был так близко к смерти.

Он притронулся к амулету и позвал Катерину.

– Что еще? – раздраженно ответила она.

– Спасибо. – сказал честно и благодарно он.

– Ты чего? – с тревогой спросила она, тут же ее голос стал обеспокоенным.

– Твой вчерашний совет оказался весьма кстати, но чтобы уничтожить этих тварей, нужна уйма сил.

– Именно. А второй способ уничтожения нам пока не доступен. Ты как в порядке, тебя не поцарапали?

– Нет, все хорошо, скажи как много их? – спросил маг.

– В районе Хейсика нет уже десятка деревень, до которых я не успела добраться, а ты сейчас где?

– Направляюсь в Шинру. – ответил Валериан.

– Там их вообще быть недолжно. – удивленно воскликнула ведьма. – Или этот проклятый некромант зевел себе не одно логово. О бездна, как же мне надоели всякие ограничения! Так хочется ему морду набить… – непонятно о чем сказала ведьма. – В общем, Валериан, постарайся с этого времени не ночевать в лесу под открытым небом, это может быть опасно.

– Да понял я уже, не беспокойся. Еще раз спасибо и мне пора.

– Будь осторожен. – уже вполне дружелюбно сказала она и сразу же исчезла. Он улыбнулся, что не говори, а приятно когда о тебе беспокоятся…

Валериан вновь набрал воды в котелок и поспешил на стоянку.

– Ты чего так долго? – подозрительно спросил стражник.

– Задумался. – отозвался маг. – Мне нужно торопиться и вам я бы не советовал здесь задерживаться. – серьезно сказал он и направился будить девушек. Обе проснулись довольно быстро, легко перекусив, они втроем направились дальше в путь. Ильгар и Турим, тоже не стали задерживаться на привале, но их телега ехала куда медленнее поэтому они быстро отстали от остальных.

Дорога была длинной, постепенно лес сменился полем, а потом даже показались первые признаки близости деревень, порой неподалеку виднелись крыши домов, от которых шел светлый дым, все чаще путники проезжали мимо полей.

Карен поддерживала видимость болтовни с Аикой, но вскоре ей это надоело, к тому же маг выглядел хмурым и задумчивым, а еще совершенно не обращал ни на что внимание. Ближе к вечеру показались стены города Шинры. Валериан предложил немного поторопиться, чтобы успеть к закрытию ворот. Уставшие за день стражники лениво мазнули взглядом на путников и взяв положенную плату пропустили видимо за день они устали от споров. Проехав ближе к главной площади, маг тепло распрощался с девушками. Всю дорогу Карен размышляла над тем как же получить следующую часть информации у Никодеса. Имя ей было знакомо, он был одним из весьма богатых купцов в Шинре и часто посещал столицу, Карен даже видела его раз на королевском балу.

– Куда направимся дальше, госпожа? – спросила Аика, замершую посреди улицы Карен. Аристократка окинула внимательным взглядом свою попутчицу. Можно ли ей доверять? – задала себе вопрос Карен. – Нельзя, несмотря на всю свою наивность, что-то с ней не так, а значит, следует держать ухо в остро.