Страница 32 из 62
Дэлькор выгнул изящную как у лебедя или балерины шею, повернул ко мне голову, проржал чтото ласковое и прежде, чем я успела отстраниться, снова лизнул в щеку. Ну точно кот или пес на четырех копытах! Или в прошлой жизни был кемто из друзей человека.
– Это любовь! – язвительно прокомментировал Лакс наши взаимоотношения.
– Нет, пока только дружба, – важно пояснила я. – Ты же видишь, он целует меня только в щечку!
– А, ну точно, – со смешком признал мою правоту вор и вернулся к созерцанию дороги, насвистывая под нос мелодию, спетую нам эльфами, ни разу не сфальшивив. Фаль подхватил забаву, вплел в канву свиста собственные мелодичные трели и запорхал вокруг нашего маленького каравана, снижаясь и взмывая вверх в такт музыке. Получалось очень красиво: чудесная мелодия, радужное мельтешение в воздухе. Солнечные лучи, заливающие дорогу, заставляли крылышки мотылька ослепительно сиять. В этот концерт совершенно естественно вплетались перестук копыт, шелест трав, стрекот насекомых, пение птиц, а потом и далекий собачий лай, мычание коров, петушиные соло. Мы проезжали деревню, раскинувшуюся гдето более чем в паре километров от основной дороги. Но пастух гонял деревенское стадо совсем рядом с «проезжей частью».
Глава 9
Дорога в Патер, или О лошадях и потенциальных врагах
С приближением города и по мере удаления от земель эльфов человеческие поселения стали попадаться все чаще, я даже перестала откладывать в памяти их примитивные названия. Всетаки не умеют простые люди звучные имена давать своим деревням. Большие Кочки, Кривые Пни, Выселки, Козлищи – это еще самые поэтичные и достойные упоминания. В голове зашевелились воспоминания об истоках этого грубого обычая: чем непригляднее назовешь для молвы себя или свой дом, тем больше шансов, что беда обойдет стороной. Не знаю уж, есть ли в этом магическая правда, но чемуто романтичному в моей душе такие предрассудки претили. Однако, поскольку не во власти магевы переименование географических объектов, оставалось смириться с грубой действительностью и найти утешение в созерцании окрестностей. Никогда бы не подумала, какое счастье ехать по дороге, не опасаясь, что за следующим поворотом можно наткнуться на свалку с воняющими отходами. Конечно, в городе (это мне Лакс сказал, когда я с ним восторгом поделилась), в тех частях Патера, что победнее, воняет сильно, канализация проложена, но забита крепко, да и чистят ее нерегулярно.
«Это ты, приятель, никогда не нюхал воздуха после выброса на химическом заводике, когда весь район, куда ветер принес амбре, неделю прокашляться не может, так что не пугай пуганых. Как бы там ни воняло, а все одно, развитую промышленность органические запахи никогда не переплюнут, слабо», – подумала я и вновь вобрала полную грудь полевых ароматов, таких крепких, что хоть в бутылки разливай и продавай вместо духов.
– Ктото едет, – заметил вор через три с половиной часа нашего путешествия и чуть придержал коня, чтобы я подъехала к нему ближе.
Мимо нас уже и так двигался народ, кто на своих двоих, кто на повозках или конях, но ни о ком меня Лакс предупреждать и не думал. А вот сейчас чегото насторожился.
– Никак за нашими эльфами едут? – задумчиво прикинул рыжий, привстав на стременах. – Жаль, отсюда еще не разглядеть.
Я вообще пока видела только махонькое, с булавочную головку облачко пыли на горизонте. Да уж, вор у нас, оказывается, истинный Соколиный Глаз.
– Эй, Фаль, не сгоняешь на разведку? – попросила сильфа.
– Сейчас, Оса! – гордый поручением, согласился мотылек, крутанулся в воздухе, энергично закивал головенкой и сорвался с места, как наскипидаренный. Этакая симпатичная комета без хвоста промелькнула и моментально скрылась. Вот так скорость! Естественным путем такого не добиться, вся физика на дыбы встанет, наверное, сильф применил чтото из врожденной магии вроде той, которая помогала ему жрать в три горла и животом не маяться.
Обернулся наш разведчик, а вовсе не спутникшпион (потому что наш, ведь те, кто на нашей стороне – непременно разведчики, а чужие – подлые шпионы), так вот, Фаль слетал тудаобратно мигом. Завис, трепеща крылышками перед мордами коней, и скороговоркой доложил:
– Всадники! Люди! Одеты одинаково, кроме одного, тот очень яркий и пышный, на петуха, которого мы в Кочках видели, похож. Все при оружии!
– Значит, точно за эльфами, – довольно кивнул Лакс и тронул коня в поле, взмахом руки предлагая и мне съехать с дороги, дабы не мозолить глаза важной публике.
Наверное, у моего спутника в плоть и кровь вошла привычка по возможности избегать не только столкновений, но и соприкосновений с власть предержащими и людьми в форме. Впрочем, будь у меня такая профессия и оставленное ею на шее украшение, я бы небось точно так же себя вела.
…Мы подались на простор разнотравных лугов, благо никакого смотрителя, готового накостылять по шее за потраву будущего сена, поблизости не было. Лошади, так вообще оказались безмерно довольны нашей тактикой, шли нарочито медленно и украдкой хватали то один, то другой пучок травы посочнее. Звучно и восторженно хрумкали, отмахиваясь между делом от мух и слепней. Хвост Дэлькора работал не останавливаясь, со снайперской точностью разил особо настырных тварей. Одна за другой они опадали с его крупа хладными трупами. Остальным лошадям таких талантов при их раздаче Творец не уделил, но вкусная трава служила достаточной компенсацией за вполне умеренные физические неудобства. Я нагнулась, показывая высочайший класс джигитовки, и вырвала из земли какуюто гибкую плотную хворостину. Принялась обмахивать своего коня, а заодно и Белку. Конечно, такой меткости, как у Дэлькора, мне добиться не удалось, зато руки заняла. Фаль как большая бабочка порхал от цветка к цветку и уже успел вымазать нос в пыльце, интересуясь всем подряд.
Пока мы медленно двигались в обход, как все нормальные герои, следующая по дороге кавалькада приблизилась. Я даже видела, как в нашу сторону повернулись головы. Простые служаки, глянув раз, тут же отворачивались, решив, что мы не представляем угрозы, а вот тот, кого они сопровождали, задержал на нас взгляд.
Доблестный разведчик Фаль оказался прав: в середине отряда следовал тип в красносинежелтых одеяниях, блистающих золотой нитью и каменьями, расфуфыренный настолько, что и впрямь походил на петуха. Только судя по его тонким лапкам, которых не скрывали даже дорогие перчатки, небрежно придерживающие поводья, и худой надменнобрюзгливой мордочке, пернатое в детстве сильно болело, а потому белым и пушистым не стало. Хотя волосы у мужичка были пышными, как у Дэлькора: тяжелые локоны только слегка шевелил ветерок. Я хотела было восхититься ими, но Лакс, проследив за моим взглядом, задумчиво брякнул:
– Интересно, сколько девичьих кос на парик пошло?
Тут лапка типчика взметнулась в воздух и когото поманила. Один из мужчин в красносиней форме с нашивкой на груди подъехал ближе, выслушал приказ и направил вороного коня в нашу сторону. Лакс выпрямился в седле, прищурил глаза и прокомментировал:
– Капитан почетного эскорта.
Подъехавший мужчина по меркам непривередливых барышень был, пожалуй, даже красив. Ладное тело, затянутое в форму, резкие черты сурового лица, благородная эспаньолка, так иногда в книжках про мушкетеров рисовали Атоса. Вот только взгляд черных глаз оказался надменнонастороженным. Так, наверное, мушкетер стал бы смотреть на прихвостней кардинала во время краткого перемирия. Никаких попыток нападения, но глаз все равно машинально выискивает слабые стороны противника. Да, дядя не явный подлец, но служит тому, кто платит, и не слишком думает о моральной стороне вопроса, передоверяя сие щекотливое занятие нанимателю. А может, так оно и правильно, если хочешь сделать карьеру? Ну если не правильно, то уж выгодно – точно. Вот за это я никогда особенно армейских не жаловала, никак не могла понять, чего находят подружки в спортсменах и военных. Это еще «более особенная» категория людей, чем бухгалтеры и юристы. И если с первыми и вторыми еще можно поддерживать приятельские отношения, главное, не касаться профессиональных вопросов, то со спортивновоенной категорией такой подход не прокатит, они почти не могут думать и говорить на отвлеченные темы, мозги искалечены дрессировкой. Знаю, пробовала както закрутить роман с одним парнем из военного училища, но не выдержала и трех свиданий.