Первая (ЛП)

Я видела, что она хотела быть нежной со мной, но так же могла видеть, что королева не собирается мне уступать.

- Позвольте мне сказать вам прямо, Леди Америка. Из всех девушек вам нужно это сделать больше всего. Люди видели, как вы пытались остановить казнь, на национальном телевидение предложили отменить касты и подталкивали людей к борьбе, когда их жизнь в серьёзной опасности.

Ее доброе лицо стало серьезным. - Я не говорю что это было плохо, но они дали большинству людей впечатления, что вы дикая.

Я завозилась с моими руками, зная, что она не уступит и Обвинение для меня не отменится, не зависимо от того, что я сказала.

- Если вы хотите остаться, если вы заботитесь о Максоне, - она замолчала, давая мне время осмыслить, - то вы должны сделать это. Вы должны показать, что способны быть послушной.

- Я сделаю. Просто не хочу садить кого-то в тюрьму. Это не работа принцессы. Магистраты занимаются этим.

Королева Эмберли похлопала меня по плечу.

- Ты сможешь это сделать. И ты сделаешь. Если действительно хочешь быть с Максоном, нужно быть совершенной. Я уверена, что есть конкуренция, о которой ты должна беспокоиться.

Я кивнула.

- Тогда сделай это.

Она ушла, оставив меня в одиночестве в Большом Зале. Я подошла к своему месту, практически рядом с троном, и снова пробормотала речь. Я пыталась убедить себя, что это было не грандиозное мероприятие. Люди нарушали закон и садились из-за этого в тюрьму всё время. Это был один человек из множества тысяч. И я должна была стать совершенной.

Совершенствование было моим единственным выходом.

Глава 19

В день Обвинения у меня стоял ком в горле. Я боялась, что я отключусь или забуду что сказать. Хуже того, я боялась стать неудачницей. Единственной, о чем я не переживала, была моя одежда. Мои горничные должны были посоветоваться с главной портнихой, чтобы сделать что-то подходящее для меня, хотя я не стала бы использовать слово подходящее, чтобы описать это.

Согласно традиции, все платья были белые с золотом.Мое имело завышенную талию и без бретельки слева, но имелась маленькая лямка справа, скрывающая мой шрам и выглядевшая действительно прекрасной в то же время. Верх был облегающим, но юбка - развевающейся, слегка касающейся пола фестонами из золотого кружева. Они сходились вместе в складки сзади и стелились за мной небольшим шлейфом. Посмотрев на себя в зеркало, я впервые подумала, что действительно выгляжу, как принцесса.

Энн схватила оливковую ветвь, которую я должна была нести в руке. Мы должны были положить ее у подножия царя в знак мира к нашим лидерам и нашей готовностью повиноваться законам.

- Вы выглядите очень красиво, мисс - сказала Люси. Я не могла не заметить какой спокойной и уверенной она была в последнее время. Я улыбнулась.

- Спасибо. Хочу, чтобы вы тоже были там, сказала я.

- Я тоже, - вздохнула Мэри.

Энн снова посмотрела на меня. - Не беспокойтесь мисс, все будет отлично. Мы с другими горничными будем наблюдать.

- Вы будете? - Это обнадеживало, хоть бы потому, что они не будут внизу.

- “Мы не пропустили бы этого, - уверила меня Люси.

Резкий стук в дверь прервал наш разговор. Мэри открыла двери, и я была рада увидеть Аспена.

- Я здесь, чтобы сопроводить вас на Обвинение, леди Америка, - сказал он.

Люси заговорила. - Что вы думаете о нашем рукоделии, офицер Леджер?

Он хитро улыбнулся. - Вы превзошли себя.

Люси захихикала и Энн тихо утихомирила ее, и сделала окончательные изменения в моей прическе. Теперь, когда я знала о чувствах Энн к Аспену, было очевидно какой идеальной она хотела быть перед ним.

Я сделала глубокий вход, вспоминая что ждет меня внизу.

- Готовы? - спросил он.

Я кивнула, поправила мою ветвь, и пошла к двери, взглянув назад только раз и увидев счастливые лица моих служанок. Я переплела свою руку с рукой Аспена и направилась с ним в коридор.

- Как ты? - небрежно спросила я.

- Я не могу поверить, что ты идешь на это, - сказал он в ответ.

Я сглотнула, начиная снова нервничать. - У меня нет выбора.

- У тебя всегда есть выбор, Мэр.

- Аспен, ты знаешь что мне не нравиться это. Но в конце концов это только один человек. И он виновен.

- Точно так же, как повстанцы, которые несогласны с понижением каст. Точно так же, как Марли и Картер. - У меня не было посмотреть на него и увидеть отвращение в его глазах.

- Это было другое, - пробормотала я, не звуча убедительной даже себе.

Аспен остановился как вкопанный и заставил меня взглянуть на него. - Это никогда не было по-другому с ним.

Его тон был серьезным. Аспен знал больше, чем большинство людей, потому что он стоял на страже во время встречи и поставок. Он хранил секреты сейчас.

- Действительно ли они воры? - тихо спросила я, когда мы снова начали двигаться.

- Да, но они не заслуживают столько лет тюрьмы, сколько они получать сегодня. И это будет довольно громкое сообщение их друзьям.

- Что ты имеешь в виду?

- Это люди которые встали у него на пути, Мэр. Повстанцы, мужчины слишком откровенно говорившие, что он тиран. Это будет транслироваться по всему миру. Они пытаются показать это, чтобы предупредить других о том, что происходит с теми, кто пытается идти против короля. Это сделано преднамеренно.

Я забрала руку и зашипела на него. - Ты здесь уже почти так же долго, как и я. Разве за все это время, ты ни разу не исполнял ни один приговор по приказу?

Он задумался. - Нет, но…

- Тогда не суди меня. Если он может посадить своих врагов без причины, что он сможет сделать со мной? Он ненавидит меня!

Глаза Аспена умоляли. - Мэр, я знаю, это страшно, но у тебя есть…

Я подняла руку. - Делай свою работу. Отведи меня вниз.

Он сглотнул, и подал руку для меня. Я взяла ее и мы пошли молча.

На полпути вниз, к нам добрался гул разговоров, и он снова заговорил.

- Мне всегда было интересно, изменят ли они тебя.

Я не ответила. Да и что я могла сказать?

В фойе, другие девушки смотрели вдаль, тихо шевеля губами и повторяли свои реплики. Я отделилась от Аспена и решила присоединиться к ним.

Элиза говорила так много о своем платье, что я чувствовала что уже видела его. Золото и сливки были сплетены красиво, без рукавов, и ее золотые перчатки смотрелись драматично. Ее подарком от Максона были глубокие, темные камни, и они придали ее гладким волосам и темным глазам вид поп-музы.

Крисс вновь была воплощением всех королевских ожиданий, и это выглядело так, будто она и не старалась произвести такое впечатление. Ее платье было приспособлено по линии талии и расходилось как цветок цветущий из земли. Колье и серьги, которые Максона выбрал для нее, были радужными, слегка закругленными, и совершенными. Из-за этого на мгновение мне стало грустно, что мое было столь простым.

Платье Селесты…ну, оно несомненно будет запоминающимся. Ее декольте было открытым, и это казалось неуместным для этого случая. Она поймала мой взгляд, улыбнулась и встряхнула плечи.

Я засмеялась и приложила руку ко лбу, чувствуя себя немного нездоровой. Я глубоко вдохнула и попыталась успокоиться.

Селеста встретила меня на полпути, размахивая веткой при каждом шаге. - Что случилось?

- Ничего. Я думаю, что не очень хорошо себя чувствую.

- Не рвать, - приказала она. - Особенно не на меня.

- Меня не вырвет, - заверила ее я.

- Что здесь? - спросила Крисс; и Элиза присоединилась к ней.

- Ничего, - сказала я. - Я только устала или что-то такое.

- Это не будет идти слишком долго, - заверила меня Крисс.

Это будет длиться вечно, подумала я. Я посмотрела на их лица. Они пришли ко мне только сейчас. Разве я не сделала бы тоже самое для них? Возможно..

- А кто из вас чувствует себя действительно хорошо? - спросила я.

Все они смотрели друг на друга или на пол, но никто не ответил.

- Тогда давай-те не будем делать этого, - призвала я.