Страница 70 из 170
Я иду спать; я успеваю заснуть и проспать некоторое время - и меня будит позывной экстренного вызова. Первые такты старинной песни "Опустела без тебя Земля" - я просыпаюсь с мыслью, что мне всё это снится, но стоит мне окончательно опомниться, осознаю: вижу зеленоватые линии карты с указанием места встречи.
Кому неймётся в ночь глухую? Не иначе как КомКон - как говаривал грубиян-Сашка, "вспомни говно - и вот оно!"
Я, про себя проклиная всё на свете, волокусь в дворцовый парк. Дежурные гвардейцы салютуют обнажёнными клинками. Встреченный Господин Смотритель Дворца, проверяющий, всё ли в порядке, вежливо здоровается и выражает сочувствие по поводу моей бессонницы. Я благодарю, мы хохмим насчёт плохого сна в одинокой постели, я высказываю надежду уснуть после прогулки, мы раскланиваемся - я выхожу, наконец, во двор.
Небо прозрачно-ясно, весенние звёзды сияют крупной россыпью. Мир благоухает весной - почти как на Земле: сыростью оседающего, подтаявшего снега и какой-то дымной терпкостью. Мне хочется просто прогуляться в такую чудесную ночь, а приходится искать визитёров... чёрт бы их побрал...
КомКоновская авиетка замаскирована под снежную гору. Гора выглядит уж слишком по-зимнему... тоже мне, гении камуфляжа! Я подхожу, дожидаюсь демаскировки, здороваюсь с Вадиком, беру у него торбочку с кое-какими ценными припасами и убеждаюсь: да, мои знакомые-комконовцы с ним и в полном составе - и ушастый Антон, и Рашпиль. Кто же ещё - в такой момент, когда новая миссия едва начата!
Они довольно неофициально меня приветствуют; я собираюсь сесть на заднее сиденье, чтобы поговорить - и обнаруживаю там молодую даму. Выпадаю в осадок.
Это - земная девица. Плотная и жёсткая, с грубоватым лицом - не по сравнению с местным населением, а в принципе топорной работы деваха. Угловатая, плоскогрудая, с русыми волосами, остриженными по плечи. Я на автопилоте думаю о неудачной метаморфозе - и улыбаюсь собственному уровню вживания в среду. Это чудо улыбается в ответ.
- Ваша новая партнёрша, Николай Бенедиктович, - сообщает Рашпиль. - Ваши успехи в последнее время - неоспоримы, и мы решили, что вам нужен помощник. Вот, рекомендую: Марина Санина, работала на Шиенне и Альсоре. Мастер спорта по айкидо, прекрасная фехтовальщица - большие успехи при работе в агрессивных сообществах...
Это Кши-На - агрессивное сообщество?! Это, чёрт вас раздери, Земля - агрессивное сообщество!
- Не подходит по внешним данным, - говорю я.
Марина вспыхивает:
- Это почему же?! - и распахивает плащ, отороченный горностаем. Под плащом - местное платье с пелеринкой. Местный покрой рассчитан на то, чтобы подчеркнуть женственность фигуры - в данном конкретном случае, на спортсменке, состоящей из одних жёстких мускулов, довольно небрежно расположенных, он смотрится компрометирующе.
- Единственная легенда, которую я могу себе представить - она моя соотечественница, - говорю я. - Горская девочка, с Хен-Ер. Но - давайте, вы все меня убедите, что я в принципе могу с ней закрутить?
- А почему нет? - спрашивает Антон. - Если вы тоскуете по дому...
- Ну... как бы вам объяснить... Приступ ностальгии толкнёт вас на чужбине в объятия пожилой безобразной эмигрантки? А если вас всё это время окружали юные и прелестные аборигенки?
- Это я - пожилая и безобразная? - выдыхает Марина. - Ну, знаете ли...
- Ничего личного, простите, - говорю я. - Я только хочу, чтобы вы поняли. Я служу во Дворце Государевом. В свите Государыни. Там у неё девочки в роли фрейлин - праздничная фантазия мужчины. Сливки общества. Самые очаровательные, самые образованные, самые утончённые. Сама Государыня - невесомый шестнадцатилетний ангел. Мне периодически предлагают всё самое вкусное и чудесное - и я отказываюсь, мотивируя отказ нестерпимой скорбью по погибшей жене... И вдруг появляюсь в обществе Марины... фальшиво, как морковный заяц, а здешний люд страшно чувствителен к фальши в отношениях.
- А почему я должна изображать вашу подружку или, там, любовницу? - спрашивает Марина с нажимом. - Просто соотечественница... знакомая. Приятельница вашей умершей жены, к примеру. Сестра.
- Вдова? - спрашиваю я.
- Нет!.. ой... ну, допустим, вдова. И что?
- И что ж это, Уважаемая Госпожа, вас сюда с гор понесло? Почему вы не помогаете семье мужа? Почему детей не растите? Приключений захотелось?
- У меня нет детей.
- В ваши тридцать-тридцать пять?
- Мне, чтоб вы знали, двадцать восемь.
- Не выглядите... но допустим. Так детей нет? И не будет, у вас неудачная метаморфоза. Почему, кстати? Замуж по расчёту? С нелюбимым дрались? Или вас так, без боя, обрезали - для какого-нибудь неудачника?
Марина сверкает глазами:
- Вы ведёте себя просто по-хамски!
- Да. Я веду себя как нги-унг-лянец. Они - ребята откровенные, что на уме, то и на языке... правда, говорилось бы вежливее - но, по существу, то же самое. А вы ведёте себя, как женщина с Земли. Вы не верите в собственную легенду, не ощущаете себя "условной женщиной". Здесь так нельзя.
Марина вздыхает, переглядывается с комконовцами. Говорит, сдерживая раздражение:
- Послушайте, Николай... у меня серьёзный опыт работы с антропоидами и никогда не было проблем. Здесь воюющее общество - как боец, я стою намного больше вас. Уверяю вас, я вполне в состоянии призвать к порядку любого, кто вздумает как-то мне навредить, так что вы можете...
- Погодите, милочка, - говорю я, вызывая ещё один взрыв еле укрощённого негодования. - Вы собираетесь призывать вашего "условного вредителя" к порядку в бою? Мечом? Не выйдет. Антон, и вы, э...
- Иван Олегович, - подсказывает Рашпиль, глядя укоризненно.
- Простите, Иван Олегович. С вашей коллегой я работать не буду.
- Характерами не сошлись? - спрашивает Антон язвительно. - Или - соскучились по настоящим женщинам и хотели бы манекенщицу с ногами и локонами?
Усмехаюсь. Ах, как тонко, мсье, как тонко!
- Да, соскучился, да, хотел бы. Но дело не в ногах и даже не в локонах, хотя это хорошо бы, конечно. Дело в том, что Марина не готова.
- Я знаю об этом мире всё, - говорит Марина на языке Кши-На, с элегантным столичным акцентом. Филологические способности у неё лучше моих, надо отдать ей должное. - Ваши записи, рекомендованные к просмотру, просмотрела. Полагаю, что моментами вы вели себя вопиюще непрофессионально.
- Вероятно, - говорю я. - Но я прожил здесь немного меньше года и не чувствую, что знаю об этом мире всё, а вы всего лишь просмотрели рекомендованные записи... У вас отличное произношение и, очевидно, отличное чувство языка. Думаю, вы хороши как боец. Но здесь вам это не понадобится.
- Да почему?!
- Поймите, Мариночка, вы - трофей. Вы - проигравший. Вам надо исходить из этого. После поединка, сделавшего вас женщиной, вы - вечно второй. Подтверждённый мужчина - победитель, а вы - проигравший. Вы понимаете, что должны чувствовать?
- М-мм... досаду?
- Я же говорил - у вас неудачная метаморфоза, вследствие чего - дурной характер. Так может рассуждать и вести себя только рабыня - в самом лучшем случае. А значит, ваша героиня не вписывается в мою легенду.
- Но эта загорелая девица... эта Лью...
- Всё, довольно. Иван Олегович, вы курируете этот проект? Я не буду работать с Мариной. Если хотите, можете разрабатывать её миссию самостоятельно - лишь бы подальше от меня - но должен вас предупредить. Марина очень сильно рискует. Миссия, скорее всего, будет провалена.
- Вы - заносчивый жлоб! - заявляет Марина.
- У Марины - большой опыт прогрессорской работы, и до сих пор никогда не было сбоев, - говорит Рашпиль очень убедительно.
- Да ведь в антропоидных мирах! А нги-унг-лянцы - не антропоиды! Они - оборотни, фикция! Я не могу объяснить ощущения от местного безумия за пять минут - я только понимаю, что Марина подготовилась к чему-то не тому, к чему-то, чего не будет. Ничего не поделаешь. По завершении миссии я, вероятно, стану консультантом по этому миру - если выживу, что не факт, вовсе не факт - и тогда буду готовить резидентов, но пока и мне почти ничего не ясно. Я понимаю только, что с таким волюнтаристским настроем Марина не просто не сможет работать - она пропадёт. А я не нянька второму резиденту, и убивать собственную миссию на присмотр за коллегой, рискующим попасть в беду, не могу себе позволить.