Запретная зона

— Лой, — тихо произнес Брайан в пустоту темной комнаты. Взглянув на часы, он увидел, что уже был третий час ночи.

Он стал с любовью рассматривать вещи Лой: купленную ею мебель и картины. А вот и смеющийся Будда, любимая безделушка жены. Для Лой не имело значения, что Будда был сделан из пластика и весь покрыт царапинами и сколами. Брайан взял Будду в руки и мысленно помолился, чтобы у Лой все обошлось. Сегодня Будда не смог ее уберечь.

Тяжело вздохнув, Брайан смирился с мыслью, что сегодняшней ночью ему уже не уснуть.

Что же все-таки случилось с Лой? Неудивительно, что доктор Гидумэл заподозрил неладное, у него были на это все основания.

А Сэлли? Она хотела на кого-то напасть. Но на кого? Может быть, туда забрался один из маленьких черных медведей, которых Сэлли терпеть не могла.

В углу стояла миска Сэлли. Старая гончая всегда была верным другом. Брайан со вздохом встал и швырнул миску в мусорное ведро.

Ни один медведь не мог произвести шум, покалечивший Лой.

Каковы должны быть свойства звука, ставшего причиной такой раны? Он должен обладать огромной силой и достаточной вибрацией, чтобы сместить клетки ткани и разорвать их. Чтобы произвести такой звук, нужна колоссальная энергия.

Сначала кто-то издает леденящие душу вопли, а потом происходит что-то и вовсе не понятное.

Брайан подошел к холодильнику, достал бутылку пива и вернулся в гостиную. Усевшись в кресло, он стал размышлять о природе непонятного звука. Это был какой-то неравномерный гул, вибрирующий звуковой разряд. Именно вибрация сместила клетки ткани и привела к разрыву их оболочки.

Брайан чувствовал, что у него самого болят все мышцы и раскалывается голова. Конечно, он пострадал гораздо меньше, чем Лой, но это и понятно, ведь женщина на последнем месяце беременности была очень уязвима.

В этот момент он увидел за окном несколько ярких вспышек. Грозовые облака, висевшие весь день над Осколой, поднялись выше и неслись в сторону гор, по направлению к маленькому городку Товэйда. Гроза могла пройти мимо и разразиться над Нью-Гэмпширом или вернуться в Осколу и умыть ее предрассветным ливнем.

Брайан допил пиво и бросил бутылку в мусорное ведро. Она со звоном ударилась об пол. Ну, хватит глупых фантазий. Часы в гостиной пробили три раза. Он сидел, уставившись в темноту.

Уже давно умолкли сверчки и отошли ко сну летучие мыши, когда дремота наконец одолела Брайана, и он погрузился в тяжелый, беспокойный сон.

Сон длился лишь мгновение. Когда Брайан проснулся, то увидел, что сидит уже не в своем кресле. У него вдруг возникло чувство, что по всему телу прошел электрический ток.

Потом он понял, что не может открыть глаза. Раздался знакомый треск двигателя. Похоже, он находится в своем грузовике. Но почему он не может двигаться? Мышечный спазм или удар?

Да, он явно не у себя в постели и даже не в кресле в гостиной. Наконец до Брайана дошло, что он сидит в грузовике, а его руки держат руль.

Нет, это невозможно! Как можно вести грузовик с закрытыми глазами?

Какое-то безумие. Неважно, что все происходит как на яву. Наверняка это дурной сон. Разумеется, он сейчас не в грузовике, а просто задремал в кресле в собственной гостиной.

Раздался глухой удар, а затем стук дверцы, который преследовал Брайана в течение недель. Он почувствовал, что в закрытые глаза светит что-то яркое. Затем раздался удар грома.

Брайан изо всех сил старался открыть глаза, поднимал брови и морщил лоб.

Внезапно глаза открылись сами, и он был потрясен увиденным.

Он и в самом деле находился в грузовике и держал в руках руль, а нога нажимала педаль акселератора. Грузовик ехал по Келли Фарм Роуд в направлении к холму.

Какого черта?! Часы на приборной панели показывали пятнадцать минут шестого.

Неужели он едет в Ладлэм… в лабораторию, к своим приборам, с которыми были связаны годы работы?

Брайан ясно помнил старое здание лаборатории и свой кабинет, по стенам которого были протянуты провода с герметичным покрытием из голубого поливинилхлорида.

Он потерял над собой контроль, ехал по Келли Фарм Роуд по направлению к холму и не мог остановиться.

Брайан сопротивлялся изо всех сил и хотел убрать руки от руля, застонав от напряжения. Пальцы дрожали, на шее вздулась вена, а лицо исказила гримаса боли. Наконец правая рука послушалась, и Брайану удалось дрожащими пальцами выключить двигатель. Грузовик остановился. На мгновение Брайан в изнеможении уронил голову на руль.

Потом он вдруг почувствовал, как что-то пробежало между ног. Сначала ему показалось, что это крыса. Брайан даже не успел испугаться, как по всему телу электрическим током прошло наслаждение. Оно было подобно раскаленной, вибрирующей игле, которая все глубже и глубже вонзалась в солнечное сплетение. Он не испытывал ничего подобного с того дня, как к нему в первый раз прикоснулась девушка. До сих пор Брайан помнил это ощущение, начисто лишившее его воли. И вот теперь оно влекло его в глубь леса.

Он шел как заколдованный, как будто им управляла неведомая сила и чья-то невидимая рука тащила его все дальше. В какой-то момент наслаждение стало почти болезненным, и сердце сжалось от тоски. Нет, он идет вовсе не в лабораторию, а куда-то еще, к какому-то дому… знакомому дому…

Брайану показалось, что его вдруг опутали невидимые, тонкие, как паутина, нити. Они были удивительно подвижными и, проникая под одежду, вызывали щекотку.

Он поморщился и закрыл глаза — чувство неземного наслаждения сразу же пропало. Он понял, что прямо в глаза светит лиловый факел, такой яркий, что казался черным.

Когда он снова открыл глаза, свет по-прежнему сиял. Брайан двигался как робот или привязанная к ниточкам марионетка, и это доставляло ему несказанное удовольствие.

Когда он дошел до луга рядом с холмом, то увидел фантастическое зрелище: охваченную лиловым пламенем женщину с поднятыми над головой руками, за которой летел вихрь белого огня. Все это было как бы в другом измерении, далеком от реальности.

Языки пламени были такими яркими, что, когда Брайан отвернулся, у него перед глазами поплыли красные круги. Он снова увидел горящую Мэри. Языки пламени лизали ее тело, а волосы вспыхнули, как факел. Какое-то мгновение она была похожа на сказочный огненный цветок.

Брайан был совсем рядом с женщиной, всего в нескольких футах. Он вдруг увидел, что яркое, неземное сияние излучали тысячи крылатых червячков.

Лицо женщины было белым в отблесках пламени, а в волосах горели яркие искры. За ней вырисовывался черный контур холма. Брайан увидел дом судьи Терброка, который как-то странно преобразился. Его окна излучали такой ослепительно-яркий лиловый электрический свет, что за задернутыми шторами были видны корчившиеся в диковинном изуверском танце силуэты. Это вовсе не было похоже на веселую вечеринку.

Подъезд к дому и двор были забиты множеством машин.

Именно туда Брайана влекла неведомая сила.

Он отчаянно боролся за жизнь, совсем как тогда, в больницах Ладлэма и Олбэни.

Руки Брайана совсем ослабли и дрожали, когда он пытался освободиться от опутавших его нитей. Вихрь неземного наслаждения подхватил его и понес вперед, к дому судьи.

В полном отчаянии он старался сконцентрировать остатки парализованной воли. Парадная дверь дома стала медленно открываться, выпуская яркую полосу лилового света. Показался чей-то уродливый силуэт. Длиннющие, тонкие, как палки, ноги и руки извивались в лучах света. Внутри дома крики перешли в истошные вопли, сопровождавшиеся непрерывным шипением, как будто горел гигантский спичечный коробок.

Брайану стало так хорошо, что он зарыдал от наслаждения. Он понимал, что движется по двору, как заводная игрушка. Нити опутали все тело смертоносной паутиной.

Воля к жизни светилась в сознании крохотной яркой точкой. Она была так сильна, что постепенно стала расти и разгораться все ярче.

На Брайана накатывались новые волны наслаждения, унося его все дальше. Он стонал и издавал отчаянные вопли, все тело охватил странный озноб.