Остров преступников

- Я проехал по этой дороге дважды , - сказал я , - вчера вечером и сегодня утром. Туда и обратно.

- Ну, это мы увидели , - отозвался Соколиный Глаз . - Потому что одни следы шли поверх других . Одни кто-то оставил раньше, а вторые позже. Мы и пошли по тем поздним ...

- Вы следите за мной! - Притворно возмутился я . Они улыбнулись :

- Нет! - Покачал головой Вильгельм Телль . - Просто мы искали вас, чтобы спросить , не нуждаетесь ли вы в нашей помощи?

- Опять вас обязали сделать какой-то хороший поступок? - Спросил я .

- Да.

- Сегодня мне ничего не надо. Как видите , я способен и сам справиться.

Все время , разговаривая , ребята внимательно присматривались к моему автомобилю .

Где вы нашли себе такую колымагу? - Спросил Выверка .

- Это - наследие моего дяди Стефана Громилла . Это был необычный чудак , - сказал я . - Но машина очень хорошая.

- А вы тоже чудак , - сказал Телль . - Зачем вы сняли палатку с того холма над Вислой ?

- Потому что здесь лучше ...

- Нет, там было лучше.

- Это дело вкуса , - уклончиво ответил я .

- Вам не понравились антропологи? - Спросил Телль .

- Может, - буркнул я . Врать мне не хотелось, а посвящать ребят в свои дела я не собирался.

А ребята разбежались по моему новому лагерю , заглядывали в каждый уголок , под каждый куст , рыскали в траве.

- Когда-то на этом месте была чья-то усадьба , - сказал Телль .

- Это было лет двадцать назад , не больше, - добавил Соколиный Глаз .

- А как ты узнал , что лет двадцать назад? - Спросил я .

Парень показал мне на несколько сосен.

- Им не более двадцати лет. Я разбираюсь в этом , потому что мой отец лесник . Эти сосны выросли в саду , а значит , произошло это тогда , когда хозяев уже не было.

- Посмотрите-ка сюда, - сказали ребята. - Здесь стоял дом . Небольшой , деревянный , на фундаменте , вот в земле остался еще кирпич от фундамента. А здесь был хлев , маленький , вероятно, на одну корову и одну лошадь или на две коровы . А там дальше - погреб для картофеля , от него осталась только яма.

- Я знаю , - сказал Соколиный Глаз , - здесь была когда-то лесная сторожка .

- Откуда ты знаешь ? Соколиный Глаз важно объяснил:

- Потому что она в лесу. Крестьянскую усадьбу поставили бы на опушке , около поля . Да и не видно, чтобы здесь был когда-то овин , и для двора здесь мало зданий.

Он был прав . Тогда я спросил ребят , уверенный, что они не смогут мне ответить:

- А что случилось с лесной сторожкой ? Почему она разрушена?

Ребята опять бросились шарить и через мгновение принесли какие-то доски.

- Сторожка сгорела. Видите , обгоревшие доски. А посмотрите, пожалуйста , на старую грушу . Она росла у самой хижины . Когда загорелась крыша , то пламя задело и грушу . Дерево теперь с той стороны сухое , искалеченное огнем. Никогда уже не зазеленеют его ветви .

- Согласен , - кивнул я головой. - Все то , что вы сказали , похоже на правду. Одного только нельзя выяснить : кто жил в сторожке?

Ребята рассмеялись .

- Мы и это знаем. Прошло уже две недели, как мы стали здесь лагерем , поэтому историю о Барабаше и лесничем Габрищаке каждый слышал не раз. Здесь жил Габрищак . Барабаш выманил его отсюда , а сторожку сжег.

- Да-а ! - Пробормотал я смущенно.

Теперь я заинтересованно смотрел на ребят. Вильгельму Теллю было не больше одиннадцати лет , и для своего возраста он был невысокий , худощавый , имел продолговатое загорелое лицо и темные волосы . Черника был веселый, круглый, розовый от солнца, цвета не совсем спелой черники. Соколиный Глаз отмечался длинным носом, который придавал его лицу выражение чрезвычайного любопытства. Парень всегда наклонял голову и присматривался ко всему исподлобья , а его длинный нос постоянно к чему-то принюхивался .

- Не могли бы вы подвезти нас на своей машине ? - Попросил Черника .

- С удовольствием , - ответил я. - Но я не смогу забрать всех пятерых сразу . Да и боюсь оставить в лесу свои вещи и палатку.

Решили , что двое гарцеров останутся стеречь мое добро , а трое , то есть Вильгельм Телль , Соколиный Глаз и Черника , поедут в « саме » .

- Куда бы вы хотели отправиться? - Спросил я , когда мы выехали из просеки .

- На военное кладбище . Там так хорошо, - восторженно воскликнул Вильгельм Телль .

Сначала надо ехать по дороге , которая пролегала оврагом , над которым стоял мой шатер. Далее, по совету ребят я свернул налево, на широченную просеку. Вскоре мы увидели небольшую поляну, где среди кустов виднелись покосившиеся березовые кресты. На некоторых висели старые простреленные каски , - такие носили когда-то польские солдаты .

- Вот , - сказал Телль , - кладбище польских солдат , они погибли в бою с немцами в 1939 году. Наш гарцерский отряд вчера взял обязательство навести порядок здесь .

- А вы были на Барабашевом острове? - Спросил Черника .

- Я не слышал о таком острове .

- Это остров на Висле . Там полегла вся Барабашева банда. Похоронили бандитов всех вместе , в общей могиле посреди острова .

Мы вышли из машины.

- Пойдем в глубь кладбища, - предложил Телль . - Там есть большой камень. Можно вырезать на нем какую-нибудь надпись .

- Вот если бы на латыни , - сказал Соколиный Глаз .

- Зачем на латыни? - Удивился я .

- Да оно красиво звучит . Например: « Ducle et decorum est pro patria mori » , то есть: « Славно и почетно умереть за родину » . Я видел такую надпись на Повонзковском кладбище в Варшаве.

Кладбище было совсем заброшено. Трава достигала нам до пояса, могилы ввалились и заросли густым кустарником. Я насчитал их до шестидесяти. Ветер наклонил, а то и повалил деревянные кресты.

Соколиный Глаз , шедший впереди , вдруг отскочил в сторону.

- Скорее! Посмотрите сюда! - Крикнул он.

Мы подбежали. Соколиный Глаз пролез в кусты и мы увидели на примятой траве мертвую серну в луже застывшей крови . Серна была уже холодная, видимо, подохла еще ночью . На шее у нее была кровавая рана.

- Браконьеры, - объяснил Вильгельм Телль и подозрительно посмотрел на меня.

Я понял этот взгляд и сказал :

- Наверное, вы обратили внимание, что я не имею никакого оружия. Но я помню, что прошлой ночью, точнее поздно вечером, я слышал как в лесу кто-то трижды выстрелил.

- Мы это тоже слышали, - подтвердил Черника.

- Браконьеры , - мрачно повторил Телль . - Они ранили серну в шею , но она убежала и вот здесь упала мертвая.

Соколиный Глаз уже рыскал по кладбищенским кустам.

- Ты прав, Телль, - крикнул он, - здесь видны следы крови на листьях и на траве . Раненая лань бежала и браконьеры не нашли ее, ибо видимо, не имели с собой собаки.

Мертвое животное смотрело на нас широко открытыми стеклянными глазами , в которых , казалось мне , застыло страдание.

- Лесник Марчак предостерегал нас от браконьеров и просил обращать внимание на каждого подозрительного человека, бродящего по лесу, и докладывать ему , - объяснил Вильгельм Телль. - Мы , видно , плохо сторожили . Серну убили у самого нашего лагеря .

- Если вы думаете на меня ... - начал я , но Телль прервал меня :

- Не про вас речь . Браконьеры стреляли здесь зверей еще до того как вы приехали. Они бродят в этом лесу уже два года. Лесник говорил , что не может ничего сделать, потому что его сторожка на той стороне леса. Здесь была когда-то эта хижина и Барабаш ее сжег. А новой , к сожалению , не поставили.

Ребята выломали в лесу большую ветку и привязали к ней серну .

- Потянем в наш лагерь , - предложил Телль . - А потом скажем леснику.

Мне не оставалось ничего другого , как сесть в «сама» и вернуться в палатку . Ребятам , которые ждали меня , я рассказал о забитой серне и они сразу же отправились в лес , чтобы присоединиться к своим товарищам.

Я быстро приготовил обед и теперь имел много времени обо всем подумать .