Страница 720 из 766
Но чем сильнее ликовала его душа, тем активнее возился в ней черный, мохнатый червячок сомнений. Природная подозрительность и жизненный опыт не давали покоя. В конце концов, эти мрачные мысли стало невозможно игнорировать. Заметив лоток торговца, Алекс присел за стол, выпил стаканчик и задумался.
Все происходящее с ним в Нидосе стало казаться нелогичным, насквозь неправильным, и от этого сильно настораживало. Конечно, ничего удивительного в том, что от Герноса отказались родственники, нет. Такое случается и не только в Нидосе. Происшествие с "братвой" тоже вполне вписывается в местные реалии. После смерти Бровастого Лиона рано или поздно кто-нибудь свернул бы башку его отмороженному сыночку. Здесь все же город купцов, а не пиратов.
Но вот все, что случилось дальше, просто ни в какие рамки не лезет. Беглый секретарь олигарха Минуца, узнавший его кольцо, чудом выжившая Флоя, которую совершенно нечаянно нашел человек, в чьем доме опять-таки совершенно случайно проживет Александр с приятелем.
А суд, на который явился лично наместник, которым почему-то стал именно Джедефмоот. Единственный знатный келлуанин, хоть как-то с ним знакомый. Но особенно невероятной кажется история с трупом отпущенника. Как так получилось, что заговорщики решили использовать советника Корнелла? Почему тот свалился с сердечным приступом и все рассказал?
Парень отодвинул в сторону пустой стакан. Объяснений происходящему всего два. Либо роковое, почти невероятное стечение обстоятельств, или очередная забава богов.
Глава II
Все плохое проходит рано или поздно, а хорошее - еще быстрее.
А вот когда процесс пошел, с каждой
минутой становилось все яснее,
что повернуть его вспять уже невозможно.
Гарри Гаррисон, Ант Скаландис
Мир Смерти против флибустьеров
Он быстро отыскал нужный трактир. Обшарпанная, но крепкая дверь оказалась запертой. Ну конечно! Рядом порт. Внутри, наверное, все спят после долгой ночи. Однако после первого же робкого стука дверь резко распахнулась. На юношу в упор смотрел мрачный субъект в грязном хитоне. Прежде, чем ранний гость успел что-то сказать, могучая волосатая длань схватила его за плечо и втянула внутрь так стремительно, что невольник едва не упал. С трудом восстановив равновесие, он оглядел уставленное столами помещение. За одним из них завтракал человек, несколько раз навещавший его хозяина. Молодой раб перевел дух. Значит, он пришел туда, куда его послали.
- Господин Скунд Арбон Квинтум? - спросил невольник, опуская глаза.
- Да, - насторожившись, кивнул мужчина.
- Мой хозяин, господин Маний Касс Онум, просит вас прийти как можно скорее.
Радланин переглянулся с хозяином харчевни. Таких известий он явно не ожидал.
- Скажи, я скоро буду.
Проводив раба невидящим взглядом, Скунд Арбон гадал, зачем он так спешно понадобился лидеру "синих" Совета Ста. Все знали, что советник Маний Касс является ярым сторонником расширения самостоятельности Нидоса и укрепления связи с исторической родиной значительной части горожан. Но для радланского лазутчика он был еще и человеком, связывавшим его с Верховным тайным советом. Неформальной группой наиболее богатых и влиятельных олигархов. Именно через него Скунд Арбон предложил им, казалось бы, беспроигрышный способ вырвать контроль над портом из рук келлуанского наместника всего за каких-то пятьдесят тысяч империалов. Совет ответил согласием и даже выдал десять тысяч аванса.
Сегодня вечером он собирался забрать остальное. Но в "Пьяную кружку" приперся раб Мания с недвусмысленным требованием явиться немедленно. И Скунд Арбон не мог проигнорировать такое приглашение.
Радланин встал из-за стола, так и не закончив завтрак.
- Вам еще что-нибудь нужно, господин? - заботливо поинтересовался Арут, которому передалась тревога хозяина.
- Ничего, - сухо ответил тот, направляясь к двери.
Дорогой он с любопытством посматривал по сторонам. Но внешне в городе, казалось, ничего не изменилось. Не стояли на улицах кучки людей, обсуждая страшную новость о находке трупа убийцы Сентора Минуца во дворце наместника. Никто не призывал к немедленной мести. Значит, келлуанин согласился с условием, выдвинутым нидосскими олигархами. Тогда зачем он понадобился главе "синих"? Да еще во время утреннего заседания Совета Ста, когда принимается столь судьбоносный для города закон? Нехорошее предчувствие закралось в сердце лазутчика.
Назвав привратнику свое имя, он прошел вслед за ним во внутренний дворик. Маний Касс сидел за столом и писал что-то так энергично, что брызги чернил летели во все стороны, пятная белую тунику. У стены тихо перешептывались трое коскидов. Поставив жирную точку, советник бросил папирус стоявшему на коленях рабу.
- Быстро!
- Да, господин, - на карачках отполз от стола невольник.
- Пришел!? - глаза хозяина дома зло сверкнули. - Деньги принес, хитроумный осел?
- Какие деньги? - чуть растерялся радланин. Никогда еще Маний Касс не разговаривал с ним в таком тоне.
- Аванс! - рявкнул тот, ударив кулаком по столу. - За сорванную сделку не платят, а морду бьют! Ты, заморская обезьяна, выставил нас полными идиотами! Теперь эта келлуанская каракатица корчит из себя оскорбленную невесту и отказывается присутствовать на заседании Совета!
- Да в чем дело?! - тоже повысил голос Скунд Арбон. - Скажи нормально, а то ревешь как матрос с перепоя!
Советник оперся ладонями о стол и встал, нависая над гостем.
- Там ничего не было! Н и ч е г о !!!
- Не может быть! - твердо возразил радланин. - Я сам его закопал, а мой человек остался высаживать рассаду.
- Так куда он делся? - с издевкой спросил собеседник. - Я сам, словно раб, ковырялся в земле! Там пусто! Есть кусты с цветами, есть твой знак и клумба, а трупа в ней нет.
- Вы ничего не перепутали? - с надеждой спросил радланин.
- Не считай меня идиотом! - закричал Маний Касс. - Я же тебе сказал, что там все так, как ты и описал!
Гость озадаченно потер вспотевший лоб. Операция, призванная обеспечить его будущее и поссорить Келл-номарха с Нидосом, провалилась.
- Что скажешь? Втравил меня в гиблое дело, а сам спрятался? Не получится!
- Скажу, что хватит орать, - негромко проговорил Скунд Арбон, нагло усаживаясь на табурет.
Его уверенное спокойствие благотворно подействовало и на хозяина дома. Приказав подать вина, он велел оставить их одних.
- Твой человек продал нас! - советник до дна осушил серебряный кубок.
- Нет, - уверенно возразил радланин. - Он еще вчера вечером сбежал из усадьбы и сейчас прячется у меня на квартире.
Хозяин дома на долю секунды смутился, но продолжил обвинять:
- Вот из-за его отсутствия и подняли тревогу.
- Не говори глупостей, - поморщился гость. - Слуги и солдаты часто бегают в город к женщинам.
- Значит, предал кто-то другой! - упрямо твердил Маний Касс. - Ты отвечаешь за своих людей!
- А как на счет твоих? - прищурил глаза Скунд Арбон. - Что если проболтался кто-то из них?
- Все подробности знал только я один, - сурово поджал губы советник. - Даже стратегу сказал только за ужином.
- Тогда этот жирный боров и растрепал, - облегченно выдохнул радланин.
- Тогда об этом уже знал бы Ипий Минуц, - наставительно проговорил хозяин дома. - Стратег не только дурак, но еще и трус. Он побоится ссориться с этой семьей и будет держать язык за зубами. А стражники не рискнут распечатывать подброшенное в казармы письмо, если оно адресовано лично стратегу. Может, келлуан предупредил тот, кто его написал?
- Это я писал, - покачал головой Скунд Арбон. - Сам запечатал в футляр и положил туда перстень Сентора.
- Тогда это кто-то из тех, кто тебе помогал, - уверенно заявил советник.