Огненный Факультет

А мне показалось, что тетя не просто недовольна моим поступлением. Она не поверила мне…

— И теперь я испортил тете все планы, — пробормотал я. — Мне жаль, но Император из меня все равно бы не вышел — при всем тетином и даже моем желании.

— Ты зря так думаешь. На самом деле всему, что нужно знать Императору, тебя обучали с самого детства, просто ты на это не обращал внимания, да и сейчас не обращаешь. Экономика, политика, история, даже твои занятия Искусством — все это тонко спланированная тетей образовательная система. Не удивляйся, она предусмотрела все, единственное, чего она не предусмотрела, — это твое поступление в Академию. На самом деле у тебя не слишком большие способности, и, если бы не то, что произошло на испытании, ты не попал бы в Академию. Не обижайся, конечно, но факты есть факты.

— Чего уж тут обижаться? Я всегда это знал, — натянуто ответил я. — Выходит, что тетя использовала меня всю жизнь? Лепила, желая получить идеального монарха?

Ромиус слегка смутился.

— Не совсем… Она считает, что делает это для тебя, она тебя очень любит. Просто у каждого свое понятие о счастье…

— А как насчет понятия о том, что человек не может быть счастливым насильно? Даже если это не физическое насилие, а насилие над личностью?! — вскипел я.

— Тут уж я ничем не могу помочь. Это останется на совести твоей тети и на твоей. Одно могу сказать точно — она тебя любит и все делает только для тебя. Даже ее желание возвыситься — не что иное, кроме как средство, с помощью которого она хочет сделать тебя счастливым.

Я немного успокоился. Тетя, конечно, не идеальна, но она же меня любит.

— Ну ладно, с этим я более или менее разобрался, но ведь это не все, что вы хотели мне сказать? — спросил я дядю.

В его темных, похожих на мои глазах проскользнуло некоторое одобрение.

— Нет, не все. Я должен дать тебе возможность выбора — в Академию ты официально еще не записан и, если захочешь, можешь спокойно в конце вечера удалиться из зала со всеми гостями. Никто, кроме Высших Ремесленников и нескольких учеников, не знает, что ты зачислен, и никто ничего не скажет, если ты уйдешь. Может быть, когда-нибудь ты и станешь нашим Императором, а может быть, сумеешь стать Ремесленником. Но должен предупредить: и то, и другое маловероятно. Предсказания весьма расплывчаты, да и многое может измениться в политической обстановке. А что касается Академии… поймем ли мы, почему у тебя случился сенситивный шок и по прошествии некоторого времени не будешь ли ты вынужден покинуть ее стены, потому что не сможешь освоить дисциплины более высокого уровня?

Ромиус замолчал и внимательно смотрел на меня в ожидании ответа. Наверное, на моем лице читалась некоторая внутренняя борьба и неуверенность, но не потому, что я не знал, что именно выбрать, а, скорее, из-за отсутствия возможности отказаться и от того, и от другого.

— Я не привык идти на попятную, и если у меня есть хоть какой-то шанс стать Императором… — Я поднял глаза на дядю: — Надо смываться поскорее. Уж лучше я попытаюсь стать Ремесленником.

Дядя улыбнулся и неожиданно обнял меня:

— Я рад, что ты так решил. Думаю, что у нас все получится и мы сможем разобраться с твоим феноменом.

Что такое «феномен», я даже спрашивать не стал. Все равно не скажет, а то и вовсе разочаруется во мне… а оно мне надо?

— И я надеюсь, — улыбнулся я.

— Я должен поговорить с твоей тетей и внести тебя в списки, так что пока развлекайся и не забудь, что, когда все посторонние разойдутся, ты останешься вместе с поступившими адептами.

Я радостно кивнул и неожиданно вспомнил вопрос, который я хотел задать, но слегка отвлекся из-за навалившегося на меня «счастья».

— А… Ромиус, один вопрос…

— Да?

— Что это за девушка в белом, которую тут все так «любят». Когда она вошла, все сразу замолчали, как будто она прокаженная.

— Ты почти угадал. Она же вампир!

— Ну, это-то я заметил, не слепой, — перебил я.

— Не перебивай! — неожиданно погрозил мне пальцем Ромиус, давая понять, что он не только мой дядя, но и Высший Ремесленник. — Она единственный за все время существования Академии вампир, прошедший все испытания. А если точнее, то она единственный вампир, который вообще когда-либо проходил эти треклятые испытания.

Об этом я тоже, в общем-то, догадался по разговорам.

— Ага, — протянул я. — И поэтому ее так все «любят»?

— «Любят»? Не то слово. Просто обожают. На нее уже было три покушения. Только ты об этом не слышал, потому что все, кто на нее покушался, найдены мертвыми. Я-то уж знаю, я их сам нашел и сам подослал. — Увидев мое смятение, он добавил: — Шучу, шучу. Ладно, я пошел, и так с тобой заговорился, да и друзья твои, наверно, по тебе уже соскучились.

Я проследил за взглядом Ромиуса и увидел Чеза, стоящего в паре десятков метров от нас все с той же Натали и бросающего на меня обеспокоенные взгляды.

— До встречи, дядя. И спасибо тебе, — произнес я вслед Ромиусу, впервые обратившись к нему на «ты».

Едва Высший Ремесленник отошел на несколько шагов, как ко мне подлетел Чез:

— Что он тебе говорил?!

Ну что я мог сказать. Что только что отказался от призрачного трона? Или, может быть, что я всего лишь недоделанный адепт Академии?

— Да так… Музыка моя понравилась, — задумчиво ответил я.

— А чего он так бесился?

— Бесился? — удивленно переспросил я.

— Ну да, как он на тебя гаркнул.

А, так вот он о чем. Это он, наверное, засек момент, когда Ромиус велел мне не перебивать. Оно и понятно, кому же позволено перебивать Великого Ремесленника? Конечно, со стороны это, наверное, выглядело строго.

— Да ничего, просто я его случайно перебил, — честно признался я.

— Перебил Высшего Ремесленника?! Тебе что, жить надоело?

— Да успокойся ты. А где твоя лубоф? — решил я по-быстрому сменить тему.

— Какая такая любовь? — неожиданно смутился Чез. — Ты о чем?

— Да ладно тебе, что это ты с Натали под ручку тут расхаживал?

— Так ведь жалко девочку было в такой гнусной компании оставлять, испортят ее там, как пить дать.

Тут я вынужден был согласиться. И как я только встречался с Лиз целый месяц? Ума не приложу.

— Слушай, а ты видел девушку в белом? — спросил я, вертя головой, пытаясь высмотреть ее прекрасные белые одежды.

Чез не ответил.

Я повернулся, чтобы понять, почему он молчит. Чез выжидательно уставился на меня.

— Ты чего?

Чез еще немного помолчал, а потом ответил:

— Да вот думаю, а знал ли я тебя вообще? Кажется, знаешь человека, а потом выясняется, что это вовсе и не так.

— Не понял.

— Мне казалось, что ты никогда особенно Академией не интересовался, а тут вдруг обнаруживается, что ты знаком с лучшими учениками старших курсов, разговариваешь с Великими Ремесленниками. Чего еще я не знаю?

Я никак не мог придумать, что ответить. В чем-то он, конечно, прав, но ведь все им перечисленное случилось только сегодня. Этот день вообще какой-то сумасшедший. И, кстати, Чез до сих пор не знает о том, что я тоже поступил в Академию. Мой разговор с Ником у входа он, видимо, благополучно пропустил мимо ушей.

— Ну, я не знаю, как тебе это объяснить…

— Ну хоть как-нибудь.

— В общем, меня приняли в Академию.

Я говорил, что сегодня явно самый удивительный день?

Чез долго смеялся. Отсмеявшись, он спросил:

— Нет, а если серьезно?

Если честно, то я обиделся.

— Я совершенно серьезно.

— Тебя приняли в Академию? Да ты даже свет-то не с первого раза зажигаешь.

Я однозначно обиделся.

— Ну и что?! — взвился я. — Не всем же быть такими непризнанными гениями, как ты!

Чез опомнился и виновато посмотрел на меня:

— Извини. Просто с трудом верится.

— Придется поверить! — все еще зло сказал я.

Затем повернулся к залу и тупо уставился в толпу, невольно перебегая взглядом от одного лица к другому. Я действительно обиделся и теперь пытался хоть как-то успокоиться.