Пари

– И дело не в том, что не хочу, – голос ее был тихим, интонация отсутствовала вообще, как таковая, – Просто, Риан, я слишком сильно устала. За свою жизнь я устала создавать, устала разрушать, устала что-то побеждать, кому-то уступать, – она не говорила, она просто перечисляла факты, – Мне осталось собрать последний кусочек плетения, чтобы осуществить свое самое заветное желание. Я просто больше не могу оттягивать, иначе может произойти что-то непоправимое. Пойми меня. Я слишком многое повидала, слишком много знаний собрала, слишком устала. Еще немного и я сойду с ума, и тогда бездна покажется раем и не только для твоего мира, но и всех тех, в которые я попаду в будущем, – пояснила она.

А маг смотрел на нее и понимал, она не лжет и вдруг ему вспомнилось то небольшое предупреждение, которое ему дал странный старик, перед входом в храм.

– Не пытайся удержать ту, которая захочет уйти… – пробормотал Валериан, и вдруг взглянув на Катерину понял смысл его слов. А ведь и вправду, если бы он не повернулся к своим попутчикам спиной, то его бы не стукнули по голове. И сейчас она говорит, что должна уйти, и лучше послушать старого провидца…

– Что ты говоришь? – спросила девушка, на ее лице на миг появилось любопытство.

– Катерина, я очень благодарен тебе за помощь, ты сделала то, что не под силу ни одному смертному, и я не в праве, о чем-либо тебя просить. И если ты хочешь уйти, ты вольна это сделать в любой миг, – сказал он и где-то глубоко в сердце эти слова нашли отголоски, маг был рад, что нашел в себе силы отпустить такого могущественного, такого необходимого, такого верного союзника. Но в душе он знал, что все делает правильно.

– Не ожидала, что ты примешь такое решение! – тихо сказала девушка, а потом неожиданно улыбнулась, эта улыбка, будто оживила ее лицо, сделала ее человечнее, – Но не надейся, что сможешь так быстро от меня избавиться. Нам впереди предстоит немало дел, и ты как мой подопечный должен будешь их как-нибудь решить. А пока… – она резко замолчала и улыбнулась с предвкушением, – Ты готов дать миру новый путь, новую дорогу отличную от той, которую запланировали боги?

– Наперекор судьбе! – ухмыльнулся он. – А мне нравится!

Она поднялась, потянулась, перебросила неизменную сумку через плечо.

– Пора сделать первый шаг, навстречу новой жизни! – улыбка ее была полна коварства. Но Валериан верил, она не предаст, а потому поднялся и встал рядом с ней. Она грациозными движениями нарисовала в воздухе, сияющие золотистым цветом знаки и, открыв проход, предложила магу пройти первым. Размышлял он недолго, после чего уверенно шагнув с сияющий портал.

Они оказались возле Мердариона, там все еще пахло свежестью, земля была размокшей, потому что весь день шел дождь, грохотали молнии. А небеса все еще были заботливо укрыты красными облаками.

– И что мы здесь делаем? – с любопытством спросил маг.

– Ну, ты же хотел крышу над головой! – пожав плечами, ответила Катерина, – Вот ее ты сейчас и получишь. Или ты думал, что я тебя в Сумеречном храме жить заставлю? Нет, оплот магии должен находиться рядом со столицей. И раз уж мы решили, что ломать старое не будем, то придется осваивать новые территории, вне крепких стен столицы. Давно хотела создать магический замок, который в будущем будет служить школой для юных волшебников и волшебниц, – поделилась своими желаниями Ведьма. На ее лица застыла мечтательная улыбка, глаза горели желанием чего-нибудь сотворить и желательно полезное, – Что ж приступим! – заявила она, потирая ладони и вытягивая их вперед. Земля вдруг задрожала, да так сильно, что Валериан на миг испугался, а потом забыл обо всем, потому что прямо из земли поднималась гора, да не просто гора, а огромная скала, она медленно неспешно ползла вверх, закручиваясь спиралью, где с одной стороны был пологий подъем, а с другой – отвесный уступ. Когда вершину стало сложно рассмотреть, все затихло, земля под ногами успокоилась. Катерина, недовольно фыркнув, посмотрела на небо и сделала довольно резкий жест руками, словно отгоняя назойливых насекомых, неясно откуда налетел сильный ветер и вмиг разогнал тяжелые, дождевые тучи. Когда солнышко осветило вновь выращенную скалу, лицо девушки снова стало мрачными, она плеснула в ладоши и направила неясный сияющий поток в сторону своего творения. Там где магия касалась камня, он приобретал удивительный бело-золотой оттенок, кое-где с алыми прожилками, которые на солнце сияли яркими лучиками, теперь сказала, казалась неким огромными существом, которое устало, улеглось на землю и нежилось под теплыми лучами солнышка. А дальше девушка направилась вперед и уверенно стала подниматься вверх по широкой тропинке, по пути прикоснулась к светлому камню и на миг замерла, от ее ладоней потянулись к земле тонкие, зеленые, едва светящиеся, магические нити. Когда она открыла свои ярко зеленые глаза, нитей стало так много, что они превратились в огромное зеленое сияние, и тогда ведьма запела, мягким, звонким голосом. Песня была странная, ни единого слова магу разобрать не удалось, но язык был таким приятным, ласковым, звучным, певучим. Валериан замер прислушиваясь, а магия все больше и больше разливалась по этому странному месту, и вот чудо – там, где она впитывалась в камень появлялась зелень и не абы какая, а яркая зеленая трава со множеством цветов, небольшие деревца, вьющиеся по ним лианы, сплошь укрытые мелким цветами, небольшие кусты с красными ягодами. Так дивно было, камень и вдруг оживает, расцветает, покрывается травой или мхом. Когда песня затихла, лысую прежде скалу, стало не узнать. Все цвело, благоухало и было полно жизни, кое-где летали огромные, едва ли не в ладонь бабочки.

– Пойдем! – тихо позвала Катерина, направляясь вперед. Валериан, все еще находясь под впечатлением от всего, что она проделала, молча следовал за ней, разглядывая дивные растения, которые прежде не видел.

– А почему дорога такая длинная? – спросил он некоторое время погодя, за день и так пришлось набегаться, а тут снова надо идти вверх.

– Она будет напоминать, каждому начинающему волшебнику, что путь к знаниям долог и тернист, на нем множество испытаний, но и возможности подаренные магией поистине безграничны.

Маг удивленно воскликнул, о такой трактовке он даже не задумывался, а ведь только прикоснувшись к этому удивительному искусству, он уже познакомился с таким немыслимым количеством чудес, что и во сне не могло присниться. Покрепче сжав в руках артефакт Валериан, поспешил за ведьмой.

Когда они поднялись на самую вершину, маг замер в немом восхищении, со скалы образовался удивительный вид, вся столица раскинулась у подножья, словно на ладони, да и вершина получилась очень уж удобной, широкой плоской и полностью покрытой травой.

– Место мы подготовили, пора заняться домом! – пробормотала Катерина, снова вытягивая ладони вперед. Вот теперь маг и вовсе остолбенел от увиденного, прямо у него на глазах по кусочку, как огромный паззл собирался замок, камушек за камушком начиная от фундамента. Камни казалось, появлялись прямо из воздуха и ловко занимали свое место в кладке. Сначала фундамент, который приобрел практически колоссальные размеры, потом основные стены, когда остов здания был завершен, медленно появились белоснежные ступени, ведущие к широкому, арочному входу, который больше был похож на огромный портал, пока еще черного цвета. Ловко и стройно выстроились колоны, украшающие фасад здания, а дальше целые аркады уходили куда-то вбок. На колонах появился утонченный орнамент, в котором добавилось немного золота. Верх колон незаметно увили волюты, которые тоже покрылись золотом и какими-то драгоценными, судя по сиянию камнями. Далее из земли образовались лианы и неспешно обвили основания колон и перила входной лестницы, выглядело это так чудно, что маг замер, глядя за тем как быстро шевелятся эти зеленые растения. Когда зелень наконец-то успокоилась и перестала куда-то тянуться, на ней распустились зеленые листики, а потом, как по мановению волшебной палочки, расцвели цветы, самых разных и причудливых цветов. Стены украсили многочисленные пилястры с тем же уточнённым золотым орнаментом и кронштейнами, что нависали у самих карнизов увитых лепниной. На углах появились украшения, самых причудливых форм, что это было сложно догадаться издалека походило на чудных животных, но если всмотреться отображало какую-то интересную картинку-историю.