В осаде

О нем писали, шумели, делали передачи, сплетнича­ли и распускали слухи на протяжении почти полугода.

Для страны, где привыкли к еженедельным сенсаци­ям, это был рекордный срок.

Маленький и щуплый, с острой мордочкой и высоким лбом, похожий на крысенка человечек был всемирно известный физик и математик. Бывший профессор Корнуэльского университета, доктор Патлокк разработал ге­ниальные компьютерные программы, а вместе с ними — план по сверхбыстрой войне, которая должна была привести Штаты с минимальными для них потерями к вечному мировому господству. По расчетам доктора, ми­нимальные потери Штатов в этой войне составили бы — 12—15% мирного населения и около 27% военных, задействованных в боевых действиях.

Патлокк запросил за эту программу с правительства Штатов и Пентагона сто двадцать пять миллиардов дол­ларов.

К моменту, когда его официально объявили сума­сшедшим, он уже скрылся.

Агенты ФБР и ЦРУ нигде не могли разыскать его нигде.

Время от времени в газетах и журналах появлялись репортажи, в которых «весьма осведомленные и заслу­живающие полного доверия источники сообщали», что доктор Патлокк выплыл в Москве, и уже получил тре­буемую сумму от русских, и сейчас, в качестве презента, дорабатывает программу с учетом иных военных пара­метров и характеристик. В другом случае газеты распо­лагали неопровержимыми доказательствами того, что доктор Патлокк сторговался с Великим Шейхом (при­водилось название некоего якобы нефтяного государст­ва), получил всю сумму драгоценными камнями и жем­чугом. И они вместе с Шейхом анонимно закупают ору­жие во всех концах света, создавая современную армию из тамошних бедуинов и готовясь сделать Шейха Ми­ровым Владыкой. В доказательство приводились фото­графии доктора верхом на боевом слоне. Позже правда, выяснялось, что слон был из зоопарка, а сидел на нем подвыпивший уборщик, который за свое хулиганство был уволен и заплатил крупный штраф.

Между тем, в сведениях тайных агентов, разыскива­ющих доктора по всему свету, не было ничего утеши­тельного. Доктора попросту нигде не было. Он не по­являлся ни в России, ни в Иране, ни в Израиле, ни в Пакистане, ни в Австралии, ни в Бурундии, ни в Китае. Правда, на какой-то момент его след вроде бы мелькнул в Северной Корее, но это было так мгновенно, и след был настолько неясен, а процент вероятности настолько мал, что позанимавшись этим случаем еще немного, и, не найдя ничего нового, его сдали в архив.

И вот доктор Патлокк появился на палубе ядерного ракетоносца «Миссури». Он с ужасом уставился на ле­жащий на палубе труп одного из вахтенных, бочком-бочком быстро обошел его и побежал по лесенке вверх, в капитанскую рубку.

 — Чудная погодка, не правда ли! — в качестве при­ветствия выкрикнул доктор, переступив порог. Все с лю­бопытством уставились на него. Один из матросов, вос­пользовавшись этим, опустил из-за головы одну руку и протянул ее к кнопке 808.

— Ты что, проблемы мне устраивать будешь? А ну, убери руку! — заорал Круль, выхватив у одного из бандитов автомат, и что есть силы ударил матроса при­кладом в лицо.

Матрос упал, доктор Патлокк вскрикнул и отшатнул­ся.

— Вы совершенно правы, доктор, погодка — на диво! В самый раз устроить небольшой пикничок, — сказал Солист. — Идите-ка сюда, мы с капитаном Крулем по­кажем Вам корабль.

— Смотрите за этими ублюдками в оба! — приказал Круль бандитам. — Они такие придурки, что поискать! «Изначальный конфликт с командой», ведь это же надо!

Он шагнул к мониторам и защелкал кнопками.

— Смотрите, доктор. Так мы перекрываем машинное отделение. Так — все палубы.

— Там ведь уже все чисто? — спросил Солист.

— Ну, может быть, там и осталось несколько концов, но мы их быстро нейтрализуем, — спокойно ответил Круль. — Им идти некуда. Итак, вся команда заперта в трюме, здесь у нас посты...

— Эй, Палмер, Смит, — крикнул Солист вошедшим в рубку бандитам. — Идите-ка, проверьте наш Бродвей. Поздравляю вас, Командор Круль! — он с улыбкой по­вернулся к Крулю. — Корабль — Ваш!

— Корабль — мой! — вскрикнул Круль и, радостный, побежал вслед за вышедшими бандитами, показать им, куда идти и какие палубы осматривать.

Доктор Патлокк открыл чемоданчик, достал какие-то бумаги и стал их перебирать, быстро пробегая глазами.

Солист, стоящий за его спиной, ухмыльнулся, выта­щил из кармана дискету и поднял ее, крепко держа за край.

Так прошло несколько секунд. Вдруг доктор Патлокк замер. Почувствовав что-то, он внезапно резко обер­нулся и увидел дискету. Глаза у доктора вспыхнули, он неуловимым движением выбросил вперед руку и схватил дискету. Но Солист держал крепко.

— Вы отвечаете за нее головой, — сказал Солист и медленно разжал пальцы.

Патлокк, не отвечая, не обращая больше ни на что внимание, вставил дискету в судовой компьютер и бы­стро стал нажимать кнопки на пульте.

А ситуация на камбузе между тем мало в чем изме­нилась. Кейт, по-прежнему, сидел в холодильнике. Сво­ими требованиями немедленно его выпустить или, по крайней мере, выяснить, что это был за шум, Кейт до­бился только того, что рядовой Нэш тоже стал беспоко­ится из-за странных, похожих на выстрелы, звуков. Но, выпустить Кейта под предлогом, хотя бы погреться, Нэш отказывался наотрез.

— Командор Круль меня предупредил, что вы хитрый и опасный тип! Вы — психопат! — кричал рядовой Нэш, подойдя к двери холодильника.

— Да никакой я не психопат, — втолковывал ему Кейт. — Просто мне холодно, я замерзаю! Что проис­ходит, позвони на мостик, тебя никто не будет за это ругать! Ты же делаешь свое дело! Позвони и проверь!

— Хорошо, — подумав с минуту, ответил рядовой Нэш. — Я позвоню и проверю все, что смогу.

— Давай, — устало сказал Кейт. — И будь осторо­жен.

Всем своим существом Кейт чувствовал, что проис­ходит что-то очень плохое. Он полностью мобилизовал себя и теперь был готов встретиться лицом к лицу с любыми неприятностями. Даже будучи запертым в хо­лодильнике со скованными руками.

Один из бандитов, выполнявших до этого функции официанта, сбегал в кают-компанию и принес огромное блюдо, заваленное ветчиной, окороком, салями и рыбой.

Круль и Солист уплетали за обе щеки, когда в рубке раздался звонок. Бандит, снявший трубку телефона внутренней связи, подошел к ним.

— Тут звонит рядовой Нэш, — доложил он. — Го­ворит, что он несет пост на кухне.

— Надо же! — удивился Солист. — Единственное, что осталось! Мы оказывается не перекрыли весь ко­рабль.

— Кейт Рейбок, — проговорил Круль с набитым ртом и вдруг поперхнулся.

— Рейбок? — не поняв, переспросил Солист.

— Да, Рейбок, Рейбок! — наконец-то откашлявшись, закричал Круль. — Судовой кок! Вот уж действительно кость в горле, заноза в заднице!

— А что это ты так нервничаешь? — вдруг насторо­жившись, поинтересовался Солист.

Круль, не отвечая ему, схватил трубку.

— Алло, рядовой Нэш!

— Я вас слушаю, сэр! — раздался в трубке взволно­ванный голос Нэша.

— Я занят здесь с капитаном. Приказываю продол­жать нести вахту. И не открывай ему дверь. Ни в коем случае!

— Скажи, что ты пошлешь кого-нибудь сменить его, — тихо прошипел Солист.

— Да, — сообразил Круль. —-Оставайся на посту, — крикнул он в трубку. —Я сейчас пошлю тебе смену, и ты сможешь повеселиться вместе со всеми!

— Слушаюсь, сэр! — обрадованно сказал Нэш, и хотел было продолжить, но замялся. — Ну, что еще?— нетерпеливо спросил Круль.

— Сэр, — набравшись храбрости, произнес рядовой Нэш. — Мы тут слышали какие-то выстрелы, какой-то странный шум... Что это было, сэр?

— Ах, это, — засмеялся Круль. — Это были не вы­стрелы, это были хлопушки на вечеринке. Ничего страш­ного, ни о чем не волнуйся. Стой на посту, пока тебя не сменят! Я объявляю тебе благодарность за бдитель­ность!

— Рад стараться, сэр! — и Нэш повесил трубку. Круль в сердцах трахнул своей рукой по аппарату и выругался.

— Что-нибудь еще, что ты нам не сказал? — пере­жевывая ветчину, небрежно спросил Солист. — Какие-нибудь провалы в памяти? Забавные мелочи вроде взвода морских пехотинцев где-нибудь в спасательных шлюп­ках?