Страница 81 из 170
- О, Небо! Вассал Ник, это вас обидело? Боги, боги знают - я не хотела...
- Почему - обидело? Заинтересовало просто.
Да-Э не без труда делает очаровательное личико серьёзным.
- Ну, хорошо, хорошо... видите ли, Вассал Ник, я, в общем-то, и не придумывала. Однажды, лет шесть или семь назад, ещё ребёнком, я услышала удивительную историю, которую рассказывал моему отцу его товарищ. Господин Учитель Лон-Г, он преподаёт анатомию и хирургию в Государевой Академии Наук...
- Подслушивала? - уточняю.
- Ах, Уважаемый Господин Ник! Моё Время тогда ещё не наступило... или едва-едва наступило... конечно, подслушивала!
- Так и что же?
- Вас не шокирует известие, что медики вскрывают тела мертвецов? О, только, конечно, умерших негодяев - и исключительно для того, чтобы взглянуть на человеческие органы, скрытые от глаз! Им ведь приходится лечить больных, а для этого необходимо...
- Я понял, милая. И ты подслушивала такие вещи?
- О, умирая от ужаса! Но ведь невозможно было уйти...
Нет, Да-Э - прелесть, всё-таки! Люблю я нги-унг-лянцев...
- Так что ж Учитель сказал?
- Он рассказывал, что в Академию, к ним на кафедру, привезли тело казнённого преступника. То есть, этого преступника не убили, а просто обрезали - и он, почему-то, через небольшое время умер. Со слов Учителя, это был громадный, уродливый человек... - и запнулась.
- Как я, чего там...
- Не знаю, Вассал Ник. Я лишь повторяю то, что слышала, а вовсе не видела своими глазами. Учитель сказал, что злодей умер от потери крови. То есть, его рана не закрылась, как у всех, а кровоточила, кровоточила и кровоточила. Тюремщики, конечно, не умели ничего сделать - там ведь не перевяжешь! - и хихикнула, чертовка. - Когда он скончался, они решили, что несчастный страдал какой-то страшной болезнью - и дали знать медикам.
- Вправду болел? - наивничаю я. Моей спине холодно.
- В том-то и дело, Вассал Ник. Несчастный злодей был уродом от рождения. У него всё - ну абсолютно всё, понимаете ли - было устроено неправильно. Сердце. Печень. Сам скелет. Но именно то место, куда нанесли рану, оказалось уродливее всего. Представьте, его женское естество не то, что не раскрылось, как у прочих никудышников - его не оказалось вовсе! Пустышка! Полнейшее ничто! Поэтому бедный негодяй и не смог жить...
- Ужасно...
- Да, да! Учитель Лон-Г стал выяснять, за что этот преступник был приговорён. И представьте: он пытался лишить чести женщину! Чужую жену! Говорил бедняжке всякие мерзости, даже дотрагивался руками, - и передёргивается от отвращения. - Хорошо ещё, что у женщины был стилет, да и прохожие увидали, помогли ей... Скрутили злодея, а не убили на месте - добродетельные люди.
- Редкое преступление...
- Именно. Он не был приговорён к смерти только потому, что оказался чужаком в наших местах...
- Как я, верно, Да-Э? Не смущайся.
- Оэ... Вассал Ник, Учитель высказал предположение, что неправильное строение тела нарушило движение внутренних сил и нормальный ход мыслей - и несчастный сделался злодеем исключительно из-за своего врождённого уродства. Учитель считал, что бедный урод был одержим идеей собственной неполноты в такой степени, что рвался восполнить себя любой ценой - а сражаться на поединке честным образом, конечно, не мог...
- И ты придумала половинки... что ж, у тебя научный склад ума.
Да-Э в страшном смущении крутит в воздухе пальцами и играет веером.
- Учитель Лон-Г высказал предположение, что такое уродство может быть присуще людям, живущим в какой-нибудь определённой местности... В воде что-то не то, знаете ли... А я лишь подумала - вот смешно, если бы они приспособились так жить! И ужасно... Право, Вассал Ник, если бы я знала, что эта глупая шуточка дойдёт до вас и оскорбит...
- Милая, милая Да-Э...
- О, Небеса! Вассал Ник, простите меня!
- Не стоит извиняться, не надо. Ты наблюдательна, умна и умеешь делать выводы. Не думала о научной карьере? Я не шучу, у тебя могло бы получиться.
Да-Э потрясённо смотрит на меня. Её тёмные очи в длиннющих ресницах прекрасны, нежное личико - само совершенство. Неземное. Аэлита.
Увидев такую Аэлиту, один из моих соотечественников сделал фатальную глупость... Один? Ага, ага, противны нашим аборигены, как же! Вот интересно, сколько же шил, спиц и штопальных игл пытаются спрятать в мешок наши доблестные комконовцы - и этнографы заодно?
- Вы смеётесь надо мной, да, Вассал Ник?
- Ну что ты, Да-Э! Ты, в общем, очень и очень интересно рассуждаешь. Жаль, что в нашем мире это невозможно, правда? - говорю я, улыбаясь. - Лично я ещё могу себе представить, что какой-то несчастный мог бы родиться в дикой местности половинным мужчиной - но как бы родилась и выжила половинная женщина, подумай?
Да-Э улыбается в ответ, прикрывшись веером.
- Честно говоря, я тоже не слишком хорошо это себе представляю, Вассал Ник. Я не могу даже вообразить, как бы они жили - но ведь это просто... история? Шарада?
- Ты не боишься разговаривать со мной наедине? - я демонстративно хмурюсь. - Я же - с твоих слов - похож на безумца, который, Небо знает, на что способен...
Да-Э хихикает.
- Я упустила один важный момент, Вассал Ник - вашу легендарную добродетельность!
- Меня радует, что ты не считаешь меня окончательным уродом всерьёз.
Да-Э чинит политес.
- Ваша душа прекраснее тела, Вассал Ник, - говорит она, - это нарушает гармонию, да, но лучше её нарушить, чем быть, как тот несчастный, по-своему гармоничным.
Мы ещё некоторое время беседуем; я хочу познакомиться с Учителем Лон-Гом, чтобы побеседовать о странностях природы, и Да-Э обещает его представить. После я отправляюсь к себе.
Я окончательно себе уяснил: никаких любовных историй на Нги-Унг-Лян у меня не будет. Несмотря на сюрреальную прелесть местных девочек и захватывающие местные страсти. Никогда.
А в моих апартаментах мой паж Ри-Ё, стоя на коленях перед конторкой, пытается что-то написать. Вокруг него на полу полно смятых листков бумаги - черновиков, наверное.
- Вам принесли почту, Учитель, - говорит он грустно, протягивая мне письма. - От вашего управляющего, от Госпожи А-Нор...
- Спасибо, - говорю я. - А в чём причина тоски?
Ри-Ё смущается, принимается собирать скомканную бумагу. Говорит, не поднимая глаз:
- У меня ужасный почерк, да? Плебейский?
Я бы не сказал. Он отлично пишет под диктовку, заменяя мне заодно и секретаря. Почерк как почерк. Без каллиграфических изысков, правда - но всяко лучше, чем мои жалкие попытки подражать здешнему изощрённому стилю.
- Что вдруг? - спрашиваю. - Меня всегда устраивал твой почерк, да и тебя тоже.
Он смущается ещё заметнее, снова кладёт бумажные комки на пол, пытаясь сделать это аккуратно - и после минутных колебаний вытаскивает свёрнутое письмо из рукава.
Шёлковая бумага с золотым обрезом. Аристократическая небрежность руки. "Ри-Ё, я всё ещё жду, когда ты ответишь на вызов. Ты солгал мне и не умеешь играть в слова? Я написал то, что обещал - где же твои стихи?"
Ма-И, Брат Государыни. Всего-то навсего...
- Так, - говорю я. - Для письма ему - да, у тебя плебейский почерк.
Ри-Ё кивает, забирает у меня письмо, суёт в рукав, вздыхает и, пряча глаза, опять принимается возиться с мятой бумагой.
- Брось в жаровню, - говорю я. - Не огорчайся, малыш. Просто - это уж слишком... ты рискуешь.
Кивает, бросает. Бумага вспыхивает высоким пламенем.
- Не отвечать - невежливо, - говорит Ри-Ё еле слышно.
- Ответь. На словах. Что переоценил себя, мол, не можешь переписываться с аристократом на должном уровне. Я понимаю, звучит это грубо, но ты вляпаешься в историю, из которой я не смогу тебя вытащить, малыш.
- Вы правы, - Ри-Ё снимает листок с конторки, раздумывает, бросить ли и его на угли, решает не бросать, небрежно сворачивает и пихает в рукав. - Простите, Учитель, просто Уважаемый Господин Третий Л-Та кажется таким... одиноким... я знаю, что у него есть Официальный Партнёр, но...