Хьюстон, 2030

– Да, пожалуйста. Чай – это прекрасная мысль.

Марк сделал шаг в сторону кресел для посетителей, но затем притормозил, подумав, не стоит ли предложить помощь в приготовлении чая. Он обнаружил, что безногая девушка вполне обходится без посторонней помощи. Все необходимое было стратегически расположено в непосредственной близости от стола. Уже через минуту Кэйт вскарабкалась во второе кресло для посетителей и принялась наливать кипяток из термоса в заварочный чайничек. Это, конечно, был не настоящий зеленый чай, а дешевый заменитель: смесь листочков неизвестного Марку местного растения и перечной мяты. Настоящий зеленый чай был непозволительной роскошью для скромного полицейского Околотка.

– Я все-таки думаю, что ты, Кэйт, вполне конкретно отвечаешь за Околоток, – прокомментировал Марк, – Вымытый пол – это, конечно, твоя работа? В этом офисе не было так чисто с момента основания.

– Ну, пол – это не совсем мое достижение. Ким попросил помочь с вводом документов в базу данных. Я сказала ему и Тану, что если они хотят, чтобы я работала с бумагами, нам придется навести в Околотке порядок. Они заскочат в офис и уходят дальше патрулировать, или на разборки, а я должна сидеть в этом бардаке? Вчера у нас был день генерального наступления. Парни носили воду, а я драила палубу. По крайней мере, теперь я могу ползать тут, не пачкая штаны всякой гадостью. Ну, а после полов, я начала разбирать их бумаги. Просто жуть, какой беспорядок они тут накопили.

– То есть, Ким пригласил тебя работать в Полиции на общественных началах?

– Более или менее.

Марк улыбнулся, – Тогда в кафе, Ким сказал: «увидимся». Я не думал, что он доест свой суп и помчится тебя догонять!

– Не-е-ет, он никого не догонял, – улыбнулась она в ответ, – Для этого он слишком уж джентльмен. Это у нас как-то случайно вышло.

– Случайно? Как твоя поездка в Шелдон-Рез?

– Где-то так. В тот же день, ну, когда мы встретились в корейском кафе, я возвращалась домой с Маршрута. Медленно, конечно. По нашим тропинкам на скейте особенно не разгонишься. Вдруг Ким обгоняет меня на своем велосипеде. Спросил, не подвезти ли домой. Я не возражала. У скейта колесики маленькие… По грязи – проходимость нулевая. Ну он спрашивает: ты где обитаешь? Я говорю: угол сняла, двести баксов в неделю. Он говорит: наверное, отдаешь хозяевам все, что насобирала своим ведерком? Хочешь жить у нас – забесплатна? У него в прошлом году брат женился – место освободилось. Он сказал: мы выделим тебе целый диван. А я ему: весь диван – мне слишком жирно. Любой половины будет вполне достаточно. Мне после круиза на «Мусоровозе», – вообще много места не надо. Как Вы, Марк, тогда сказали: «уполовинили»? Ха-ха! Ну, в общем, закончилось тем, что я поехала домой на багажнике его велосипеда. Переезд много времени не потребовал. Все мое имущество пошло ко дну вместе с бронекатером. Зубная щетка – вот и все пожитки.

– А как мама Кима восприняла твое внезапное переселение? – поинтересовался Марк. Ким говорил, что его мать была очень строгой.

– О, они с Кимом ругались примерно пол-часа. По-корейски. Но потом, мама Кима улыбнулась и спросила, есть ли у меня пижама…

Дверь открылась, и вошел депьюти Ким, тяжело дыша от быстрой езды на велосипеде. – Мистер Пендерграсс! Извините, что заставил Вас ждать. Вы не поверите, что у меня было за происшествие этим утром!

– Ну, рассказывай. Кстати, я не спешу. Откуда ты знал, что Кэйт умеет заваривать такой великолепный чай?

Ким залился краской, но ничего не сказал о своей недавно обретенной подружке. Вместо этого, он достал из папки отчет и начал рассказывать о происшествии, – Ну вот, история этим утром. Муж поколотил жену. Та бежит жаловаться брату. Тот – наподобие культуриста. Большой. Раза в три больше, чем я. Культурист пришел и слегка поколотил мужа.

– Пока все достаточно просто, – сказал Марк.

– Давай сюда свои каракули, чувак. Я лучше введу отчет в базу, пока он не затерялся в кучах себе подобных, – Кэйт сползла с кресла на пол, выдернула из рук Кима отчет, подползла к журнальному столику и нажала на кнопку включения планшетника.

– Не так все просто, сэр. Это было вчера. И Полицию они не вызывали. Так вот. Сегодня, муж собирает бригаду из пяти своих друзей, и они идут бить культуриста. Пока били, сказали качку что-то интересное. Настолько интересное, что тот, прямо в собственной кровище, мчится бить собственную сестру. Ну, то есть, побитую жену первого мужика…

– Да, вот это уже действительно – необычно!

– Что бы там ни было, концов я найти не сумел. Выдал им всем предупреждения за нарушение общественного спокойствия. Хотят – пусть дерутся, но почему соседи должны страдать?

– Ну, в подобных случаях – это единственно правильная тактика. Хорошие новости, что теперь вам с Танем не нужно самим забивать это в базу. Хотя, вы и раньше не особенно этим утруждались, – Марк указал на кучу потрепанных документов на журнальном столике.

– Проблема с железом, сэр.

– С железом?

– Ну да. С тех пор как сенсорный экран планшетника сломался несколько лет назад, наш околоток не успевает вводить отчеты. Просили заменить или починить экран, но техники говорят, что запчастей нет и не предвидится. У этого планшетника экран рассчитан лет на пять, говорят, а вашей машинке уже скоро стукнет пятнадцать. Да и не только у нас такая байда, – во всех околотках та же история. В общем, внешнюю клавиатуру на происшествиях использовать не практично, так что мы просто заполняли отчеты на бумаге. А для ввода всего в базу времени не хватало…

– Пол помыть вам тоже времени не хватало, – улыбнулся Марк. – Кстати, только сотрудникам Полиции разрешено иметь доступ к базе данных по происшествиям. Конфиденциальность, все такое. Но я – не проверяющий из Офиса Шерифа. Я знаю, что вы, ребята, работаете на пределе. Так что, если твоя девушка помогает вводить данные в базу – меня это вполне устраивает, никаких проблем.

Когда Марк произнес слова «твоя девушка», Ким снова покраснел. Кэйт за спиной Кима, продолжала стучать по клавишам, но ответила Марку улыбочкой и легком кивком.

– Ладно, депьюти, проехали. Перейдем к основному делу. По убийству в понедельник у нас есть некоторый прогресс.

Марк вытащил посмертное фото убитой, – Мы установили, что эта юная леди была нелегальной проституткой, а мистер Николас Хобсон, то есть убитый, – был ее клиентом в ту ночь. Девушка работала на сутенера по имени Джо Во, предположительно в районе шоссе К.Э.Кинга. Есть также предположение, что убитая жила где-то в твоем околотке, Ким. К сожалению, мы не знаем точного адреса. Боюсь, чтобы его установить – придется сильно побегать. Жертву звали, вроде бы, Мел, но фамилию – мы не установили. Эксперты запускали поиск по имени, но для укороченного имени Мел есть слишком много вероятных соответствий: Мелисса, Мелани, Мелоди, Памела, и так далее…

– А «Амелия» – подойдет? – Кэйт помахала ладошкой.

– Ну да, «Амелия». Тоже подходит. А почему ты спрашиваешь?