Страница 74 из 76
— Брайан, мы должны найти выход!
— Лой, это наш единственный шанс. Ты должна это сделать!
— Что мне нужно сделать?
— Выключатель… стань здесь, а потом включай.
В этот момент дверь сорвалась с петель.
Лой повернула выключатель, но опоздала.
— Милая, нужно включить все три одновременно.
Две руки-мутанта уже проникли в комнату и поползли по потолку. Когти на них были широко расставлены в стороны.
— Раз, два, три — ну!
Что-то с ревом включилось. Что это — генератор или насосы? Брайан прочел про себя молитву. Сверху и снизу раздался лязг, и вдруг загудел включившийся генератор, а за ним второй и третий.
Загорелся свет.
ОН стоял перед Брайаном и Лой во всем своем величии злого божества. Высокая, состоящая из сегментов фигура…
ОН направился к ним, издавая жужжащий рев, такой громкий, что и сам уже ничего не слышал и не мог ни о чем думать. Однако ребенок смотрел на это ужасное существо безмятежным взором, не проявляя ни малейших признаков беспокойства.
Высокая фигура стала спотыкаться и покачиваться.
Лой и Брайан понимали, что являются свидетелями страшной и величественной трагедии. Исполненное гордыни существо пало ниже, чем любой из людей.
Он был воплощением славы и триумфа… давным-давно, когда мир был еще совсем юным.
Но вдруг ОН поднял глаза, но в них не было и намека на поражение. Скорее, ОН… смеялся.
Раздался треск, и заработал волновод.
Брайан и Лой почувствовали, что они куда-то летят, проходя через череду неясных перемен, проникая к самым истокам одиночества. Теперь Брайан знал, что комната с пультом управления находится в дальней части зоны.
Они оказались на огромной квадратной площади, вымощенной гигантскими каменными глыбами, которая напомнила Брайану дороги Бимини, считавшиеся древними геологическими формациями на Багамских островах.
Лой открыла рот от удивления, а ребенок закашлялся в желтых клубах тяжелого воздуха. Впереди, в сотне ярдов от них, стояло полуразрушенное строение. Сквозь проломы были видны камеры, заполненные липкими яйцами, по которым ползали тысячи светящихся насекомых с красными ножками. Они вгрызались в яйца мощными составными челюстями и жадно пожирали их содержимое.
Насекомые громко жужжали, переговариваясь на своем свирепом языке. Брайан видел, что они настолько прожорливы, что поедают свой молодняк.
Вверху послышалось жужжание крыльев, и прилетел еще целый рой, выискивая добычу.
Вот в этом-то и заключалась вся суть: жестокий, гибнущий мир изо всех сил старался спастись от вымирания.
Несомненно, эти существа обладали недюжинным умом и создали свою, причудливую науку, благодаря чему им удалось установить связь с современной землей, которой они стремились овладеть, обманув таким образом надвинувшуюся на них темноту.
Вдруг они заметили Брайана и Лой и замерли, открыв клешни и угрожающе гремя хитиновыми покрытиями, готовые в любой момент наброситься на пришельцев.
Брайан в страхе обнял жену, но вдруг увидел нечто такое, чему не мог найти объяснения, несмотря на все свои познания об удивительных тайнах времени и скрытых мирах.
Ребенок спокойно лежал на руках у Лой, так как он по-прежнему был связан с их миром и никогда его не покидал. Это было заметно лишь по мерцанию света около его тела и по спокойной мудрости его взгляда.
Мы рождаемся в облаках мудрости, таких огромных и великих, что они — это сама непобедимая невинность. Мудрое дитя знало, что если оно не видело этого места, значит, для него оно не станет реальностью.
Мертвое коричневое небо раскололось посередине, открывая бескрайнюю темноту, усыпанную звездами и огромными планетами. Это зрелище было столь величественным, что Брайан упал на колени, ибо лик Господа — это нечто никому не ведомое и не встреченное ни в одном известном нам образе.
Здесь же, среди звезд, плавала и родная планета Земля, такая, какой она была сейчас.
Тысячи существ одновременно увидели, что находится на небе. По их рядам прокатился рокот. Они визжали и шипели, а затем, расправив крылья, поднялись в воздух, как будто их манил пляшущий огонь костра.
Они жужжали, ревели и дрались между собой.
Но вдали уже замаячило будущее. По-видимому, снова заработал волновод, и связь между мирами стала слабнуть. Брайан понимал, что происходит и почему все это было одновременно внутри него и повсюду. Волновод позволял восстановить основную последовательность Вселенной.
Земля будущего плавно покачивалась в небе. Душу Брайана наполнило одиночество, похожее на самую безрадостную и тоскливую осеннюю ночь. Он тосковал по той Земле, которую знал. Рядом всхлипнула Лой.
Брайан взглянул на сына, безмятежно сосавшего материнскую грудь. Он встретился взглядом с глазами ребенка и увидел в них такую искренность, что от изумления отпрянул назад. Уже немолодой отец зарыдал, видя в глазах ребенка всеобъемлющее сострадание и чистоту души.
Брайан и Лой сосредоточили все свое внимание на ребенке и вдруг поняли, что не могут остаться здесь, в незнакомом мире, к которому они не принадлежат. Ничто их не сможет удержать.
Надежда наполнила их сердца, как вызывающий головокружение кислород, и они вдруг почувствовали, что взмыли ввысь и полетели над огромной площадью величественного города прошлого. Брайан видел, как он исчез за горизонтом вместе с громадными каменными глыбами, маленькими окошками и узкими, темными улицами.
Зло завладело каждой душой на этом обширном пространстве, где все существа были порочными. Невинный ребенок поднялся над ними, словно пузырек газа в болоте, и поднял за собой родителей.
Они вернулись туда, откуда ушли, в маленькую сырую комнату с пультом управления.
Не было ли это галлюцинацией… Или все произошло лишь в воображении Брайана?
Существо, которое они теперь оба считали демоном, радостно и гордо выступило вперед. Его крылья трепетали, а длинные руки были широко распростерты, чтобы поприветствовать орды соплеменников, которых он так надеялся увидеть.
Но вместо них появились Брайан, Лой и их новорожденный сын. Растущая мощность волновода оборвала связь между веками, и невинное дитя вернуло всю семью домой.
Демон попятился.
Брайан сразу же понял причину его бегства. Это существо знало гораздо лучше него, что сейчас произойдет. Надвигалась страшная катастрофа. Сверху посыпались твердые, пружинистые ножки, обломки крыльев, головы насекомых с раскрытыми ртами, жирные, кольчатые брюшка…
Сначала эти предметы падали то тут, то там, но вскоре они посыпались дождем, и демону пришлось защищаться от них своими тонкими и гибкими руками. Через несколько секунд он был погребен под грудами останков представителей его собственного племени.
С трудом выбравшись из-под обломков, демон направился к Лой.
Брайан делал отчаянные попытки, чтобы пробраться сквозь скользкую массу погибших насекомых и защитить Лой и ребенка.
— Брайан, не надо!
— Приготовься бежать, Лой!
Брайан подошел к демону совсем близко. Теперь он мог без труда рассмотреть состоящее из пульсирующих сегментов тело и ярко-голубые, насыщаемые кислородом внутренности. Да, это было примитивное существо, появившееся в те времена, когда высшей формой жизни на земле были паукообразные. Однако в глазах у этой твари светился злобный и изобретательный ум.
Вдруг Лой сделала нечто совершенно непредсказуемое — легко и быстро она отскочила далеко в сторону, чем несказанно удивила Брайана.
— Брайан, быстрее! — крикнула она мужу, проворно проскальзывая в дверь.
А что потом? Ладно, об этом они будут думать позже.
Огни лампочек слабо мерцали, и Брайан с содроганием думал о том, что в установке полно воды и она неисправна.
Возможно, самое страшное еще впереди. Если волновод перестанет работать или демон прекратит погоню и сломает его, то все их старания окажутся напрасными.
Они бежали по спиральной лестнице, освещаемой тусклым светом ламп. На какое-то мгновение все затихло, и у Брайана перехватило дыхание, но потом снова послышался шум генераторов и слабо засветились лампочки.