Страница 718 из 766
"Вполне подходящее место, - подумал Александр. - Метров двенадцать длиной и шириной почти в два. Камень к ногам и яму копать не надо".
- Ты что это удумал? - насторожился келлуанин, глядя, как юноша снимает штаны.
- Хочу посмотреть, нет ли чего-нибудь на дне.
- Ну, давай, - ухмыльнулся воин.
Перед тем как залезть в воду, Алекс принюхался. Ничего, кроме запаха тины. Тогда он ногами в сандалиях стал ощупывать илистое дно, и присев так, что над поверхностью торчала только голова, стал шарить руками.
Посмеиваясь, Неббэс какое-то время наблюдал за ним, потом скрылся за кустами.
Отыскав старую корзину, юноша собрался вылезать, когда в темноте кто-то вскрикнул:
- О, Амош!
Схватив торчавший в земле факел, Александр бросился на голос.
Стоя позади кустов, келлуанин смотрел на блестящий в темноте наконечник копья. У его ног чернела широкая грядка с натыканными кое-где пучками каких-то растений, а в воздухе разливался аромат пряных цветов, усыпавших кустарник. Парень опустился на корточки и стал сгребать в сторону влажную землю. Пальцы нащупали грубую ткань. Выкопав завернутое тело, Алекс отогнул край материи, накрывавшей голову.
Именно этого хмыря он видел в "Сладком родничке".
- Ты нашел то, что нужно, - он посмотрел на слегка обалдевшего Неббэса.
- Кто это? - спросил воин.
- Тот, за кого тебе дадут награду, - ответил юноша. - Чего стоишь? Беги к сотнику. Только не ори на весь город. Тихонько.
- Да, господин, - кивнул солдат и захромал туда, где мелькала цепочка огней.
Одевшись, Александр осмотрел тело отпущенника, профессиональным взглядом определив, что ему не так давно свернули шею. А до этого держали в весьма некомфортабельных условиях, если судить по жирным пятнам копоти на коже и стойкому запаху канализации.
Послышались возбужденные голоса. В сопровождении небольшой свиты подошел наместник. Прежде чем он успел что-то сказать, юноша поклонился:
- Этот тот человек, владыка.
Как он и рассчитывал, опытный царедворец сразу его понял и не стал называть имя отпущенника. Коротко кивнув, Джедефмоот стал рассматривать труп.
- Избавьтесь от него, - негромко приказал наместник и поинтересовался. - Кто его нашел?
Алекс указал на Неббэса, и все внимание тут же переключилось на воина.
Начальство удалилось. У тела остались Барефгорн, Александр и двое солдат.
- Сбросить его канализацию, - поморщился писец.
- Ни в коем случае! - резко возразил юноша.
- Почему? - удивился келлуанин.
- Не найдя здесь, его будут искать там, где сливают отбросы из усадьбы, - объяснил Александр. - Понимаешь?
Барефгорн кивнул.
- Необходимо отнести его подальше, - продолжил парень. - Мне нужна большая корзина, шест, помощник, которого можно принять за нидосца, и одежда.
Дождавшись подтверждающего кивка от начальства, воины отправились искать все необходимое, а писец проговорил:
- Я пойду с тобой. Незачем посвящать в это дело лишних людей.
Пока они переодевались в застиранные одежды и прятали оружие, солдаты кое-как запихали окоченевшее тело в большой плетеный короб и привязали к прочному шесту.
Барефгорн взял с солдат клятву молчания именем Амош/Раа и приказал нести груз к садовому сараю.
- Зачем мы сюда идем? - спросил Алекс, увидев небольшой домик с плоской крышей.
- Там ход, - шепотом пояснил писец. - В лавку, где живет наш человек.
- Туда нельзя! - решительно заявил парень.
Воины удивленно остановились.
- Это еще почему? - с нескрываемым раздражением спросил Барефгорн.
- Потому что это, - Александр выразительно ткнул пальцем в корзину. - Сюда не само пришло и по воздуху не прилетело. От главных ворот сюда идти через всю усадьбу, а от этой сараюшки - шагов тридцать. Вдруг его отсюда и принесли?
Келлуанин вновь согласился. Прячась за деревьями, они подошли к воротам. Барефгорн отправил часовых в казарму, поставив вместо них своих солдат. Писец с юношей подняли страшный груз и выскочили на улицу.
Впереди шел Алекс, вслушиваясь в царившую вокруг тишину. Тусклого света звезд оказалось достаточно привыкшим к темноте глазам. Район считался вполне приличным, поэтому больше, чем работников ножа и топора, следовало опасаться городской стражи. На всякий случай договорились при встрече с ней сразу бросать короб и удирать в сторону порта, где всегда есть возможность затеряться в одном из кабаков.
Они уже прошли шагов триста, когда из узкого переулка шибануло ароматом помойки. Александр, не раздумывая, свернул туда. Со стороны кучи послышалось шуршание маленьких лапок. Обменявшись парой слов на либрйиском, носильщики вытряхнули труп и бросили на груду отбросов.
- Кушать подано, - любезно проговорил юноша на прощанье.
Они вернулись в усадьбу, когда небо на востоке уже посерело. Еще час и город начнет просыпаться. Вряд ли кто-нибудь сразу обратит внимание на нового покойника. Не такое уж это редкое явление на улицах Нидоса. Еще меньше шансов, что кто-то узнает в нем бывшего отпущенника Минуцев, особенно если симпатичные зверьки с дурной репутацией поработают над его физиономией.
Задвинув засов на калитке, Неббэс что-то сказал Барефгорну. Чувствуя, что тот собирается уйти, Алекс попросил:
- Я у вас переночую? Не хочется, чтобы меня видели так рано.
- Да. Скажу, чтобы тебя отвели в комнату для гостей, - кивнул озабоченный писец.
- Нет, - рассмеялся парень. - Ни к чему это. Мне бы одеяло да одежду мою.
- Неббэс принесет, - кивнул келлуанин.
- Я на кухонном дворе.
Оставшись один, он огляделся. Солдаты по-прежнему стояли вдоль стены с зажженными факелами, но слуг среди них видно не было. В остальном усадьба казалась погруженной в сон.
Быстро переодевшись, он завернулся в толстое одеяло из верблюжьей шерсти и притулился в уголке. Сейчас, когда судьба в очередной раз заставила его сделать выбор, сомнения почти покинули Александра. Доказав делом свою преданность, теперь необходимо не превратиться в простого слугу. Нужно заставить Джедефмоота оценить его услуги, сохранив максимум свободы, которая только возможна в этом городе. Он не боялся, что его могут убить для сохранения тайны. Без веских вещественных доказательств любые обвинения в адрес наместника останутся пустыми словами.
Вошедшая в привычку настороженность не давала заснуть крепко. Сквозь дрему Алекс слышал голоса слуг, стук ножей, режущих овощи, и печальный гогот гусей. Люди проходили мимо, не обращая на него никакого внимания. Раз спит, значит, имеет право. Балансируя на грани сна и бодрствования, юноша все более погружался в забытье, когда услышал слитный топот множества ног и звяканье металла.
Мимо двора строем пробежал отряд воинов. "Всю ночь у стены стояли и сейчас не дадут людям поспать", - только успел подумать он, как раздался громкий крик:
- У ворот городская стража и советники! Они хотят войти в усадьбу!
Побросав свои дела, келлуане сгрудились вокруг молодого слуги. Александр встал, аккуратно сложил одеяло. "Представление начинается, а главный герой на помойке. Или есть еще один?" Завидев его, люди почтительно расступились. За спиной кто-то сказал:
- Гость Барефгорна.
- Что там?
- Я видел только толпу советников и стратега, господин, - стушевался молодой человек.
- А стража?
- Мне знакомый воин про неё сказал.
Алекс обошел здание и встал за углом, откуда прекрасно просматривались ворота.
Центральную аллею перегораживала шеренга келлуанских воинов. Перед ними стоял тучный мужчина в белом хитоне и синем плаще с серебряной полосой по подолу, а за ним группа советников в привычных белых плащах.
От дворца к ним неторопливо шествовал сверкающий золотом Джедефмоот в окружении пышной свиты. Солдаты довольно четко расступились. Поклонившись, обладатель синего плаща заговорил. Очевидно, это и есть стратег Титус Норд, по прозвищу Столдус.