Темная Звезда

— Секрет конечно, но тебе кое-что расскажу. Неделю назад со спецаэродрома вылетел многоцелевой беспилотный вертолет нового поколения, с грузом для ученых, и по настоящее время назад не вернулся, и туда не долетел. В связи с этим, у меня две задачи, провести караван с грузом к месту назначения и найти этот самый вертолет.

— А что за караван-то?

— Безделушки всякие. Груз, который не смогла доставить вертушка.

— А-а, понятно. Только я думаю, вертушку эту, поди уже на запчасти разобрали…

Из-за кустарника, где не так давно скрылись трое военных, показалась голова пешей колонны. Как длинная змея она медленно выползала к асфальтированной дороге.

Старатель прищурил глаза, наблюдая за передвижениями тяжелогруженых, четвероногих роботов, своим видом отдаленно напоминающих сказочных кентавров.

— Это что за невидаль такая?

— Роботы. Ведомство нагрузило, в качестве эксперимента. Да и нам хорошо, не тянуть этот хлам на своем горбу. Зона, это настоящий, и самый сложный полигон для испытаний.

— Ты уже говоришь, прям как те задохлики из стерильных лабораторий.

Военный улыбнулся. — Есть немного, с кем поведешься, как говорится, от того и наберешься. А вон, видишь? трое с огромными тюками за спиной. Каждый такой рюкзачок по двести кило весит, а люди несущие его, одеты в антропоморфные экзоскелеты нового поколения, с гидравлическими приводами. Я как-то слышал, что еще не поступив в серийное производство, они уже успели устареть. Говорят, что уже придумали им на замену что-то совершенно новое, и на других принципах работы.

— Понятно. Так куда вы путь держите?

— Военная тайна. Вы вот что… не болтайте лишнего, а просто сидите тут и отдыхайте, хотя бы ближайшие минут десять, пока караван пройдет. Ну а я, не прощаюсь.

Военный сталкер быстро поднялся, и не говоря ни слова, поспешил к голове колонны.

На трех зевак у костра, более никто не обращал внимания.

Дождавшись пока колонна скроется из виду, Старатель поставил кружку на землю и облегченно вздохнув, посмотрел ввысь и перекрестился.

— Слава тебе Господи, все обошлось…

-//-

Немного отдохнув в тени высокого кустарника, отряд начинающих сталкеров приступил к дальнейшему, более детальному исследованию территории поселка. К обеду, определились, какие дома можно будет отремонтировать, а какие могут пойти на сырье и обеспечение строительным материалом, они приступили к восстановлению пока только одного из немногих, хорошо сохранившихся домов. Благо, в каком-то из сараев, нашли разнообразный, и довольно сносный по своему состоянию, инструмент.

Саша и Денис, вернулись к машине и практически до самого обеда пытались отремонтировать ее, но потерпев неудачу, принялись сортировать груз, имеющийся у них в наличии, на борту авто. Так через какое-то время возле ЛУаЗа образовалось две кучки, одна содержала неповрежденные вещи, вторая, испорченные.

Александр вытащил из машины рюкзак с палаткой и положил его на капот.

— О чем думаешь, Денис?

— О том же что и ты. Этот Старатель, как бы это сказать, зацепил своим рассказом что ли, вот я и размышляю, может уже и не стоит нам куда-то бежать, а остаться здесь и переждать.

— Заманчиво. Решил начать карьеру сталкера?

— Я читал Стругацких. А ты, к примеру, обратил внимание на то, как Старатель учуял приближающуюся колонну, задолго до ее появления?

Они оба сели в автомобиль.

— Честно говоря, путаюсь в догадках, как он их смог услышать. Однако, если бы не он, скорее всего, эти вояки сделали бы что-нибудь плохое с нами.

— Возможно, но об этом, совершенно не хочется думать.

— Давай же будем рассудительны. Что мы знаем о Чернобыльской Зоне отчуждения? Взагали, как говорится. — Денис открыл бардачок и запустил в него руку, вытащив оттуда полностью набитый патронами магазин, к неизвестно какому пистолету.

Александр скосил взгляд в сторону друга, заметив, как ярко блеснул желтизной маленький патрон. — Когда-то давно была авария на АЭС, в результате чего, эта Зона и образовалась.

Денис вытащил из магазина патрон и рассматривая его со всех сторон, как бы миходом, продолжал диалог. — Пожалуй, и все, что нам известно. Тогда почему она так усиленно охраняется? Настолько усиленно, что повстречавшийся вчера армейский патруль, без всякого предупреждения открыл по нам стрельбу. Будто мы какие-то враги. А эти падающие вертолеты…

— А прыгающие камни! — Вставил Саня, взяв из рук друга патрон.

— А караваны к ученым вглубь Зоны. Нигде нет об этом никакой информации. По крайней мере, мне она ранее не встречалась.

— Жуть, правда? Да и Старатель, туману напустил такого… в общем, запутал нас своим бреднем.

— Или бредом. Феноменальный, аномальный, вариативный….

— Вот-вот! Он еще прыгающих камней не видел. Но мне и этого хватило…

— Да что ты с этими камнями!? В общем, я думаю так, на данный момент, в любом случае, рядом с… как их?

— Сталкерами.

— Точно! Хоть они и выглядят настоящими придурками, но рядом с ними, нам будет безопасней и спокойней. Такие вот у меня предположения. — Гремя осколками колбы, Денис уже вертел в руках разбитый термос, рассматривая его со всех сторон, и удрученно констатировав, — прострелен в двух местах, — отбросил в сторону искореженный предмет. — Не пойму почему, может чисто интуитивно, но я доверяю им. Они явно не из тех людей, которые в последнее время встречались нам на каждом шагу.

Александр почесал затылок. — А я тебе вот что скажу,… я аналогично мыслю друже, — он улыбнулся, — дела тут творятся интересные… на первый взгляд. Что нас касательно, то… я даже не знаю, зачем нам все это нужно? Но… В общем, давай останемся на какое-то время, а там уже будет видно, что да как. — Он отдал Денису патрон, — сей предмет, явно иностранного производства.

Со стороны деревушки, слышалась канонада частых глухих ударов. Чуть позже, к этим звукам присоединилось слабое пение двуручной пилы.

Александр доел свой бутерброд, сделал несколько глотков минеральной воды и вытирая руки салфеткой, обратился к другу. — Оставшуюся хавку, спрячем.

— Не имеет смысла дружище. Практически все скоропортящееся, кроме минеральной воды и консервов, да и то, при такой жаре,….

— Что ты предлагаешь? Отдать им?

— Не отдать, а поделится. Мы же, вроде как решили присоединиться. С чего-то начинать надо.

Не ответив, Саня сложил мусор в пакет и зашвырнул его в кусты. Потом снова сделал несколько глотков воды.

— В принципе ты прав Дениска. Но все-таки, несколько банок консервы и воды, закопаем.

Полуденная жара ощутимо замедлила темп протекающей жизни, погрузив ее в тягучую патоку летнего зноя. Выбиваясь из сил, ребята тянули два тяжелых ящика, наполненных трофеями, доставшимся им во время побега из разоренного лагеря бородачей.

— Саня погоди. Давай отдохнем.

— Ну, давай передохнем, не вопрос.

— Только не на солнцепеке. Пошли он, за тем забором в тенечке, присядем.

Оставив ящики у хорошо сохранившегося высокого забора, ребята вошли во двор покосившегося дома.

— Денис, смотри! Тут калитка на ключ запирается. Первый раз такое в деревне вижу.

— Ничего удивительного. Наверняка, кто-то использовал этот дом с прилегающим к нему участком, как дачу. Уезжая в город, запирал все на ключ, просто для личного душевного спокойствия. Слышь? Саня! Может, мы сначала найдем, где отряд Старателя расположился, а потом уже поднесем ящики? А? Не хочется мне тягаться с ними по всей деревне.

— Я уже тоже об этом думаю. — Он прикрыл калитку. — О! Смотри, и ключи на гвоздике висят.

Александр снял связку ключей, висевших на столбе у калитки, и подобрав ключ, вставил его в замочную скважину. — Денис, а на связке пять ключей. Интересно, что они еще открывают. — Замок со скрежетом поддался усилиям Александра, и выдвинувшийся язычок запер калитку.

Улыбаясь во весь рот, Саня вытащил ключ и, поворачиваясь лицом к другу, радостно констатировал. — Прям как у меня дома! — Но его улыбка мгновенно исчезла, когда он заметил невесть откуда взявшегося, огромного пса, бодро перебирающего лапами в его сторону. В голове застряла единственная мысль, — капец.