Оскал Фортуны. Трилогия

   - Бунт? - недоверчиво переспросил Гернос. - Какая чушь! Бывало, дрались между собой сторонники разных советников. Но при чем здесь Келл-номарх? Его писцы сидят в порту и не вмешиваются в дела города.

   Алекс вспомнил слова Корнелла.

   - Что должен сделать наместник, чтобы по-настоящему разозлить большое число горожан?

   Последовало долгое молчание, за время которого он доел колбасу и тщательно протер сковороду куском лепешки.

   - Осквернить храм? - робко предположила Айри.

   Вспомнив свой первый приезд в Нидос, парень поинтересовался:

   - В городе никаких святынь не пропадало?

   - Не слышала, - покачала головой девушка.

   - Я тоже - поддакнул лекарь.

   - Думайте еще, - Александр поднялся, взяв со стола светильник. - Я пока оденусь.

   Учитывая время и место, он решил вооружиться основательно. Меч, ножи, кинжал. Айри и Гернос ожесточенно спорили. Парень давно приучил домочадцев соблюдать тишину при обсуждении любых важных вопросов, поэтому они шипели друг на друга как рассерженные кошки.

   - Горожане разозлятся, если в город перестанут приходить корабли с хлебом! - еле сдерживая раздражение, доказывал евнух. - Сытых людей на бунт не поднять!

   - Даже если келлуане будут их убивать? - ехидно поинтересовалась девушка.

   - Если такое случиться - будет суд, - фыркал лекарь. - Мне отец рассказывал о таком случае. Воин в порту заколол какого-то купца. Тогда даже родственники не стали обвинять наместника. Суд приговорил его к штрафу, а солдата выслали в Келлуан.

   - Смотря кого убить? - зло усмехнулась Айри. - Советника какого-нибудь или жреца. Тогда народ точно разозлится. Я помню, как Тусета обвинили в убийстве Джедефраа!

   - Нужны свидетели, которым поверят люди и доказательства, - упорствовал Гернос. - Наместник не Алекс!

   - Тогда тоже нашлись свидетели! - зловеще проговорила девушка. - Целая толпа видела подброшенные колдовские штуки.

   - В Нидосе люди не так доверчивы, - буркнул евнух.

   - Гадать можно сколько угодно, - вздохнул Александр, ставя светильник на стол. - Одни боги знают, что может случиться. Иногда человек злится из-за того, на что еще вчера не обращал внимания.

   - Не забудьте, что убийцу Сентора Минуца так и не нашли! - не в силах побороть ораторский зуд, высказалась Айри. - А эта семейка поднимет бунт даже против Келл-номарха!

   - Ну и что! - фыркнул лекарь. - Зачем Тиллию признаваться, что убил господина по приказу наместника? Что бы он ни сказал, Минуцы его так убьют, что мой бывший хозяин позавидует.

   - Все равно, могут что-нибудь придумать, - раздраженно буркнула Айри.

   - Закройте за мной и ложитесь спать, - распорядился Алекс. - Я переночую в усадьбе. Думаю, местечко найдется.

   Узкий серп луны едва разгонял плотную тьму, заполнявшую улицы "Южной жемчужины". Юноша шел не таясь. Прятаться не имело смысла. Редкие прохожие сами шарахались от него, а охранники, сопровождавшие богатые носилки, провожали торопливо шагавшего Александра настороженными взглядами.

   В одном из переулков он различил впереди еле слышное сопение и звяканье металла. Не останавливаясь, он выхватил меч. Тусклый свет месяца отразился от полированной стали. Из темноты донесся шум торопливо удалявшихся шагов. Гибкая фигура в простой одежде, торчавшая из-за спины рукоятка меча навевали мысли о драке и ранах, а не о легкой добыче. К чему связываться с воином, если можно отыскать более подходящую добычу?

   У ворот усадьбы наместника чадил догоравший факел. Парень постучал.

   - Кто ты такой? - сразу же отозвался недовольный голос. - Чего надо?

   "Бдят", - усмехнулся он про себя. - Алекс Дрейк. Мне нужен господин Барефгорн.

   Видимо это имя было часовым знакомо.

   - Завтра приходи. Спят все.

   - Это очень важно.

   - Ты плохо понимаешь? - огрызнулся воин. - Утром приходи! Иди отсюда, пока не поздно!

   - Открывай, если шкура дорога! - чуть повысил голос Александр. - Думаешь, я просто так сюда тащился?

   - Поговори мне еще, дурак, - в калитке открылось зарешеченное окошечко.

   - Сам дурак! - классически ответил парень. - Буди Барефгорна. У меня к нему послание.

   - Давай сюда!

   - Велели передать на словах.

   - Кто?

   - Это я скажу только господину Барефгорну.

   Послышался голос еще одного человека.

   - Кто там?

   - Да Алекс! Чужак из Абидоса, - раздраженно ответил часовой. - Вынь и положи ему Барефгорна!

   В окошечке мелькнула знакомая физиономия.

   - Такое срочное дело?

   - Стал бы я иначе его беспокоить? - с трудом сохраняя спокойствие, ответил Александр. Ему страшно не нравилось торчать на улице в тусклом круге света, окруженном зловещей чернотой.

   - Ты один?

   - Нет! Со мной десяток шлюх, и все горят желанием обслужить вас совершенно бесплатно! - не вытерпел парень. - Конечно, один!

   - Бесплатно - это хорошо! - хохотнул воин. - Жди.

   Окошечко захлопнулось. Какое-то время стражники разбирались, кому идти будить начальство. Потом один удалился, бормоча ругательства.

   - Эй, Алекс! - окликнул из-за ворот часовой. - Ты в Келлуане где был?

   - В Тмуите, Перхесепе, в Абидосе.

   - А в Атаноре?

   - Не пришлось.

   - Родом я оттуда. Отец там остался и трое братьев. Шесть лет не видел. Не знаю, живы ли?

   Воин успел рассказать, как записался в армию, не желая пасти овец, как служил в корпусе охраны восточной границы, где доблестно воевал с кочевниками и плавно перешел к перипетиям службы в Нидосе. Но вдруг замолчал.

   Вновь открылось окошечко. Мелькнул свет факела.

   - Неужели это не могло подождать до утра? - проворчал заспанный писец-охранник.

   - Это решать вам, - усмехнулся юноша. - Я лишь посланник.

   Стукнул засов, скрипнула калитка.

   - От кого? - настороженно спросил Барефгорн, жестом приглашая войти.

   - От советника Сарвия Корнелла Апера, - вполголоса ответил Александр.

   Чуть отойдя от ворот, он повторил все, что велел передать Корнелл.

   - Пойдем, это должен услышать господин, - решительно заявил келлуанин.

   В сопровождении слуги с факелом они направились к дворцу. "Расту, - усмехнулся про себя парень. - Хоть ночью, но через парадный вход".

   В прихожей им навстречу вышел чернокожий молодой человек с тяжелой бронзовой секирой. В свете факела Алекс узнал слугу Джедефмоота. Того самого, кого он неоднократно учил уму разуму еще в Абидосе.

   - Что он здесь делает? - строго спросил тот, перехватывая оружие.

   - Этот человек со мной, - отмахнулся озабоченный Барефгорн.

   Спальня наместника располагалась в угловой комнате на первом этаже. Рядом с расписной дверью стояла узкая кровать с отброшенным в сторону одеялом. Очевидно, здесь спал его верный телохранитель. Он осторожно постучал костяшками пальцев по полированному дереву и в ответ на невнятный возглас ответил:

   - Это я, владыка.

   Скользнув внутрь, он знаком велел юноше подождать.

   Из спальни, прижимая к груди одежду, выскочила молодая женщина, сверкнув на Александра любопытными глазами. Вслед за ней появился Барефгорн. Он зажег от факела маленький бронзовый светильник, и строго приказав слуге помалкивать, отпустил его прочь.

   Скрестив на груди мускулистые руки, наместник полулежал на широкой кровати, опираясь на гору подушек.

   - Ты стал у меня частым гостем, Алекс, - глядя на него колючими глазами, проговорил вельможа, зевая.

   - Сегодня я лишь гонец, владыка, - отозвался тот.

   - Что хочет передать советник Сарвий Корнелл?

   - Бунт против Келл-номарха? - с явным недоверием спросил он через несколько минут. - В Нидосе?

   - Пока против вас, если не пропустите закон.

   - Конечно, нет! - раздраженно фыркнул наместник. - Неужели ты думаешь, что я предам своего государя даже под угрозой мятежа.