Огненный Факультет

Чез положил руку мне на плечо:

— Да ладно тебе, я рад, что ты поступил, хотя до конца поверить в это пока что не могу. А вообще-то здорово, может быть, даже на одном факультете будем. Ты какой стихии отдал предпочтение, о Высший Ремесленник? — уже с сарказмом добавил он.

— Всем, — не задумываясь ответил я. — И вообще я, как самый Высший Ремесленник, хотел бы найти себе подходящую девушку на вечер.

Мой друг широко улыбнулся:

— Узнаю старого доброго Зака. Ну, благо выбор большой. Тут и неотразимая Сэнди, — он показал пальцем на стройную даму, которая навскидку была тяжелее меня раз в пять, — и добрая всепонимающая Лиз, и даже розовощекая очаровашка с длинненькими зубками. Кого выбираешь?

Он даже не подозревал, что попал прямо в цель, ведь именно к розовощекой очаровашке с длинненькими зубками я и собирался подойти. Вот только никак не мог выцепить из толпы ее белые одеяния.

— Мне, пожалуйста, последнее и поподробнее, — пробормотал я скорее себе, нежели Чезу, но он услышал. Слегка гукнув, он немного нелепо похлопал глазами, а потом, опомнившись, добавил:

— Поподробнее… поподробнее пусть она тебе сама расскажет, тем более что она стоит у тебя за спиной.

Ну конечно, так я и поверил. Исключительно на всякий случай я все же повернулся, чтобы проверить.

— Ой… — выдал я, столкнувшись нос к носу с очаровательно белым личиком моей давешней гостьи.

— Здравствуйте, Закери… хм-м… Никерс, если не ошибаюсь?

Еще бы она ошибалась.

— Он самый, — тут же влез Чез. — Перед вами гордость родителей, страсть девушек и любимец Императора нашего, великий (но скромный), сильный (но добрый), красивый (но не самовлюбленный). Ой… да что это я все о себе… Знакомьтесь, это Зак. А вы кем будете, мадемуазель?

Девушка не обратила ни малейшего внимания на моего друга, а все так же вопросительно смотрела на меня.

— Э… ну да, — невольно ухмыльнулся я. — Но ведь мы уже знакомы, вот только имени вашего я так и не услышал.

Чез подозрительно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на девушку и, пожав плечами и сказав что-то типа «злые вы, уйду я от вас», пошел в очередной раз обходить зал в надежде найти совершенно определенную девушку для… ну, просто чтобы найти совершенно определенную девушку.

— Да уж, нелепо все вышло. Меня зовут Алиса. Я бы хотела извиниться перед вами за то, что случилось днем. В общем, я подумала, что надо подойти и извиниться, вот…

Слегка смутившись, она осеклась и посмотрела на меня. Я стоял и все так же нелепо ухмылялся. Через пару секунд от моего слегка затуманенного мозга пошел импульс к мускулам лица, и еще через каких-нибудь десять секунд я вновь стал выглядеть как относительно нормальный человек.

— Да что вы, не каждый день в вас стреляют из арбалета. Кстати, он так и лежит у меня дома, если хотите, можете его сегодня забрать.

Сказав это, я неожиданно понял, что ляпнул что-то глупое. И уж совсем не к месту добавил:

— Хотя, пожалуй, все же не стоит.

Болван!

— Ну ладно, — произнесла она, сделав вид, что ничего не слышала. — Я, пожалуй, пойду, так уж вышло, что я тут персона «нон грата» и вам не следует со мной общаться. Это может слегка навредить репутации вашей семьи.

Вот о семье ей заикаться не стоило. Как только я подумал о тете и о том, сколько раз в день она мне напоминала о репутации, меня охватила злость. Похоже, все, что интересовало тетю, — это только репутация, даже ее собственный племянник для нее ничего не значил, он был для нее всего лишь игрушкой и очередной составляющей ее репутации.

Признаюсь, я и не собирался отпускать Алису, но тут в меня словно бес вселился. Тут заиграла музыка, и я, молча протянув руку, предложил ей потанцевать.

Естественно, она не отказалась.

Очень кстати, как я впоследствии заметил, вокруг нас было много свободного пространства. По всей видимости, люди намеренно игнорировали мою новую подружку, и я невольно оказался в атмосфере отчуждения вместе с ней. Хотя музыка и играла, никто, кроме нас, танцевать не собирался. Мы, воспользовавшись некоторой свободой передвижения, выполнили несколько танцевальных па, и неожиданно к нам начали присоединяться другие пары. Впоследствии у меня возникло подозрение, что первой присоединившейся парой были Чез и Натали, но сказать точно уже ничего нельзя. Так мы и протанцевали какое-то время. Должен заметить, что танцевала она божественно: отдаваясь ритму, она была податлива и улавливала любое мое движение. Ее белые одежды, развеваясь, делали ее воздушной и создавали ощущение полета.

Но вот музыка закончилась, и мы молча отошли к стенке. Естественно, пространство вокруг нас тут же оказалось на удивление свободным. Хорошо, что я выбрал уже привычное мне место за фикусом, что скрывал нас хотя бы от половины любопытных взглядов.

Слегка отдышавшись, девушка произнесла:

— А вы неплохо танцуете, вот только чувство ритма вас немного подводит.

Я уже собрался разразиться речью, повествующей о том, что меня учили танцевать самые лучшие учителя столицы, но тут заметил в ее глазах веселые искорки.

— Да, к следующему разу постараюсь исправиться, — смиренно ответил я.

— Уж постарайтесь, — очаровательно улыбнулась она. — Вот только, боюсь, его не будет. Вы не обратили внимание на взгляды, которые бросала на вас ваша тетя?

— Какая тетя? Нет у меня никакой тети. И вообще, хватит вам на «вы» ко мне обращаться.

Алиса пожала плечами:

— Хорошо, тем более что я тоже не люблю все эти манерности.

— А что так? — поинтересовался я.

— У вампиров слишком много значения придают подобным формальностям. Даже больше, чем люди, — слегка задумчиво проговорила девушка.

Я невольно вспомнил старые легенды из детства. В них было что-то о жизни вампиров: что-то о кровном родстве, кто-то там над кем-то хозяин. Кто их разберет…

— И каково это… быть вампиром? — неожиданно для самого себя спросил я.

Девушка пожала плечами и задала мне ответный вопрос:

— А каково быть человеком?

— Нормально, — слегка опешив, ответил я. — Человек, он и в Шатере человек.

— Вот и вампир, он и в Шатере вампир, — с некоторым раздражением ответила Алиса, явно не желая продолжать эту тему.

— Понятно… — протянул я.

Разговор сам собой захлебнулся, но я не желал сдаваться и, когда я уже почти нашел тему для разговора, Алиса неожиданно поцеловала меня. Просто так, ни с того ни с сего. Нет, я, конечно, не против, но зубки-то острые, и, естественно, губы мои при этом пострадали. Когда она наконец отстранилась, я многозначительно выдал:

— Ой…

— Ты меня извини, — неожиданно нейтральным тоном (если учесть, что мы только что целовались) произнесла она. — Ничего личного, просто мне было необходимо кое-кого разозлить.

— Да ладно, — промямлил я. — Если что, всегда обращайтесь.

— Еще увидимся, — кинула мне девушка и неожиданно выскользнула из-за фикуса, тут же исчезнув из моего поля зрения.

Я возвел глаза к небу (в данном случае к потолку) и поинтересовался у кого-то там наверху (не на потолке, а на небе), за какие прегрешения на меня все это свалилось. Мне даже показалось, что на потолке неожиданно задвигались тени, будто ободряя меня или, наоборот, предупреждая…

Прошло некоторое время, прежде чем я смог мыслить довольно-таки здраво. Что это меня дернуло? Я и танцевать-то не очень люблю. И почему она так неожиданно ушла, оставив меня, можно сказать, в полном смятении чувств?

— Ну, теперь держись, — именно это было написано на красной физиономии Чеза, появившейся из-за фикуса. — Ты уже решил, какую смерть изберешь? Можешь смело отдаться Шатерской Инквизиции, я думаю, что по сравнению с тем, что с тобой сделает тетя, их пытки покажутся детскими забавами.

Поскольку я еще не совсем отошел от некоторого замешательства, то решил промолчать. Тем более что мне стало, мягко говоря, не до шуток. Зная тетю, можно и вправду решиться на харакири (что бы это ни было)… Стоп, а что такое «харакири»? Откуда я слово-то взял? Ах да, припоминаю. Кажется, я слышал что-то подобное в одном из странных снов…