Хьюстон, 2030

Марк сделал глоток. Вода была теплой и отдавала какой-то дезинфекцией, но для Марка показалась на вкус, как лучшее шампанское. – Ты сказала, у Саманты был кислотный ожог.

– Ничего серьезного.

– Ничего серьезного? – переспросил Марк. Да уж, если Дэйви вот так, запросто, «переболел полио», то «ничего серьезного» может означать что угодно.

– Да нет, правда, Марк. Ничего серьезного. Маленький ожог на лбу, и еще один – за ухом, вот и все! Она опять ходит на завод к мистеру Штольцу. Они там чинят свои бомбы. У мистера Штольца нет денег платить, но все согласились работать забесплатна, лишь бы запустить производство.

– А остальные? Мэри? Уильям? Памела и Патрик? Давид-старший?

– Все в порядке, Марк. Все живы-здоровы… Холеры в непосредственной близости от нас нет, слава Богу! Мы моем руки и кипятим воду! Мэри в порядке, дедушка Дэйвид тоже чувствует себя отлично. У Билли тоже все О-кей. Он делает Маршрут, причем сам, без поводыря, представляешь!? Ну, раз я сижу здесь в больнице, с тобой и Дэйви.

– Проклятый «Путь Спасения»! Уж после урагана – мог бы мистер Тодд дать своим «сборщикам пожертвований» передышку?

– «Пути Спасения» больша нета.

– То есть? А как же все благотворительные программы?

– Как в других местах – не знаю, а наш местный штаб после урагана так и не открывался. Но при этом, все благотворительные программы уже работают – на всю катушку. Как выяснилось, чтобы варить благотворительный суп и собирать пожертвования, куча «руководителей» в синих униформах совсем ни к чему.

– Круто. Наверное мне теперь ни к чему жаловаться на мистера Тодда. Какие еще новости?

Школа пока закрыта. Холера, полиомиелит, все такое. Рикки и Пэм помогают дома. Гараж отмыли. Копаем грядки, сажаем овощи, потихоньку разбираем, что от дома осталось. Вот, Рикки вчера нашел для Дэйви этот паровозик.

– Подожди. Что – от дома осталось?

– Ой, может, не надо было тебе это говорить… У нас только гараж остался. А остального дома больша нета, более или менее.

– Более? Или менее?

– Ты Марк, только сильно не расстраивайся. Дом смыло, только гараж стоит. Давай, я лучше по порядку расскажу?

– Рассказывай!

– В общем, той ночью, когда было наводнение. Помнишь, ты позвонил? Я еще сказала, что Мэри и Билли пока не вернулись? Мы смотрели DVD. Ну, вода стала прибывать, так я сказала Пэм и Рикки: давайте таскать все на второй этаж. Ну вот, так и таскали. Посуду из кухни, телевизор, и все прочее. Затем вода стала заливаться через заднюю дверь…

– И?

– Ну, мы таскали дальше, пока вода не поднялась до колен. Тогда, я сказала: ладно, хватит. Мы пошли наверх, достали полотенца и кое-как обсушились. Вдруг: бам! Как взрыв, под кухней. Аж дом закачался. Потом еще раз: бам! И все затихло.

– Аккумулятор взорвался?

– Ну да, дедушка Дэйвид так и сказал: надо было слушать того электрика.

Точно, подумал Марк. Когда их отключили от электросети, и они переделывали в доме проводку, мужик говорил, что аккумулятор от гибридного автомобиля – единственный источник энергии в ночное время, следовало затащить на второй этаж, а не ставить под полом кухни. Но Марк не захотел уродовать спальню. Ну да, задним умом – все хороши.

– Ну вот, – продолжила Клэрис. – Мы разложили одеяла в комнате у мальчиков. Туда ветер не задувал. Телефон не работал, но у нас было «вечное радио» Патрика. С ручкой. Ну, которое тебе в ФБР еще подарили… Мы крутили ручку по очереди и слушали новости об урагане. Спать как-то не получалось. Так было страшно! Ветер дул, как сумасшедший, и дождь… Так и просидели до утра…

– И?

– Утром ветер немного утих, но дождь продолжался. Я выглянула на лестницу, а там – вода, почти как до пояса, так много! Стенные панели на первом этаже – все размокли и отвалились. Но я еще подумала: ветер стихает, вода должна сойти, надо просто подождать. Еда у нас была. Я сделала всем бутерброды на завтрак. Вдруг, слышим: скрип, скрип! И пол начал… вроде как наклоняться. Я тогда говорю: ребята, нам надо срочно вылезти на крышу. Если дом рухнет, лучше быть снаружи, чем внутри, так? Ну вот, мы открыли окно и вылезли на крышу гаража. Еду догадались взять с собой. Пэм еще хотела вернуться за одеялами, но я ее не пустила…

Марк представил себе Клэрис, с ее семимесячным животиком, как она вылазит на крышу гаража через окно. – Короче, дом рухнул?

– Да. Он так, вроде как боком поплыл сначала, а потом – бум! И завалился в воду! А гараж остался стоять, представляешь? Повезло… Ну, значит, сидим мы на гараже и потихоньку замерзаем. Ветра уже почти не стало, зато дождь. А у нас – ни одежды, ни одеял. А самое плохое – воды не было. Удивительно даже, со всех сторон вода, а нечего пить! Но, я сказала детям: ту воду – даже не пытайтесь! У всех сортиры на задних дворах, да и в канале вода – тоже не фонтан, а еще эти долбаные удобрения от «Симпсона и Кауфмана»… В общем, все понятно… Короче, я приказала Рикки: снимай свою футболку и собирай дождь с крыши. Мы воду из футболки выжимали и пили.

– Это был очень умный ход, Клэрис. Я уверен, что эпидемия холеры оттого, что кто-то попил грязной водички.

Слава Богу, мы позволили Уильяму жениться на этой девушке, подумал он. Может быть, она простушка, не очень-то образована, и слишком спешит нарожать детей, но без нее, половина семьи была бы уже на том свете.

– Ну вот, а потом вода стала убывать. Когда стало где-то по колено, мы слезли. Смотрим: наш дом течением дотащило почти до самого канала! Ну, не дом, а то, что от него осталось. Я, вот, думаю, как классно, что Билли сразу компенсацию не дали, правда? Ему бы выдали эти деньги, – так мы бы все потратили на ремонт и все такое. Ну, как я тогда мечтала… А так, наши денежки целы. Пусть пока в Пентагоне полежат, да?

– Да, Клэрис. В Пентагоне ваши деньги будут гораздо целее, – сказал Марк. Удивительно, как у Клэрис получается: находить хорошие новости, когда все по горло в дерьме! Но, учитывая… – А как дела у наших соседей?

– У Левиных сорвало часть крыши, но у них все более или менее О-кей. Дом мистера и миссис Конг смыло полностью. И еще один, дальше от нас по кругу. Миссис Левин сдает две комнаты Конгам, забесплатна. Сказала: пусть поживут, пока построят себе что-нибудь… заместо дома. А еще, много домов – как у нас. Сильно поломались, но не до конца.

Марк закрыл глаза и представил себе, как их тупичок будет выглядеть. Не сейчас, а, скажем, через год. Приедут разборщики и увезут завалы. Жители построят себе лачуги вокруг полуразрушенных домов. Бесконечные ряды овощных грядок будут, конечно, восстановлены целиком и полностью. Это главный приоритет, а не то им нечего будет кушать. Их аккумуляторная батарея взорвалась. Очень жаль. Скорее всего, и солнечные батареи не подлежат ремонту. Что же, придется как-то жить без электричества. Телевизор и компьютеры все равно утонули. По ночам, у них будет еще темнее. Только звезды и Луна. Вместо душа, придется ходить купаться в вонючем Западном Канале. Вместо кухни, у них будет четыре кирпича. Возможно, с тем же высушенным на солнце навозом в качестве топлива… То, что Марк увидел в своем воображении, выглядело несколько лучше, чем Трущобы Шоссе Гаррет, особенно северной части этих трущоб, населенных индо-американцами, однако хуже, чем Трущобы Проезда Меза. Поправочка, напомнил себе Марк. Я представляю себе ТШГ и ТПМ такими, как они были до урагана. А теперь, после урагана, все сильно порушено, и никакой разницы уже нет. Надо бы переименовать наш район. «Трущобы Западного Канала», или ТЗК для краткости. Звучит неплохо.