Русалочка

Адель прищурилась. Точно! Так они ему и сказали! Будто бы она жмурится на закат, как кошка!

— Нет, Натали. Ты иди, а я потом. — Адель поспешно отвернулась и включила телевизор.

— Удачи. — Натали досадливо махнула рукой и исчезла в дверном проеме.

Едва только ее силуэт затерялся среди сосен, Адель кубарем скатилась с крыльца. До конца не осознавая того, что делает, она нырнула в кусты и стала спускаться к озеру в точности повторяя маршрут своего предыдущего следования. Добравшись до искомого места и удостоверившись, что раздавленная коробка лежит там, где надо, Адель снова уселась наблюдать.

Да. Это он. Вне всяких сомнений. Кажется, вчера в аэропорту его кто-то окликнул и он отозвался на имя Эдриан.

— Значит, Эдриан, — проговорила она шепотом. — Ну что ж, будем знакомы. Интересно, что бы ты сказал, когда увидел меня здесь?

Но он не видел ее, он мило общался с ее подругами, а Адель сидела тут, одинокая, исцарапанная и несчастная. Солнце между тем медленно заползло за небольшой островок, тени стали длиннее, а воздух — прохладней. Она непроизвольно поежилась. Да, лето здесь не очень-то теплое. По крайней мере в шортах и в лифчике от купальника. По крайней мере под кустом. В тени.

— А все из-за тебя! — Злобно покосившись на коробку, Адель наклонилась, чтобы поднять ее…

Но тут случилось непоправимое. Коробка легко скользнула по песку и с характерным хрустом полетела вниз, приземлившись на берегу, точно напротив столика, за которым сидели Шерри и Эдриан. Натали нигде не было видно.

Внизу наступила тишина.

— Мамочки! — в ужасе прошептала Адель и зажмурилась.

— Ага, — услышала она голос Натали над собой. — Вот оно, значит, как. Подслушиваем.

Адель подняла несчастный взор к небу.

— И подглядываем, — шепотом добавила она.

2

Личная жизнь у нее не заладилась примерно полгода назад. На Рождество Адель попрощалась со своим последним парнем по имени Николас, причем попрощалась весьма оригинальным образом, так, что об этой истории среди общих друзей долго ходили легенды.

Накануне светлого праздника Адель имела несчастье увидеть возлюбленного в обнимку со своей бывшей подругой. Она давно подозревала, что он начал снова встречаться с Кайли, но не думала, что все так серьезно. Их нежное воркование на углу двух улиц являло собой весьма красноречивое зрелище даже для человека, не склонного к проявлениям ревности. Но Адель была склонна к этим проявлениям. Весьма склонна. А еще она была склонна к неожиданным действиям.

Подавив в себе желание тут же броситься на эту парочку и растерзать, она сжала кулаки и поклялась, что устроит голубкам «хороший сюрприз».

Назавтра они планировали отмечать Рождество в большой компании, состоящей преимущественно из друзей Николаса, куда ни разу не приглашались Шерри и Натали. Адель, наблюдая за стрелками часов, дождалась, когда соберется побольше народу, гости слегка захмелеют. Потом вышла на середину гостиной, попросила выключить музыку и сказала, что имеет важное сообщение. Все замерли, затаив дыхание, в предвкушении по меньшей мере объявления помолвки.

Адель, не задумываясь и: не сбавляя темпа, выпалила, что поздравляет Николаса и Кайли с тем, что теперь они официально снова вместе, после чего в оглушительной тишине покинула праздник. Примечательно, что в той же компании находился несчастный парень той самой Кайли. Благодаря Адели у него открылись глаза на правду.

Но ее не волновало, что произойдет дальше на вечеринке и как после этого ее выступления Николас будет смотреть в глаза своим друзьям и партнерам. Фактически она его опозорила и предала. Ну и что? Разве он сам не предал ее вчера?

Вообще-то между ними уже несколько раз случались разговоры на тему мужских измен и всякий раз Адель вынуждена была прощать его, потому что любила. А еще потому, что он был старше ее на пять лет и материально состоятелен, мог выполнить любой каприз, организовать по первому ее требованию ужин в любом городе мира, но главное… Главное, Николас — единственный из всех мужчин — умел понимать и терпеть все ее «фокусы». А на «фокусы» она была известная мастерица.

А теперь извольте — он и Кайли. Ну ничего, думала Адель, пыхтя и кутаясь в шубу — последний его подарок. Нужно как следует проучить подлеца! Сейчас он немного придет в себя от шока и конфуза, соберется с мыслями и поймет, что никого и никогда не было у него лучше нее, Адели. Он поймет, что они самая красивая пара — между прочим, именно его друзья об этом говорили, — как всегда пошлет огромный букет лилий, а после и сам придет просить прощения.

Однако шли дни, а от Николаса не поступало не только лилий, но и никаких вестей вообще. Он не звонил, не пытался задать вопросы и вообще хоть как-то прокомментировать происшедшее. Натали и Шерри, заметив, что подруга уже неделю сидит в своей квартире одна и почти никуда не выходит, не на шутку забеспокоились и заставили рассказать, что произошло.

И тут Адель прорвало. Она рыдала несколько часов подряд. Шерри Натали и примкнувшему к ним Стиву с большим трудом удалось вытащить ее на улицу, а потом уговорить провести со всеми вместе время в ресторане. Там она немного успокоилась.

Правда ненадолго. Потому что на следующий день, прямо с утра ей позвонил Николас и сказал, что он ей очень благодарен.

— За что? — спросила она дрожащим голосом, потому что и так уже все поняла.

— Просто твоими устами было сказано то, в чем мы с Кайли уже несколько месяцев боялись признаться. И если бы не твоя решительность…

— Несколько месяцев! — Адель пошатнулась. — Ты спал с ней уже несколько месяцев, а я ничего не знала!

— Прости. И еще раз спасибо. Эти последние дни были самыми чудесными в моей жизни. Надеюсь, что у тебя тоже все будет хорошо. Ведь ты сама приняла решение расстаться…

Она положила трубку не в силах больше слушать этот голос. Такой до боли знакомый и такой любимый голос, который теперь будет шептать на ухо ласковые слова и всякие глупости не ей, а Кайли! Потому что неделю назад она, Адель Ашленд, собственными руками вскрыла подлую ложь и измену своего парня, попыталась проучить негодяя, но в итоге навредила лишь самой себе, подарив его другой женщине.

Прорыдав еще несколько дней, она постепенно успокоилась. Все-таки Адель была девушкой импульсивной и потому отходчивой. У нее все проходило быстро: и гнев, и отчаяние, и любовь.

Правда после этого случая она дала себе два обещания. Первое: она никогда больше не будет предвосхищать события, особенно если ее собственная персона рискует оказаться за бортом истории. И второе: следующий ее мужчина, будь он хоть Брэд Питт, пусть сначала сделает ей предложение, а уж потом она, возможно, попробует дать себе волю в чувствах. И вообще! Следующий ее мужчина будет лучше Николаса! Еще богаче, еще умней, еще интересней, еще… еще… В общем, ей все только позавидуют! А на суррогат, как у Натали или Шерри, она не согласна. Она будет одинока, пока не найдет настоящего своего принца.

Только вот где его взять?.. Нет, взять его было негде. Совсем негде. Прошло уже полгода с тех пор, как было принято это мудрое решение, а ситуация нисколько не изменилась: у Адели никого не было, кроме пары-тройки случайных связей — «чтобы не умереть с голоду».

Натали и Шерри с настойчивостью, переходящей в навязчивость, советовали ей найти постоянного партнера и наперебой пытались свести с кем-нибудь из друзей своих парней. Но Адель с упорством, одного за другим, шокировала всех претендентов на ее душу и тело чем-нибудь «веселеньким», что мог терпеть только Николас. Бедняги бежали прочь, не оглядываясь, подруги возмущенно ругались, а она победоносно улыбалась.

Она была красива, ее красота и одиночество вызывали любопытство у представителей противоположного пола, но Адель была странной девушкой. Она хотела, чтобы ее любили только такой, какая она есть, и постоянно устраивала кандидатам в бойфренды проверки и испытания. Понятное дело — если учитывать ее неистощимую фантазию, — проверки эти были настолько изобретательны, что их не выдерживал никто. Из здравомыслящих людей.