Первая (ЛП)

- Ты рассказала сейчас.

- Это не потому что я не доверяю тебе. Это было чем-то, что я хотела сделать особенным. Оставить его в секрете. - Сказав это в слух, я поняла что это была правда. Да, у меня были чувства к нему, но были и другие, из-за которых Аспен был настолько нужен мне: тайны, прикосновения, мысль, что есть что-то, над чем стоит работать.

- Я понимаю, Америка. Правда. Я просто надеюсь, что ты никогда не чувствовала, что должна держать это в тайне. Потому что я всегда здесь для тебя.

Я вздохнула, и так много забот ушли с этим вздохом. По крайне мере, на мгновение. Я положила голову на плечо Кенне, было прекрасно чувствовать, что голова проясняется.

- И так, между тобой и Аспеном все еще что-то происходит? Как он к тебе относиться?

Я вздохнула, присев. - Он все еще пытается сказать, что любит меня. И я знаю что должна сказать ему, что люблю Максона, но…

- Но?

- Что если Максон выберет кого-нибудь другого? Я не могу уйти ни с чем. По крайне мере, если Аспен все еще думает, что у него есть шанс, мы смогли бы попробовать еще раз, после того как все кончиться.

Она уставилась на меня.

-Ты используешь Аспена как подстраховку?

Я закрыла лицо руками.

-Я знаю, знаю. Это ужасно,да?

-Америка, ты выше этого. И если ты когда-нибудь о нем заботилась, то ему нужно сказать правду, также как и Максону.

Стук в дверь.

-Войдите.

Я смутилась немного, потому что это был Аспен и грустная Люси.

-Вам следует одеться и упаковать вещи.

-Что-то случилось?- я взволнованно встала.

-Все что я знаю, это то, что Максон хочет немедленно видеть вас во дворце.

Я смущенно вздохнула. Я надеялась, что у меня будет еще один день. Кенна обняла меня и легонько ущипнула перед тем как вернуться в гостиную.

Аспен ушел, а Люси только взяла свою форму и отправилась в ванну переодеться.

Оставшись в одиночесвте я все обдумала. Кенна права. Я уже знаю о своих чувствах к Максону и сейчас пришло время делать то, что сказал Папа, что я должна была делать все это время: Я собиралась бороться.

Но сначала я поговорю с Максоном. Как только это будет улажено, несмотря на результат, затем я придумаю, что сказать Аспену.

Это произошло так медленно, что мне потребовалось время, чтобы понять как все изменилось. Но я знала, что в течении последних недель держала свои чувства при себе. Я должна была ему сказать. Я должна отпустить Аспена.

Я полезла в чемодан, ища кое-что на дне. Как только я нашла клубок ткани, я развернула его доставая баночку. Теперь там лежал не только пенни, но и браслет, но это не имело значения.

Я взяла баночку и поставила ее на подоконник, оставив его там, где он и должен был остаться давным-давно.

Большую часть перелета я провела придумывая оправдание для Максона. Я боялась, что мы больше не сможем быть вместе, если он все узнает.

Я оторвалась от своего сидения в задней части самолета. Аспен и Люси сидела напротив друг друга, и о чем то разговаривали. Люси выглядела расстроенной, и тем не менее она инструктировала Аспена. Он был тихим, поскольку согласился с ней, кивая на ее предложение. Она вернулась на свое место, но Аспен остался. Я вернулась обратно, надеясь, что они не заметили моего шпионажа.

Я пыталась выглядеть очень заинтересованной своей книгой, пока он не подошел.

-Пилот сказал, что около полчаса или около того, - сообщил он мне.

-Все в порядке. Хорошо.

Он помедлил.

-Извини за Коту.

-Тебе не нужно извиняться. Это все он.

- Нет, должен. Много лет назад он дразнил меня за то, что я был влюблен в тебя, и я отмахнулся от него; но я думаю он заметил что-то. Он, должно быть, все время смотрел за нами. Я должен был быть более осторожным. Я должен был…

-Аспен.

-Да?

-Со мной все будет в порядке. Я собираюсь сказать Максону правду и возьму ответственность на себя. У тебя дома люди, которые зависят от тебя. Если что-то случится с тобой—

-Мер, ты пыталась удержать меня от этого, а я был слишком упрям, чтобы послушать. Это моя вина.

-Не твоя.

Он глубоко вздохнул.

-Послушай… Мне нужно кое-что тебе сказать. Я знаю, это будет трудно, но ты должна знать. Когда я говорил, что всегда любил тебя, я не врал. И я—

-Постой, - попросила я. Я знала, что должна была сказать ему правду, но могла справиться только с одним признанием сегодня.

-Я не выдержу этого прямо сейчас. Мой мир только что перевернулся, и я должна делать то, что я боюсь делать . Ты должен дать мне передышку сейчас.

Аспен не выглядел счастливым, но не стал больше ничего говорить.

-Как пожелаете, миледи.

Он ушел, а я чувствовала себя хуже, чем прежде.

Глава 27

Возвращение во дворец было сказочным. Служанка, которую я раньше никогда не видела, взяла мое пальто, Аспен был рядом с охранником, и тихо объяснил ему, что отчет о поездке будет готов в первой половине дня. Я начала подниматься по лестнице, но другая служанка меня остановила.

- Не хотели бы вы пойти на прием, мисс?

- Простите? - Я должна была совершить фантастическое возвращение или что- нибудь еще?

- В Женской комнате, госпожа. Я уверена они ждут вас.

Этого объяснения было недостаточно, но я сошла вниз по лестнице и направилась в Женскую комнату. Пройтись по знакомым залам было удобнее, чем я думала. Конечно, я все еще грустила по папе, но было хорошо, что здесь почти ничего не напоминало мне о нем. Единственное, что сделало бы возвращение домой еще лучше, это если бы Максон был со мной. Я все думала как сообщить ему что я уже приехала, как услышала шум в Женской комнате. Я засмущалась. По звукам, я догадалась, что меня ждет пол Иллеи.

Нерешительно я приоткрыла дверь. Вторая Тини… Что она здесь делает?…Она увидела мои волосы и крикнула в комнате.

- Она здесь! Америка вернулась!

Комната взорвалась аплодисментами, и я была так смущена. Эммика, Эшли, Бариель… все были здесь. Я искала, но понимала, что это было бессмысленно. Марли бы сюда не пригласили.

Я бросилась к Селесте, которая обняла меня крепко. - Ах, ты сучка, я знала что ты сделаешь это!

- Что? - спросила я.

Она не услышала мои слова. Мгновение спустя, Крисс обнимала меня и половина девушек кричали что-то. Ее запах сказал мне что выпила она немного, но по бокалу в руке я понимала, что останавливаться она не собирается.

- Это мы! - закричала она. - Максон дает объявление о своей помолвке завтра! Это одна из нас!

- Ты уверена?

- Элиза и я, вчера нас обеих отправили домой, но затем он послал за всеми девушками, чтобы мы вернулись и отпраздновали, поэтому мы остались, - подтвердила Селеста. - Элиза восприняла это не так хорошо; ты знаешь о ее семье. Она думает что опозорила их.

- Что насчет тебя? - спросила я нервничая.

Она пожала плечами и улыбнулась. - Эх.

Я рассмеялась, и мгновение спустя, кто-то подал мне бокал.

- За Крисс и Америку, оставшихся девушек, - крикнул кто-то.

От новостей у меня закружилась голова. Он решил покончить со всем этим, и отправить всех домой. И он сделал это, пока я была в отъезде. Означает ли это что он скучал по мне? Или он понял, что без меня ему тоже хорошо?

- Пей! - настояла Селеста, опрокидывая стакан на меня. Я быстро допила шампанское и придушила кашель. Меж часовые пояса, эмоциональный стресс в течении нескольких дней, и внезапное потребление алкоголя, и у меня немедленно начала кружиться голова.

Я видела как девушки танцевали на диванах, хотя они и выбили. Селеста стояла в углу с Анной; выглядело так, будто бы она перед ней извиняется. Элиза тихо прокралась и обняла меня прежде чем уйти снова. Все было как в тумане, я была счастлива, хотя и не была полностью уверена в итогах завтрашнего дня.

Я обернулась и внезапно Крисс обняла меня.

- Ладно, - сказала она. - Давай пообещаем, что завтра, несмотря ни на что, мы будем рады друг за друга.

- Я думаю что это хороший план, - прокричала я сквозь шум. Я засмеялась и опустила глаза. В эти секунды осознание накрыло меня. Вспышка серебра на ее шее вдруг стала так много для меня значить, большем чем несколько дней назад.