Пари

– Помогите! – воскликнула она, приближаясь к незнакомцу. – За моей компаньонкой гонятся какие-то бандиты. – сказала Карен добавив немного истеричных ноток в голос. – Прошу вас, можно мы поедем с вами, я вижу вы хороший человек, умоляю не оставляйте нас в беде! – попросила она со слезами на глазах.

– Леди, а почему вы так уверены, что я смогу вас защитить и что нам с вами по пути? – ехидно поинтересовался парень.

– Ну, так впереди дорога только к небольшому городку – Шинре и нескольким деревенькам. Даже если вы едете дальше, то почему бы вам не составить нам компанию? Вы ведь аристократ и не оставите в беде леди. – проворковала Карен.

– Ваша правда я не оставлю девушек в беде, но у меня самого могут возникнуть некоторые проблемы и я не самый безопасный попутчик. – честно предупредил маг, а это был именно он.

– Вы лучший выбор, который может быть! – устало сказала девушка, но при этом в голосе слышались нотки довольства. – Я Карен РиТерр. Это моя компаньонка – Аика. – аристократка указала на вторую девушку.

– Риан. – коротко представился маг, не упоминая имени рода. – А почему вы путешествуете одна? – спросил мужчина, внимательно ее разглядывая.

– Я люблю путешествовать и редко беру кого-нибудь с собой, но в этот раз пришлось ехать не одной. В Шинре я заеду к знакомому одного моего отца, а потом направлюсь дальше, правда, еще не знаю куда. А вы, куда путь держите?

– Как ни странно тоже в Шинру, по делам. – уклончиво ответил маг.

Они неспешно ехали по тракту, солнце клонилось к закату, и пора было искать место для ночлега. Карен старательно создавала видимость непринужденной болтовни с Аикой. До ближайшей деревни ехать было далеко. Поэтому Валериан быстро присмотрел удобную полянку в лесу, развел костер, подготовил место для ночлега, а девушки устроились неподалеку от него.

Неспешно текла беседа, Карен старалась, пересказывая последние сплетни, которые ходили по столице, Валериан внимательно прислушивался, многих из тех о ком говорила девушка, он знал, и слышать новости из своей былой жизни было приятно. Время от времени он прислушивался к окружающему и, наверное, именно поэтому услышал тихий звук шагов и цокот копыт. К ним на поляну вышли двое мужчин.

– Можно присоединиться к вашему костру? – спросил тот который был более худым.

– Хорошему человеку место у огня всегда найдется… – ответил маг. -Кто вы путники?

Ближе к свету шагнул второй незнакомец, и теперь можно было рассмотреть его. Высокий жилистый мужчина, выражение лица у него было хмурым, а холодный, пронзительный взгляд вызывал желание держаться подальше.

– Мы обычные путники, едем в Шинру к его брату. – пояснил он, а голос у него оказался удивительно приятным. – Что скажете, если мы останемся? – задал вопрос он. Валериан взглянул на девушек, отметив, что они не боятся возможной компании, согласно кивнул. Чужаки подошли ближе, оставив лошадей неподалеку. И сели у костра. Маг заметил, что у странного чужака с холодным взглядом, волосы острижены только впереди но не на затылке, более того они спрятаны под куртку. А так может выглядеть только аристократ, лишенный титула. В облике второго так же чувствовался какой-то подвох. На нем была обычная дорожная одежда, в которой припрятана пара кинжалов.

– Давайте хотя бы назовем друг другу свои имена. – предложил маг.

– Да конечно, мое имя Гайдар. – широко улыбнувшись сказал худощавый парень. Но магу его улыбка показалась наигранной. Как в прочем и девушкам. Вот только свои выводы все предпочли оставить при себе, а вместо этого так же дружелюбно улыбнуться.

– Очень приятно с вами познакомится. – сказала аристократка. – Мое имя Карен, а это моя компаньонка – Аика. – представила девушку она. Та лишь смущенно кивнула. Чем и вызвала пристальный взгляд от Гайдара.

– Мое имя Риан. – представился маг. И посмотрел на второго незнакомца. Тот спокойно выдержал его взгляд и без особого желания ответил.

– Шайт. – после чего сбросил походную сумку с плеча, стянул плащ, расстелил его на земле, разлегся на нем. – Для безопасности выставьте охрану. Моя смена перед рассветом. – заявил он ни к кому не обращаясь, потом закрыл глаза и видно очень скоро уснул.

Гайдар вздохнул, взглянув на приятеля, и дружелюбно улыбнулся остальным, пытаясь сгладить неловкое молчание, вызванное странным поведением Шайта.

– Прошу прощения мой друг устал, не обращайте на него внимания. – сказал он.

Девушки улыбнулись. Карен полезла в свою сумку достала провиант, Аика решила последовать ее примеру. Маг только хмуро посмотрел на девушек. Те негромко продолжили свою болтовню, не обращая внимания на всех остальных. Вдруг Шайт резко подхватился и положил руку на оружие. Только спустя некоторое время Валериан сумел расслышать то, что услышал подозрительный мужчина. По дороге ехала повозка. Солнце уже зашло и лошади, в такое время, вряд ли что-то могли увидеть. Тогда какой Коварный дернул их сорваться в путь по темноте? Такие мысли были написаны на лицах всех путников, которые в это время находились на поляне. По звуку было слышно, что повозка остановилась, и к костру направились еще пара человек. Один здоровый крепкий мужчина, с русыми коротко стрижеными волосами, был одет в легкую кольчугу, а на поясе висел старенький клинок.

"-Стражник"! – почему-то сразу подумал о нем маг.-"И что же он мог здесь забыть?".

Второй был уже довольно не молодой мужчина, в старенькой одежде. Немного полноватый, с короткими волосами и весьма пронзительным взглядом.

– Вечер добрый путники! – поздоровался торговец. – Позволите ли вы, присоединится к вашему костру.

– Отчего бы не позволить любезнейший, располагайтесь! – предложил Валериан, краем глаза отметив, что Шайт, недовольно бросив взгляд на стражника, улегся обратно на плащ и вновь закрыл глаза.

"-Что ж, этот человек, хотя бы не преступник, ведь опасных бандитов стража знает в лицо!" – подумал маг. И вновь посмотрел на всех людей, что присутствовали на поляне. Он уже давно бродит по землям подобно бродяге. С того самого времени как он стал целью карателей. И за все время это была первая ночь, когда к нему набивались в компанию сразу столько людей. Да еще и настолько разных.

– Может, вы, представитесь? – спросил Гайдар, рассматривая только что пришедших людей.

– Мое имя Ильгар Сайн. – сказал первым стражник, присаживаясь поближе к костру и сбрасывая на землю заплечный мешок.

– А меня зовут, Кернес. – сказал торговец. – Мы в сторону Шинры едем, по делам. – сказал он устало улыбнувшись.

– Чего же вас только двое? – продолжал любопытствовать Гайдар. – Дороги-то нынче опасные.

Валериан насмешливо фыркнул, сколько ему приходилось от карателей убегать, ни разу с разбойниками не встречался. А тут какой-то подозрительный хмырь говорит о разбойниках…

– Так ведь и ценного у нас ничего нет, а для дел нас двоих вполне достаточно. – спокойно ответил купец. – Да и вообще, поговаривают, что все отряды карателей как ненормальные по всему королевству Алатее носятся. А уж они-то скоры на расправу, так что всяких бандюг охочих до чужого добра можно не боятся.

– Это точно! – согласился Гайдар, хитренько так улыбаясь, что Валериан заприметив эту улыбочку, предпочел, положить походной мешок с вещами поближе, да еще и перед сном обязательно наложить небольшое охранное заклинание, все же там, находится не малый выигрыш, который он сумел заполучить в столице.

– А чего это все отряды карателей рыскают по королевству, не уж-то враг лютый, какой появился? – толикой любопытства спросил Валериан, нужно было послушать, что говорят другие, о том что творит его партнер. А вдруг, что полезное услышит.

– Да дела какие-то странные творятся. Говорят за границей славного Хейсика, что-то совсем плохо стало, люди оттуда бегут да такие, потом страсти рассказывают, будто появились там звери странные, вроде и на живых похожи, да только дохлые они, но при этом ходят и на люд честной нападают. Уже вроде несколько деревень хуже огнянки выкосили. – рассказал купец.