Пари

– Всенепременно! – все так же спокойно ответил ученик некроманта. В его ладони появился уже знакомый девушке кубик-руну, и мальчишка шагнул в образовавшийся портал.

А Катерина лихорадочно просчитывала варианты, для того чтобы спасти этих ребят. Проклятый ритуал передачи жизни, если провести его неправильно или прервать, то от усадьбы даже камня не останется, но и допустить его окончания девушка не могла – это означало смерть карателей. А двое аристократов, не останавливались, читали свиток, который щедро оставил им некромант.

Взгляд ведьмы остановился на рыжиках, и она вдруг вспомнила то, что может ей помочь!

– Йори, Йоко! – громко рявкнула она.

– Что? – устало, отозвался один из мальчиков.

– Сейчас будете делать то, что я скажу, от вас зависят жизни всех, кто здесь присутствует!

– Но… – пробормотал второй близнец. А ведьма резко пресекла даже намек на неповиновение.

– Просто выполняйте, не тратьте силы на спор со мной. Пожалуйста. – попросила с мольбой она. – Представьте себе пламя, самый обычный костер и тянитесь к нему, как к родной матери.

– Хорошо! – отозвался Йори. И закрыл глаза, вначале ничего не происходило, но девушка замерла прислушиваясь.

– Да, Йоко тянись, представь себе, что ты хочешь взять пламя в руки. Сильнее Йори, сильнее, сейчас пламя для тебя это жизнь. – говорила Катерина и вдруг один из мальчишек укутался пламенем. – Молодец Йори и чтобы не случилось, не смей открывать глаза. – приказала девушка. Теперь, когда в ритуале присутствует маг, формула немного искажена, а значит, есть маневр для ведьмы. И будет всего один единственный миг, когда можно будет прервать ритуал, и при этом сохранить жизнь всем присутствующим, ну или почти всем. Ведьма мысленно отсчитывала удары сердца и формировала узор заклинания на кончиках пальцев, одно единственное заклинание, быстрое и смертельное. Оно должно прервать жизнь аристократов в один миг. Девушка отринула все чувства и прислушалась к мелодии ритуала, для не магов услышать этот ритм невозможно, но она слышала каждую звенящую нить заклинания, каждую трещинку мироздания, и даже малейшее шевеление стихий задействованных в ритуале, каждая из них пела свою песню, жестокую и в тоже время такую гармоничную. И вот она, наивысшая волна, резкий взмах руки – все или ничего, смерть или жизнь. Песнь резко прервалась, а стихии жалобно зашипели, и сила их рассеялась, не принеся вреда, и вместе с тем на пол рухнули два безжизненных обезглавленных тела, головы аристократов упали на пол за миг до этого. Воздушное лезвие, сложнейшее из стихийной магии ветра, но магистры могут управлять ним, как невидимым клинком, вот только сейчас некому было оценить высочайшее мастерство ведьмы, да и наплевать самой Катерине было на чью-то оценку, ее душа ликовала потому что, каратели не враги, но и не друзья, главное все еще были живы…

Девушка, тяжело выдохнув, рванула к мальчишкам.

– Йори, слышишь меня? – спросила она, обхватив его лицо ладонями. – Сейчас медленно открывай глаза и помни, пламя часть тебя, она не принесет вреда. – спокойно говорила ведьма. Парень послушно открыл глаза, вздрогнул, увидев на себе огонь, но ведьма прошипела. – Спокойно! – и это подействовало. – Так, а теперь, представь, как пламя медленно гаснет и прячется где-то далеко в глубине сердца. – спокойно продолжала говорить она. И огонь к удивлению рыжика действительно начал гаснуть. После чего. Девушка его отпустила и бросилась к его брату. Повторила и с ним тот же фокус. Рыжики были в шоке от происходящего. Ведьма поднялась и стала обходить всех пострадавших по кругу, заживляя глубокие порезы на запястьях. Обессиленные мужчины с трудом поднимались с пола, раздетые по пояс, лишенные оружия, они чувствовали себя отвратительно. Но хуже всего было чувствовать себя слабым. Десмонд, все еще ошарашенный ее приходом с удивительным для него спокойствием оглядел своих людей, краем сознания отметив, что с ними все будет в порядке. И шагнул к ведьме, которая устало, разглядывала людей, девушка была вся испачкана в крови, но на лице ее сияла добрая улыбка.

– Я не верил, что ты придешь к нам на помощь! – неожиданно признался капитан карателей.

– Как же я могла тебя бросить! – устало сказала она и, сделав еще один шаг к нему, спрятала лицо у него на груди. – Я так боялась, что опоздаю… – шепотом созналась она. Каратель обнял ее.

– Успела… И только благодаря тебе мы живы.

– Я рада… – прошептала ведьма и обмякла в его руках.

– Катерина! – немного испуганно воскликнул Десмонд. Оттащив девушку на кресло, он быстро ее осмотрел, найти кровоточащую рану на левой руке не составило труда. – Боги, как всегда спасаешь других и не обращаешь внимания на себя. Девочка разве можно настолько не ценить свою жизнь! – с заботой в голосе спросил он. Взглянув на своих людей отрывисто приказал. – Парс, Огняр, где угодно найдите воду и тряпку, которая сгодиться на бинты.

Мужчины кивнули и, шатаясь, отправились на поиски требуемого. Десмонд быстро осмотрел девушку на наличие других ран и с облегчением вздохнул, когда не нашел ничего для нее опасного. Спустя саат ее раны были промыты и перебинтованы, но она все еще не приходила в себя.

Капитан, подхватил на руки ведьму и пошел искать спальню, где бережно уложил девушку, потом всем приказал отдыхать, а сам вернулся к ведьме. Как оказалось, она очнулась и теперь пустым взглядом смотрела на потолок.

– Катерина, как ты? – заботливо спросил он.

– Терпимо! – отозвалась девушка. Каратель сел рядом с ней и погладил ладонью по щеке.

– Скажи, что мне делать? – неожиданно спросил он. – Я запутался, бесконечно и нет возможности выбраться из этого плена лжи, которая уже очень много времени меня окружает.

– А почему ты спрашиваешь меня? – хрипло отозвалась девушка. – Я твой враг, забыл?

– Враг? – с удивлением переспросил он. – И почему же враг уже не впервые спасает мне жизнь? Как и всем моим людям? Которые, априори тоже являются тебе врагами? Почему, поступки Абеля мне сейчас кажутся неправильными и лживыми по сути своей? Почему впервые я не желаю исполнять приказы. И даже более того, прикажи ты мне сейчас убить Абеля, я с радостью тебя послушаю… – капитан карателей говорил тихо и устало.

– Потому что ты начинаешь видеть истинную суть вещей. – сказала девушка, убирая светлую прядь из его лица. – И она часто бывает, не такой, какой ожидаешь. Зачастую принять ее тяжело и больно. И знаешь, тем отличаются сильные от слабых – они принимают истину, какой бы тяжелой она не была, а ты Десмонд сильный, очень сильный.

– Но я не хочу ничего принимать… – сознался он.

– Я знаю, а еще я знаю, что ты примешь и сделаешь все правильно, как бы не было больно.

– О чем ты? – с недоумением спросил капитан Карателей.

– А ты еще не понял, пари, наше с тобой пари. Ты победил, я проиграла и сдаюсь на милость победителя.

– Что? – раненым зверем взревел мужчина. – Ты не посмеешь. Те аристократы, их должен был убить я, они бы в любом случае умерли, при чем здесь наше пари.

– Десмонд, главная моя черта в том, что я держу свое слово, чего бы мне это не стоило… – сказала она, глядя куда-то в сторону. – Стоит сорваться раз, и я превращусь в чудовище. А потому. – она замолчала словно размышляя. – А потому я сдаюсь, и ты должен будешь доставить меня в полуденный храм.

– Нет! – с отчаяньем вскрикнул он. Прижав ее плечи к постели. – Если будет нужно, я прикую тебя здесь, но со мной в Мердарион ты не поедешь. – заявил он.

– Лорд Каратель! – на ее лице появилась такая знакомая ему, ехидная ухмылка. – Ты забыл, как легко я избавляюсь от оков, не пройдет и саата, как я вас догоню, подумай о своей репутации, что о тебе подумают?

– Плевать! – рявкнул он.

– Нет, Десс, ты доставишь меня в храм, хочешь ты этого или нет! – зло сказала она.

– Нет! – сказал он и впился в ее губы, жестко, требовательно. Девушка неожиданно обняла его, проведя когтями по спине. Он застонал, крепче прижимая ее к себе. Поцелуй становился все более страстным. Десмонд едва нашел в себе силы взглянуть в глаза ведьмы. И он увидел глаза, наполненные страстным желанием. Мужчина улыбнулся, туника была сорвана с нее в один миг, и он стал нежно ласкать ее тело, девушка выгнулась дугой и застонала от его ласк…