Рыцарь из Преисподней

— Знаешь, рыцарь, — Марийка показала ему острые страшные зубы, — хоть ты и нелюдь, но до чего ж я тебя люблю!

Напряженное ожидание, давящая на плечи неизвестность отпустили сразу и легко, так же легко, как родилась Люция. Артур не верил, что дочь переживет крещение, но теперь он и не надеялся, а поэтому было легче. Когда он молился, Люция плакала, больно ей не было, но было страшно. Девочка, с рождения питающаяся кровью, черноглазая малышка, которая за день взрослела на месяц, взглядом заставляла игрушки и погремушки летать и танцевать вокруг нее и уже говорила «мама», «папа» и «деда»… ей нужно было к Богу, пока еще она не сделала ничего, чтоб Бог ее не принял.

Но где взять силы, чтобы ее отпустить? Где взять силы, чтоб своими руками открыть ей путь на Небо? Нет, невозможно. Пусть живет. У нее человеческая душа, и она вольна выбирать между злом и добром, и ничего не помешает вырастить ее так, чтоб она всегда выбирала правильно. Подумаешь, невидаль, когти и зубы и кровавая диета! Мало ли кто как устроен? Это еще не означает склонности ко злу, и вообще со стороны Марийки семья очень религиозна, а со стороны Артура только Альберт, он один идеологическую накачку Моартула, Артура и Змея не передавит точно.

Артур готов был подпустить к Люции Марийкиного брата — тот был врагом, но не племяннице же, зато о христианстве знал столько, сколько сам Артур и не надеялся когда-нибудь узнать. И, что гораздо важнее, Змей отличал хорошее от плохого и понимал, что можно рассказывать ребенку, а о чем и взрослым-то лучше никогда не говорить. Пасынок Змея был лучшим христианином из всех, кого Артур встречал в тварном мире, и Люция тоже станет хорошей христианкой.

Только некрещеной.

Пожалуйста, Господи, пусть она живет!

На пятый день Змей пригласил его к себе, в свои покои без крыши и стен, подходящие для жизни только тому, кто умеет летать и имеет привычку без предупреждения превращаться в стометрового дракона с соответствующим размахом крыльев.

— Смотри, — сказал Змей и обвел рукой окоем, — видишь их?

С этой высоты видно было далеко: холмы и долины, леса, матовые ленты рек, — красивый вид, красивый и родной.

На изрезанном горами горизонте клубились тучи…

— Твою мать… сколько же их?! — Артур думал, что в Луге было много демонов, но эти тучи… все демоны, слетевшиеся в Лугу, не составили бы и сотой доли полчищ, собравшихся над горами вокруг Поместья.

— Миллионы, я думаю. — Змей пожал плечами. — Все безродные, ничьи, неприкаянные, сколько их есть, все собрались и ждут. Им никто не может приказывать, над ними нет господ, а им очень хочется господина. Люция — это приз, который откроет им дорогу в свиту сулэмов или даже сделает сулэмами. И будь уверен, Артур, между собой они не передерутся. Будут действовать сообща, не думая о себе, лишь о достижении цели.

— Демоны так не могут.

— Могут, если станут одним целым.

— Сахра?

— Да. Он покровительствует им и обещал взять к себе, если они добудут малышку. Мы друзья, мы с Сахрой, с остальными князьями и с мелкими демонами, в общем, тоже. Против меня и отца они не выступили бы, а князья и против тебя не выступят, но остальным демонам ты враг. И Люция — дочь врага. Ты можешь, конечно, сразиться с Сахрой, если сумеешь найти, если сумеешь оказаться на том же плане реальности. Но чтоб победить его, тебе придется победить их всех. Ему того и надо. Ты не победишь, Сахра вышвырнет тебя отсюда, и даже если ангелы все-таки придут, христианство в Ифэренн закончится вместе с тобой. Война начнется, но толку с нее людям, если будет, кому воевать за их души, но не будет того, кто покажет им дорогу?

— Есть Демон.

— Без тебя нет и Демона. Да ты и сам это знаешь.

Артур думал… пытался найти хоть какой-то способ победить всех. Змей сказал «миллионы». Но ведь нет невозможного. Господь сильнее. Хоть миллионы демонов, хоть миллиарды, Господь сильнее их всех!

И Он отправил сюда ангелов. Чего тебе больше, Артур Северный? Ангелы Господни и Миротворец — у тебя есть все для победы. Если не спешить, не увозить Люцию из Поместья, победить в войне…

— Если война начнется, первым делом ангелы явятся в Поместье. — Змей то ли читал его мысли, то ли и сам рассуждал так же, он-то пять дней смотрел на демонов на горизонте, пять дней искал выход. Не нашел, раз позвал сюда. — И Люцию все равно заберут на небо. Или отправят на перерождение в тварный мир. Какой вариант тебе больше нравится, рыцарь?

Если война не начнется, Люция сможет жить в Поместье. Долго. Всегда. Пока не выберет сама, что ей делать, когда принять крещение, пока не решит, что ей пора на Небо.

Но война начнется.

— Еще три дня, — сказал Артур. — На восьмой день я окрещу ее. Надо сказать Марийке.

— Не надо. Марийка думает, что Люция переживет крещение. Вот и пусть так думает. Дай им хотя бы эти три дня. Мы с тобой нелюди, а она-то человек, ей так легче.

— Никаких «мы с тобой». Ты враг, а я человек.

— От драконов лучше держаться подальше, — заметил Змей, оставив слова Артура без внимания, — но, когда окажешься там, знай, что Сахра — золотой. Может быть, успеешь.

Марийка была так занята Люцией, что ничего не заметила, не почувствовала. Или это Пречистая хранила ее от неизбежного страха. Люция могла видеть и Альберта, и Маришку, узнавала их, радовалась, чем приводила Маришку в бурный восторг. Альберт бурчал, что «мелкая подлизывается», утверждал, что у детей и женщин с начала времен существует заговор, целая секта, и они втягивают в нее девушек, которые, может, сами по себе о детях и не думали бы.

Нет, Маришка пока о своем ребенке и не помышляла. Какие уж там дети, когда в Ифэренн лучше и безопаснее, чем в тварном мире? Но в Поместье проводила все свободное время. Его, правда, было немного.

Альберт говорил, что он не против того, чтобы быть дядей, и задумывался о перспективах когда-нибудь стать двоюродным дедом. Марийка и Маришка в один голос призывали его не сходить с ума, не забывать о том, что Люции еще и недели нет. Альберт резонно возражал, что если племяшка и дальше будет так расти, то внуки из перспективы станут реальностью уже через год.

Конечно, он знал о том, как взрослеют фейри. Он вообще знал о фейри немногим меньше, чем обитатели Поместья. Но почему-то им, всем троим, нравилось фантазировать о том, как Люция вырастет, как за ней будут ухаживать эльфийские принцы, какое лицо будет у Артура, когда она скажет однажды: «Папа, это Глайлойдуин из дома Киндруин, я выхожу за него замуж». Как будто не могло быть такого, что Люция выберет монашество или, например, станет ученым и математика будет интересовать ее больше, чем мальчики с непроизносимыми именами.

Ничего ее не будет интересовать: ни математика, ни мальчики. Интересы Люции навсегда ограничатся мамой и отцом, дедом и двумя дядюшками — ангелом и человеком — и человеческой девчонкой, которая когда-нибудь наверняка родит Альберту дочку или сына. Люция будет молиться за них за всех, но молитвам ее научит Пречистая Дева. Это даже хорошо, что все сложится именно так. Для Люции уж точно хорошо.

А значит, и им всем тоже нужно радоваться.

К вечеру шестого дня малышка пошла.

Артур, обсуждавший с Себестой поправки к бюджету Тагара, примчался на визг Марийки. В дверях детской чуть не столкнулся с Моартулом. Вот уж с кем лучше было не сталкиваться, учитывая, что Моартул считал его католиком и намеревался когда-нибудь прикончить ради спасения души. Искренне добра желал, но спасибо, не надо.

А Люция, увидев сразу отца и деда, отцепилась от Марийки и потопала к ним, расставив руки и покачиваясь.

Моартул проявил достаточно понимания, чтоб позволить Артуру первым взять дочку на руки. Но тут Себеста, который все еще был на связи, напомнил о себе, что-то у него там стряслось срочное. Артур отдал Люцию деду, поцеловал Марийку и пошел обратно в кабинет.