Страница 69 из 117
Именинница в изысканном ярко-голубом платье восседала за столом, как королева. Платье под цвет ее глаз создавало ассоциации чистого ясного неба, на которое вот-вот выплывут белоснежные облака. И только одна яркая и длинная молния простреливала это небо – в области декольте. Милена оживленно беседовала с молодым человеком, что сидел рядом с ней, но иногда бросала многозначительные взгляды на Катю, словно спрашивая: «Как он тебе?» А брови в это время загибали дугу в сторону огромного блюда с молочным поросенком: «Да отведай же кусочек, от одного не потолстеешь...»
К концу вечера Артур стал раздражать Катю все больше и больше. Он постоянно тянул ее за руку на танцевальную площадку, чтобы там во время танца ощупывать ладонью открытую спину. Шептал ей на ушко откровенные комплименты и даже пару раз попытался поцеловать в щечку. Улучив момент, когда кавалер увлекся обсуждением ингредиентов салата с подошедшим официантом, Катя резко встала и, сделав вид, что направляется в комнату для леди, быстрым шагом двинулась к входной двери. Черт с ним, что не попрощалась с Миленой, да и с гостями тоже! Каждый из них находился сейчас в своем маленьком мирке, восторженно обсуждая с собеседником извечные темы. Вон как не сводит Милена глаз с молодого человека, что сидит рядом! Погруженная в мир иллюзий, она, конечно же, не заметит отсутствия подруги.
Уже приблизившись к выходу, Катя краешком глаза увидела, что Артур встал из-за стола и чуть качающейся, но быстрой походкой тоже пошел за ней. Девушка прибавила шагу и, почти выбежав из ресторана, бросила взгляд на автостоянку и проезжую часть улицы. Надо же, как назло, не было ни одного такси. И тут услышала тяжелое дыхание – он был совсем рядом, за спиной, и почувствовала боль в левом запястье – Артур уже крепко держал ее за руку:
- Так ты убежать от меня хотела? А впрочем, что нам там делать? Лучше поедем ко мне!
Браслет, попав под его пальцы, впился в кожу почти до костей, а в это время другая рука так же сильно сжимала ее левую грудь, легко проникнув под платье через глубокий вырез на спине. Сердце, оказавшееся в тисках, похолодело. Катя постаралась вырваться из железных объятий, но эти движения только прибавили боли.
Рядом с ними затормозила машина.
- В Адмиралтейский, да побыстрее, - резко бросил Артур угрюмому пожилому таксисту, - моей жене совсем плохо.
***
И тут Катя услышала шум еще одной остановившейся машины, а потом – и звуки захлопнувшейся дверцы. В этот же момент таксист прибавил газу и рванул с места. Видимо, почувствовал напряженную ситуацию: не дай Бог, дойдет дело до драки, если еще не хуже, тогда придется выступать свидетелем...
- Артур? Вот так встреча! – звонкий женский голосок выстрелил ему в спину. По рукам словно прошел электрический ток – они вздрогнули и судорожно разжали все, что еще мгновение назад сжимали, а потом безжизненно опустились вдоль туловища, как две плети.
Катя смогла, наконец, повернуть голову и увидела высокую длинноволосую блондинку, очень похожую при свете фонарей на Милену. Девушка вышла из белого «Мерседеса» и походкой модели направилась в их сторону. Узкие брючки, подчеркивающие длинные стройные ноги, туфельки на невысоких каблучках, восточная туника, расшитая золотыми нитками... Экипировка совсем не простая, и даже – экзотическая, но – не ресторанная.
- Паула?
Артур испугался, услышав голос этой девицы, удивился и испугался! «Эта Паула имеет над ним какую-то власть... Может, знает его тайны?» - вкралась в клубок мыслей еще одна завитушка, показавшаяся Кате в этот миг спасительной.
- Я, дорогой, я... Вот прилетела на несколько дней, чтобы уладить кое-какие дела... А ты что, девушку обижаешь? – повернувшись лицом к Кате, она разглядывала ее платье.
- Что ты, Паула! Как можно?
И, уже обращаясь к Кате:
- Пойдем со мной, смотрю, Артур сегодня совсем не в себе...
Взгляд незнакомки добрался и до Катиных коричневых глаз. И, видимо, достойно оценил их, если хозяйка осталась неравнодушной и пробормотала про себя: «Ничего, ничего...»
Катя взглянула на Артура – он стоял, равнодушно разглядывая закругленные носики своих туфель. Они блестели под светом вечернего города, как пирожные, покрытые свежим шоколадным кремом. Желания идти за девушкой у него уже не было.
Она села на мягкое кожаное сиденье «Мерседеса», и обручи, сжимавшие голову, начали понемногу расслабляться. Катя успокаивалась.
- Посиди здесь, я зайду в ресторан буквально на пять минут, кое-что нужно забрать... – Паула хлопнула дверью, и ледяной холод вновь начал подкрадываться к Катиному сердцу.
- Не бойся, никто тебя не тронет. А хочешь – защелкни дверцу...
Вернулась Паула действительно быстро. Она держала в руке небольшой плотно упакованный сверток, который тут же небрежно бросила на заднее сиденье.
- Что ж, давай знакомиться... Я, как ты уже слышала, - Паула...
- А я – Катя.
- Катя? Хорошее русское имя! Так тебе в какую сторону? Я подброшу, чтобы не вляпалась еще в какую историю...
- А почему ты вступилась за меня?
Катя ожидала услышать какой угодно ответ, но только не этот:
- Не хотела скандала. На шум ведь и милиция может подкатить... Владельцы этого кабака – мои друзья и... земляки...
- Ты из Лейдена?
- Нет, я живу в Амстердаме...
- Нидерландка?
- В какой-то степени... Впрочем, что это я? Конечно нидерландка, а русскому языку училась... Неплохо знаю, значит, хорошие были учителя.
Она дала Кате свою визитку – с одним словом, «Paula», с красным сердечком, номером телефона и e-mail: