Страница 82 из 170
- Достаточно, - говорю я как можно мягче. - Нам надо ответить на письма. Для этого твой почерк в самый раз.
Ри-Ё печально улыбается. Оэ, так я и поверил, что ты - благоразумная деточка... Думаю, не отослать ли его в деревню, в помощь управляющему, или в Э-Чир к семье - но решаю не отсылать. Во-первых, смертельно оскорбится. Во-вторых, здесь мне нужен.
Может, всё ещё устроится?
***
Покои Ар-Неля во Дворце - где он жил, если ему не хотелось надолго покидать своего Барса или Барс его не отпускал - были насквозь освещены солнцем, зато и холод в них стоял, как на улице. Ар-Нель обрадовался солнечному дню и отодвинул пергаментные ставни с окон - а Анну накинул на плечи полушубок. Северяне привыкли, а Анну никак не мог, мёрз - ну и наплевать на все эти здешние этикеты, придуманные, чтобы осложнять воинам жизнь!
Ар-Нель сидел на подоконнике, в потоке света и холодного ветра, и смотрел сверху вниз, надменно, насмешливо - как баска с дерева. Анну ощущал на себе этот взгляд и считал его дополнительной трудностью; во всяком случае, отступать, когда на тебя так смотрят - немыслимо. Тем более что цепочки знаков постепенно складывались-таки в осмысленные слова. Жаль, что порой эти слова сходу и не выговоришь.
- Пче-ла жжжу-жжжит и жжа... - Анну поднял глаза от листка бумаги. - Послушай, как человек может это произнести? Зачем ты это написал? Ты смеёшься надо мной, как всегда. Я помню этот знак - но я-то не пчела, чтобы жужжать!
Ар-Нель улыбнулся снисходительно.
- Анну, видишь ли, я хорошо знаю, как надлежит учиться чтению. Что же касается лично тебя - то тебе, мой дорогой, не худо бы потренироваться и в произношении. Впрочем, сегодня ты читаешь вполне неплохо. У тебя есть способности.
Вот как. Способности! Ну ладно. Слушай дальше. Анну поднёс листок к глазам.
- Рас-цве-ла а-ка-ци-я... Ар-Нель, мне вдруг пришло в голову... как глупо! Я разбираю вашу каллиграфию - но не нашу! Знаешь, мне хотелось бы читать на своём языке - это важно.
Ар-Нель кивнул.
- Я понимаю. Я удивляюсь, что ты прожил так долго, не осознавая, до какой степени это важно. Думаешь, я не могу тебе помочь?
- Конечно! Ты же почти не говоришь по-лянчински!
- О, да, я очень плохо знаю ваш язык... пока... но, представляя, что такое знак и написанное слово - я могу читать на нём, Анну. Возможно, чтение на вашем языке поможет мне лучше на нём говорить...
- Как же это возможно? - Анну уже давно привык к неожиданным выкладкам Ар-Неля, но всё равно удивлялся откровенным парадоксам. - Как можно читать, если не можешь говорить? Читать ведь гораздо сложнее...
Ар-Нель спустился с подоконника на пол, снял со столика для письма исчерканный лист бумаги и положил другой. Анну поднял лист с надписями, свернул и сунул за пазуху - тренироваться разбирать северную каллиграфию. Почерк Ар-Неля напоминал ему переплетение тонких чёрных веток на фоне белого зимнего неба - и это сравнение, отдающее северными стихами, смешило и трогало Анну.
Общаясь с ним, я начинаю думать, как язычник, отметил Анну - без всякого, впрочем, сожаления или неприязни. В конце концов, это неважно. У нас есть немного времени на игры, решил он. На любые игры. И я буду играть в то, что Творец сейчас позволил мне - потому что это мой единственный шанс играть с северянином, лучшим из всех. Смерть кого-нибудь из нас искупит все рискованные мысли. Кровь смывает всё - а уж такаякровь...
- О, Анну... у меня сегодня появилось желание красоваться, хвастаться и пытаться показаться умнее, чем я есть! - Ар-Нель потянулся всем телом, как тянутся бойцы или просто очень подвижные люди, уставшие сидеть на месте. - Я в настроении объяснять. Итак, видишь ли, наша письменность изрядно древнее вашей - но обе они восходят к древним знакам легендарного народа Ид-Гн, жившего в незапамятные времена по ту сторону хребта Хен-Ер. Говорят, их города вмёрзли в лёд... Так вот, друг мой, это их поэты и философы додумались изображать отдельным знаком каждый звук, в противовес ещё более древней Каллиграфии Образов, где знак обозначал целое слово.
- А слово - это, верно, было проще? - спросил Анну. - И быстрее писалось... без ошибок.
Ар-Нель рассмеялся.
- Ты всё же варвар! Подумай о сложности правил, не говоря уж о количестве знаков! В нашем языке звуков и знаков - пятьдесят, в вашем - сорок семь, а слов сколько? Ты в силах пересчитать все?
Анну усмехнулся в ответ.
- В споре тебя труднее победить, чем в спарринге... Ну, допустим, тяжело выучить такую прорву знаков... но ведь должна быть закономерность? Иначе-то они и вовсе ничего не выучили бы...
- О да! Закономерность была... Допустим, ты за много лет обучения вник в способ читать любой знак-Образ. Что же означает Образ "дерево" рядом с Образом "человек"?
- Хм... Человек под деревом? "Отдых"?
- Предположим, "сборщик плодов"? "Мечтатель"? "Смотритель Сада"?
- То есть... всё неточно? Или - о каждом образе надо договариваться?
Ар-Нель крутанул в воздухе кистью, смоченной в туши.
- Не очень точно. Понятия размываются в зависимости от контекста. Мой дорогой Анну, древние легенды говорят об ужасных драмах, когда обрывались человеческие жизни и целые государства оказывались в опасности из-за неверного прочтения письма. Союз между Принцами Ло и Э-Вэри не был заключён, а царство Су пало после продолжительной войны, потому что в одном из писем Образы "новорожденный младенец" были прочитаны как "новый Мужчина".
- Ого... впечатляет. Но ты начал о наших знаках...
- Совсем просто. Я слышал твою речь и видел ваши знаки, отличающиеся от наших, но не настолько, чтобы их нельзя было узнать. Потом я разыскал в библиотеке Дворца несколько лянчинских книг и обратился к Учителю Эг-Ау - он объяснил, как надлежит читать ваши знаки правильно. Вот и всё.
- Это - здорово. Тогда покажи мне, как читать. Покажи сейчас... хотя... ох, я же всё перепутаю...
- Ничего, - насмешливый огонёк в глазах Ар-Неля вспыхнул заметнее. - Я знаю способ научить тебя различать. Дай мне ещё одну кисть.
Анну снял кисть с подставки. Ар-Нель обмакнул её в воду и отложил в сторону. Взял другую, в туши.
- Взгляни. Вот наш знак "Ли". А вот ваш "Ль". Видишь разницу?
Анну кивнул.
- И сходство?
- Ну да.
- Теперь протяни руку ладонью вверх. И закрой глаза, дорогой друг.
- Ну и в чём подвох? - Анну честно зажмурился, протянул руку - и тут же ощутил легчайшее прикосновение мокрой кисти, от которого по всем нервам мгновенно растёкся жидкий огонь. Раньше, чем успел осмыслить происходящее, Анну поймал запястье Ар-Неля, дёрнул на себя, подставил локоть - Ар-Нель успел блокировать удар каким-то чудом. Его взгляд показался Анну наигранно удивлённым:
- О, Небо! Ты что же, хотел сломать мне шею? За эту детскую выходку со знаками на ладони?
Анну, тяжело дыша, отпустил его. Сказал, глядя в стену:
- Не смей так делать, язычник. Иначе я... я не ручаюсь за себя.
- Прости, - сказал Ар-Нель кротко. - Я снова ударил сильнее, чем нужно - и без предупреждения. Я не думал, что для тебя это окажется таким... жестоким.
Анну взглянул Ар-Нелю в лицо.
- Как ты не понимаешь! - сказал он с мукой. - Я же думаю о тебе. Я стараюсь избежать... плохого избежать. Зла. Нам нельзя разговаривать, нам нельзя драться, нам нельзя заниматься твоей каллиграфией - это мою душу губит и твою может погубить! Ты, Ар-Нель - ты хоть соображаешь, что с тобой будет, если я... если мы - по-настоящему? Ну, ты понимаешь - по-настоящему... сразимся, как вы говорите - и я... если мой поединок останется, короче.
- Что ж тут непонятного? - усмехнулся Ар-Нель. - Предполагается, что я стану твоей рабыней.
- Всего-навсего! Пустяк, по-твоему?!
- Заклеймишь меня, - продолжал Ар-Нель спокойно, с еле заметной улыбкой, отложив кисть и рисуя пальцем на лбу какие-то знаки - видимо, то, что с точки зрения язычника изображало татуировку рабыни Прайда. - Бросишь переламываться в обществе старых ведьм, которые когда-то были вашими красотками. Будешь приходить, когда захочешь близости - и уходить сразу после неё, чтобы не испачкаться об меня... Не посмеешь больше слушать меня - потому что позор на голову слушающего женщину... Я потеряю не только Имя Семьи, но и собственное маленькое имя: ты придумаешь мне кличку, как лошади или собаке... Что ещё? Ах, да - мне больше никогда не коснуться оружия - и не учить фехтованию наших детей. Да и детей не будет - твои люди заберут их, как только дети бросят пить молоко. Пустой сосуд, не так ли? Я вспомнил всё, рассказанное тобой? Ничего не забыл?