Оскал Фортуны. Трилогия

   - Скоро будет легче, господа, - успокаивал проводник. Ему с больной рукой приходилось особенно тяжело.

   - Тут просторно, господин! - послышался впереди довольный голос.

   Кладоискатели попали в один из округлых тоннелей, сохранившихся на острове с незапамятных времен. Пол покрывал плотный слой сухого песка и мелких камешков, по стенам кое-где змеились трещины. Одноглазый помог господину выбраться из лаза, заботливо отряхнув одежду от пыли. Дав им время отдышаться, отпущенник уверенно показал рукой.

   - Туда.

   Ход имел ясно различимый уклон, и с каждым шагов они опускались все ниже, скоро оказавшись в небольшом зале. Самый главный, чьего имени Тиллий так и не узнал, приказал остановиться. Мелом нарисовал на стене стрелку и приказал:

   - Вот теперь идем дальше.

   - Осторожно, - предупредил Тиллий. - Там колодец.

   Рвач вытянул вперед руку с факелом. В полу зияла большая круглая дыра.

   - Идите налево вдоль стены, - отдавал распоряжения проводник. - Не подходите близко, края могут обрушиться.

   Арут подобрал на ходу камешек и бросил его в темноту. Послышался тихий всплеск.

   - Глубоко, - с уважением проговорил он.

   Проводник указал на один из двух проходов. Через сотню шагов встретился завал, заполнивший тоннель до половины. Легко перебравшись через него, они вошли в естественную пещеру, где из слежавшегося песка торчали острые каменные зубья, а с потолка им навстречу спускались каменные сосульки. От сюда тоже выходило два тоннеля. Отпущенник легко узнал нужный по странной треугольной форме.

   Ход привел их в зал с куполообразным потолком, покрытым густой сетью трещин. Сверху клочьями спускалась древняя паутина, зеленая как борода утопленника. Здесь проходов оказалось уже четыре, и пленник в нерешительности остановился.

   - В чем дело? - нетерпеливо спросил незнакомец.

   - Подождите, господа, - мучительно стараясь вспомнить, куда идти, промямлил Тиллий.

   - Заблудился? - угрожающе прорычал Кривой Арут.

   - Сейчас, господа, - бормотал отпущенник и вдруг довольно улыбнулся. - Туда.

   Вскоре впереди замаячил рассеянный свет, и остро пахнуло отбросами.

   - Нет, господа, - проводник остановился. - Нам надо вернуться.

   Одноглазый ударил его по лицу.

   - Шутить с нами решил, мразь?

   - Какие шутки, господа?! - взмолился пленник. - Просто спутался, с кем не бывает? Там все такое одинаковое. Я же здесь всего один раз ходил, вернее два. Туда и обратно.

   Вновь очутившись в зале, он выбрал другой тоннель, заканчивавшийся развилкой.

   - Вот теперь все правильно.

   Незнакомец молча нарисовал очередную стрелку, а Рвач поменял факел. Очень скоро путешественники попали в тоннель с текущим по полу зловонным ручейком. Тиллий хорошо помнил, что дальше надо свернуть в боковой тоннель. Вот только в какой? Их здесь несколько, идущих один за другим. Во время первого посещения подземелья их вел Акмен. Сентор сверял путь с планом, а он только приглядывал за полоумным стариком.

   Помолившись всем богам, духам и предкам-покровителям, проводник шагнул в узкий, овальный проход. Они долго петляли и вышли к широкому стоку. Судя по запаху, наверху располагалась красильня или многоэтажный дом, чьи жители опорожняли сюда свои ночные горшки. Со страхом пленник понял, что вновь свернул не туда.

   По заботливо нарисованным стрелкам они вернулись в широкий тоннель, где Тиллия били уже вдвоем. Господин остановил вошедших в раж слуг и предоставил ему еще одну возможность оправдаться. Окрыленный отпущенник повел их в другой тоннель.

   Они так долго выписывали замысловатые кривые, что, вымотавшись окончательно, устроили себе короткий отдых. Все устали, хотелось есть и пить. Ту гадость, что текла под ногами, пробовать никто не решился.

   - Уже совсем скоро, - тяжело дыша, бормотал пленник, сидевший, поджав под себя ноги, на мокрых камнях, с трудом сдерживая зубовную дробь. - Тут еще должны быть пара поворотов, и пещера с сокровищами. Там много, очень много золота.

   Грязно выругавшись, Рвач передал факел Аруту и стал мочиться прямо перед отпущенником, так, что вонючие капли летели ему в лицо. Тот попытался отползти, но одноглазый дернул за ремень, и пленник упал.

   - Сиди!

   Унижение Тиллия явно доставляло ему удовольствие. Устало опустив тяжелые плечи, господин сидел на вывалившемся из стены камне, безучастно наблюдая за происходящим.

   Вдруг хозяин "Пьяной кружки" перестал смеяться, поднял над головой факел и, прищурив единственный глаз, стал вглядываться в темноту.

   - Господин!

   - Что? - тот резко очнулся от дум.

   Арут заставил отпущенника подняться, сделав несколько шагов и поднеся огонь к стене, клокочущим от гнева голосом зарычал:

   - Вот дерьмо старой обезьяны!

   На темно-сером камне четко выделялась нарисованная мелом стрела.

   - Да он нас кругами водит! - заорал Рвач, и гулкое эхо, угасая, разнеслось по тоннелям. - Мужелюб! Издохший шакал! Моча даросской шлюхи!

   Тиллий, потеряв от страха голову, вырвал ремень из рук ошарашенного Кривого Арута и бросился в темноту.

   - Держите! - громко скомандовал незнакомец. - Не дайте ему уйти.

   Рвач через десяток шагов нагнал беглеца, свалил на пол и стал яростно пинать ногами. Одноглазый выхватил нож.

   - Я ему яйца отрежу.

   - Не убивать! - властно приказал господин. - Отпустите, я сказал!

   - Но, господин, - взмолился Арут. - Если мы отдадим его Минуцам живьем, он нас выдаст!

   - Никто никого не отдаст!

   - Что?! - вытаращил глаза Рвач. - Этот кусок дерьма весь день водил нас как ослов на веревочке.

   - Ты будешь мне возражать? - спросил незнакомец, поднимаясь. - Забыл свое место?

   - Простите, господин, - опустил глаза здоровяк.

   А у пленника вновь появилась робкая надежда.

   - Поднимите его.

   По грязному лицу незадачливого проводника текли слезы, застревая во всклокоченной бороде. Он тихо подвывал, дрожа всем телом.

   - Ты устал, как и все мы. Завтра продолжим поиски. Отдохни и постарайся вспомнить, где ты ошибся.

   Тиллий упал на колени и принялся целовать его заляпанные грязью ноги.

   - Ваш раб, господин, душой и телом. Я сделаю все, только прикажете. Я вспомню, обязательно вспомню. Боги вознаградят вас за доброту. Вы станете богаче Келл-номарха.

   - Встань, нам пора возвращаться.

   - Вы совершаете ошибку, господин, - отводя взгляд, глухо проворчал Арут.

   - Даже если так, не тебе об этом судить! Идемте, мне надоели эти крысиные норы!

   Обратный путь показался еще более долгим и тяжелым. Приходилось часто останавливаться, чтобы отыскать нарисованные мелом знаки. Рвач шепотом ругался, одноглазый угрюмо молчал, время от времени дергая за ремень. Пленник всякий раз падал от неожиданности, а мучитель глумливо посмеивался. Последним шел глубоко задумавшийся господин.

   Догорал последний факел, когда незадачливые кладоискатели выкарабкались в знакомый подвал на Сухом мысу.

   Тилий сидел на полу не в силах подняться. Незнакомец тяжело разогнулся, держась руками за спину.

   - Дай мне факел, Рвач.

   - Возьмите, господин, - растерянно пробормотал тот, протягивая густо дымящую палку.

   - А теперь сверните шею этому ублюдку!

   - Нет! - пронзительно завизжал отпущенник.

   На помощь поспешил Кривой Арут, и через минуту все было кончено.

   - Иначе вам пришлось бы тащить его сюда самим, - усмехнулся Скунд Арбон.

   - А как же клад? - обиженно протянул Рвач, позабывший, что совсем недавно сам собирался прикончить Тиллия.

   - Нет никакого клада, - вздохнул радланин. - Мерзавец просто тянул время, стараясь выкупить лишний день своей жалкой жизни. Иначе, зачем лезть под землю на Сухом мысу, а потом тащиться через весь город, если в этот тоннель легко можно попасть из любого канализационного колодца?