Мародеры

    Перед глазами всплыла карта сектора. Санитарно-технический блок здесь был, причем не так и далеко. Пешком минут двадцать даже для неторопливых зомби. Сверни они на последней развилке направо - уже были бы там.

    Глеб, старательно подбирая максимально точные фразы, растолковал зомби дорогу. Получилась вполне четкая инструкция из четырех пунктов. Волосатик медленно кивнул в знак того, что всё понял. Его лысый приятель, как остановились, так и застыл точно статуя. У зомби мозги после прошивки и так едва ворочают мыслями, а без тренировки, без общения там и вовсе всякая деятельность угасает. Не потерялся бы по дороге.

    - Идёте туда, - четко сказал Глеб. - Оба. Не разделяетесь. На месте скажете, что на восстановление. Да по вашему виду это и так ясно. Все понятно?

    Волосатик снова кивнул. Потом повернулся и побрел прочь. Лысый вынырнул из транса. В глазах блеснуло некое подобие мысли. Он медленно развернулся, не спуская взгляда с волосатика, и заковылял следом. Волосатик обернулся. Пока он это делал, лысый успел догнать его, и дальше они ковыляли вместе. Дикарка хмыкнула.

    - Здорово у тебя получилось. Их всегда вот так услать можно?

    - Если без дела шляются, то да, - ответил Глеб. - А если делом заняты - просто не мешай.

    - Да я сама обычно не нарываюсь.

    Теперь она стояла сбоку. Когда переместилась, Глеб не заметил. Наверное, пока он с зомби общался. С новой позиции дикарка могла отлично видеть всех троих. Ее взгляд постоянно перемещался то на биотехника, то на уходящих зомби. Глеб ободряюще улыбнулся.

    - Ну что, теперь не страшно?

    - Вот как раз над этим думаю, - медленно протянула дикарка. - Я так понимаю, мне теперь тебя можно начинать бояться.

    Не успел Глеб оценить всю глубину ее паранойи, как ход мыслей у дикарки опять поменялся:

    - Но ты мне сегодня три раза жизнь спас.

    - Даже три? - удивился Глеб.

    - Ну, в зеленом доме, это ведь ты нас о засаде предупредил? Там где тварь трехголовая выскочила.

    Глеб усмехнулся и махнул рукой.

    - А-а. Это можешь не считать, это зайчик был.

    - Зайчик? Представляю, какие тут волки.

    - Нормальные волки! - строго фыркнул из наушников Герман.

    Во взгляде дикарки отразилось удивление. Глеб хлопнул ладонью по рюкзачку, и сказал:

    - Это Герман. Он раньше волком был.

    - Вот как? Рада познакомиться, Герман.

    Тот буркнул в ответ нечто неопределенное. Из серии: как хочешь, так можешь и трактовать. Взгляд дикарки прогулялся по зеленой чешуе, покрывавшей костюм, и задержался на щупальце, которое изогнулось знаком вопроса над плечом биотехника.

    - Ну да, нормальные волки, - согласилась девушка. - Кто же спорит? А тебя как звать?

    - Глеб. Плюс еще набор букв, но эта абракадабра тебе не нужна.

    Дикарка как-то странно усмехнулась.

    - Ну а меня зовут Кира. Тоже набор букв... Спасибо тебе, Глеб. И тебе, Герман.

    В наушниках снова прозвучало неопределенное фырканье. Небеса над рекой прочертила длинная ветвистая молния. Она сверкнула прямо над головой. Следом тихонько прошелестел гром, словно извиняясь за беспокойство. Глеб резко повернул голову. Контур бури на том берегу сиял всеми цветами одновременно. В ушах зазвучала музыка: тихие переливы, через которые едва пробивался тревожный рокот.

    - Глеб... - Кира замялась, потом спросила напрямик: - Ты ведь мутант, да? Я-то поначалу подумала, что это европейцы, наконец, прибыли.

    - Европейцы? - машинально отозвался Глеб, не отрывая взгляда от видимых границ контура. - Нет. У них там эпидемия. Пока с ней не разберутся, никуда не двинутся.

    - Понятно. Но ты так и не ответил на мой вопрос.

    Вот ведь настойчивая. Глеб на мгновение задумался над ответом, а потом сам же усмехнулся этой паузе. Да какая ей, дикарке, разница? И ему тоже какая разница, что она о нем подумает? Все-таки могучая вещь - стереотипы мышления.

    - Вообще-то, нет, - признал Глеб. - Я - вит.

    - Кто? - переспросила Кира.

    - Вит, - повторил Глеб, и, заметив, что его не понимают, пояснил: - Это когда собирались сделать мутанта, но не получилось. Накосячили мастера с моей эволюцией.

    - Так ты что, нормальный человек? - вычленила дикарка главное для себя.

    - Ну да. А ты думала: полевым ремонтом занимаются только законченные психи?

    - Нет. Я имела ввиду...

    Буря не дала ей закончить фразу. По краю контура прокатилась радужная волна. На пике вспыхнула ослепительная звезда и с нее через реку ударила молния. Заросли моментально притихли. Извивающиеся ветви испуганно попрятались за обычными. Сверкающий зигзаг на миг застыл над ними, и исчез. Под первый настоящий раскат грома над дорогой взметнулась пыль. Опять потянуло паленым, но это, скорее всего, ветер принес запах от туши дальше по дороге.

    - Я тут единственный чую, что пахнет жареным? - ворчливо осведомился Герман.

    - Туда? - сразу спросила Кира, показывая пальцем в сторону дымящейся туши.

    Что было также в сторону, противоположную той, куда ушли зомби. Глеб не стал спорить. Через забор лезть бесполезно. По ту сторону - корпус заброшенного завода, сильно заросший снаружи и сильно обветшавший изнутри. Там леший ногу сломит, а обходить в любую сторону одинаково.

    Организм напомнил, что он устал, уже через несколько шагов. Глеб с прошлого вечера был на ногах. А до того еще весь день костюм зашивал и отмывал кровь своего предшественника. Петрович с чего-то взял, что это педагогично. Конечно, не первая бессонная ночь, но столько бегать за один день Глебу еще не приходилось.

    Дикарка сразу вырвалась вперед, но заметив что биотехник отстает, сбавила шаг. В ивняке как раз был просвет, и буйство красок на том берегу предстало перед ними во всей красе. Филигранная четкость, с которой молнии нарезали землю, не предвещала распада контура. Тем не менее еще одна сорвалась с его грани и четким зигзагом сверкнула над водой.

    - Это не по нам стреляют? - спросил Герман.

    Биотехник отрицательно помотал головой. На таком уровне два раза подряд не промахивались.

    - Наверное, просто срывает. Контур-то открытый.

    - А почему срывает только в нас? - спросила, полуобернувшись, Кира.

    - Привязался? - предположил Герман. - Как фантом?

    Глеб снова помотал головой и остановился, опираясь рукой о забор. Дальнейший путь преграждала туша. Она лежала поперек дороги, от края и до края. При жизни зверюга была похожа на здоровенного горбатого гепарда. Скорее всего, сборная тварь, а может и вовсе живая машина. Головы не было, но ее и при ударе могло снести. Тут явно псионик постарался, а они первым делом мозг выносят.

    - Не, - выдохнул Глеб. - Не мог он привязаться.

    - Почему? - сразу спросила Кира.

    - Другой принцип. Мы должны быть уровнем выше, а там "семерка".

    Прищурившись, дикарка внимательно вгляделась в бурю. Должно быть, что-то высмотрев для себя, она кивнула и снова повернулась к туше, преграждавшей их путь.

    - А тут восьмерки быть не может? - спросила Кира, кивнув на тушу.

    - Тогда бы мы уже сгорели, - ответил Глеб, но, на всякий случай, прищурился.

    Вокруг сожженной головы появился ее бледный контур. Еще одно едва заметное пятно проявилось на спине туши. Глеб осторожно, не касаясь тела, заглянул туда. В обугленном горбу размещалась пустая камера, причем без обычного для симбионта наполнения. Стало быть, пассажирская, хотя тварью всё равно надо было как-то управлять, а без симбиоза на это были способны только псионики не ниже среднего уровня. Другими словами, "птицы" далеко не приграничного полета. Каким лешим его сюда занесло?

    Кира, тоже заинтересовавшись, наклонилась и чуть было не оперлась рукой о тушу.

    - Осторожно! - остановил ее Глеб. - Не трогай там, руки обгорят.

    Дикарка моментально отпрянула назад. Прямо над ней сверкнула молния. Кира присела. От молнии ей всё равно было бы не увернуться, но та, по счастью, прошила воздух полуметром выше. Поверх забора вспыхнул плющ.