Оскал Фортуны. Трилогия

   Радланин подавленно молчал. Подобное никак не укладывалось у него в голове.

   Вдруг из прихожей донесся какой-то шум.

   - Кто там еще?! - крикнул Маний Касс. - Я же сказал, чтобы не мешали!

   Оттолкнув привратника, по ступеням поднимался коскид.

   - Господин, ты сам приказал докладывать, как только узнаю что-нибудь о келлуанах.

   - Говори! - встрепенулся советник, словно позабыв о госте.

   - Ночью у них случился какой-то переполох, - быстро проговорил мужчина. - Из соседнего дома видели множество людей с факелами. Словно они кого-то искали или ловили.

   - Где?

   - Да по всей усадьбе и во дворце, и в саду, и в домах писцов.

   - Ты молодец, - пробормотал Касс. - Иди, если еще что-то узнаешь, сообщи, а вечером тебя ждет награда.

   - Теперь совершенно ясно - мои люди тут ни при чём! - победно улыбнулся Арбон, от всей души благодаря богов за то, что стал свидетелем этого разговора.

   - Почему же? - нахмурился советник.

   - Потому, что труп пролежал в земле целые сутки, - любезно пояснил радланин. - Нашли его только накануне.

   - Возможно, кто-то просто долго не решался тебя предать? - упорствовал хозяин дома.

   - Ты сам то в это веришь? - рассмеялся гость. - Нет. Тревогу поднял тот, кто узнал обо всем вечером. Может твои приятели из "синих"?

   Взгляд Мания Касса замер. Он сделал глотательное движение и отвел глаза.

   - Кто-то из них? - подался вперед Скунд Арбон.

   Но лицо советника вновь приобрело привычное раздраженное выражение.

   - Никто из них не знал о письме до утра.

   - А о законе?

   - Тоже, - кивнул хозяин дома. - Я готовил его лично с тремя друзьями. Никто из них не станет предупреждать наместника, да еще ночью! А остальные наши поддержали бы его в любом случае.

   - Но ведь было же еще что-то? - допытывался радланин, пристально глядя на собеседника. - Говори! А то так и будешь мучиться, словно матрос, вернувшийся из долгого плаванья. Кувыркалась его жена с соседом или нет? Рассказывай в чем дело?

   Какое-то время советник молчал, но, видимо, им тоже владело желание разобраться, понять причину неудачи и найти хоть какое-то оправдание перед хозяевами города.

   - Мы решили, что будет лучше, если закон предложит кто-то из "красно-черных". Это их озадачит, и многие растеряются.

   - Кто?

   - Сарвий Корнелл Апер, - ответил советник и пояснил. - Его старший сын наделал кучу долгов, о которых отец не имел никакого представления. Месяц назад заложил фамильный перстень. Я скупил его долги и теперь могу не только разорить Корнелла, но и опозорить на весь город. Если, конечно, он не выполнит мою маленькую просьбу.

   - Умно, - хмыкнул гость. - А дальше?

   - Все.

   - Ты что-то недоговариваешь? - криво усмехнулся Скунд Арбон. - Не надо на меня так смотреть. Я чувствую, это еще не вся правда.

   - Да как ты смеешь?! - вскочил Маний Касс. - Радланская крыса!

   - Сядь! - махнул рукой собеседник. - Ты не меньше виноват в том, что случилось. Тебе не удастся свалить все только на меня. Не забывай, я еще многим нужен в Нидосе.

   - Корнелл стал упорствовать, - тихо проговорил хозяин дома. - Заявил, что это бесполезно, потому что наместник никогда не пропустит этот закон.

   - Ну а ты?

   - Сказал, что у него не будет выбора, - продолжил Маний - Иначе в городе вспыхнет бунт.

   - И все? - вскинул брови гость.

   - Клянусь памятью предков, - заверил советник, прижимая к груди пухлую ладонь.

   - Ты видел его сегодня?

   - Нет, - покачал головой Маний. - Я послал к нему коскида. Корнелл заболел и не встает с постели. Его младший сын говорит, что тот может вот-вот умереть.

   - Врет трусливый баран, - с сомнением в голосе проговорил Скунд Арбон.

   - Мой человек видел его своими глазами,- покачал головой хозяин. - Здоровый человек так выглядеть не может. Там была куча лекарств на столике и лекарь.

   - Это не могло помешать ему отправить раба с письмом к наместнику, - заметил радланин.

   - Ты плохо знаешь келлуан, если полагаешь, что слуги станут будить господина среди ночи из-за какого-то раба, - насмешливо проговорил советник. - Мало ли кто по ночам бродит.

   - Солдаты наместника не такие дураки, - покачал головой гость. - Но Корнелл мог послать человека, которого наместник знает лично.

   - Кого? - фыркнул Маний Касс. - Сына?

   - Ты знаешь, кто снимает лавку в его доме?

   - Нет, но при чем тут какой-то лавочник?

   - Ты слышал об Алексе Дрейке?

   - Что-то знакомое, - силился вспомнить советник.

   - Это коскид Джедефмоота.

   - Чепуха, у келлуан не бывает коскидов, - отмахнулся хозяин дома. - Только слуги и господа.

   - Называй, как хочешь, - не стал спорить гость. - Только наместник вступился за него в суде. Вот кого Корнелл мог послал к нему с письмом.

   Радланин понял, что советник тоже вспомнил это имя. До убийства Сентора Минуца весь город только об этом и говорил.

   - Какое это имеет значение? - вскипел Маний Касс. - Труп не нашли. Мы опозорены, а ты должен вернуть аванс!

   - Ну, уж нет! - рассмеялся Скунд Арбон, радуясь, что почти разгадал секрет этой головоломки. - Свою часть работы я выполнил. Это вы провалили все дело.

   - Хочешь поспорить с Верховным Тайным советом? - зловеще прошептал советник.

   - Я собираюсь доказать, что невиновен в неудаче, - парировал радланин.

   - Как?

   - У меня еще остались люди в усадьбе наместника, - уклончиво ответил гость. - Поговорю с кем-нибудь из рабов Корнелла, побеседую с Дрейком.

   - Мы долго ждать не будем, - с неприкрытой угрозой проговорил Маний Касс. - И надеюсь, у тебя будет что-то кроме пустых слов.

   - Передай совету, пусть не сомневаются, - твердо пообещал Скунд Арбон, хотя сам был в этом не уверен.

   Он встал из-за стола, собираясь уходить. Но, передумав, наклонился к собеседнику.

   - Ипий Минуц знает о письме и кольце?

   - Нет, конечно! - отшатнулся советник.

   - Так расскажи, пока этого не сделал стратег, - посоветовал радланин. - И оправдаешься перед могущественным человеком. А то ведь он обидеться может за то, что скрыл от него такую информацию.

   Хозяин дома неопределенно хмыкнул.

   На самом деле Скунду не было никаких дел ни до Мания Касса, ни до Ипия Минуца. Но безутешный отец мог приказать своим людям обшарить канализацию и улицы в окрестностях усадьбы. Вряд ли келлуане решили оставить труп отпущенника у себя. Скорее всего, сбросили в слив или отнесли куда-нибудь? Конечно, олигарх может ничего не предпринять, но почему бы ни попробовать? Даже простое подозрение в убийстве сына испортит отношение нидосского богача с наместником.

   Сгоряча радланин решил сразу же навестить продажного келлуанского садовника, но, подумав, решил, что тот может и подождать. Существовал еще один человек, посвященный в тайну. Пирес сын Глеона. В его лавку ведет подземный ход из усадьбы. Прежний наместник использовал его для всяких темных делишек. Посещал призовые бои, шлялся по подозрительным публичным домам, где посетители получали самые изощренные удовольствия, после которых хозяева покупали новых рабов, а комнаты приходилось отмывать от крови. Увы, поймать его с поличным не удалось. Слишком поздно Скунд перекупил жадного лавочника. Наместника Снорамоша вызвали в Келлуан, где казнили, обвинив в заговоре. С тех пор подземным ходом почти не пользовались. Тем не менее, Пирес исправно получал деньги от келлуан, но не отказался взять тысячу империалов и у радланского лазутчика. Но, что если он по-прежнему работает на наместника, а вся его продажность лишь способ заработать побольше? Это и надо выяснить в первую очередь. Вот только разговаривать с ним в одиночку будет неудобно. Жена, дети могут закричать, поднять тревогу. Да и сам Пирес - мужчина сильный. Нужно прихватить с собой ребят Арута и побеседовать обстоятельно. И надо торопиться, как бы эта сволочь не сбежала.