Страница 78 из 82
Ночь навалилась быстро. В тёплых южных лесах почти нет сумерек, только лёгкий переход от катящегося к закату солнца к бархатной, чуть душной, темноте. Спать ложиться они не стали. Оба прекрасно видели в темноте, и поэтому решили потихоньку двигаться дальше. Чуть заметная извилистая тропа вела вдоль очередной скалистой стены, уходящей вниз. Л'Эста шёл впереди, раздвигая ветки и, при необходимости, прорубая дорогу. Лена послушно плелась за ним. Они не торопились. Теперь торопиться было некуда — в любом случае их схватят. Только место схватки оставалось неизвестным.
Споткнувшись о камень, девушка упала и на мгновение потеряла спину спутника из виду. Этого оказалось достаточно, чтобы она растерялась. Впереди послышался шум, явно походящий на драку. Неужели? Так быстро? Ни окончательно испугаться, ни броситься вперёд адептка не успела. Перед её носом закачалось лезвие чужого меча. Очень медленно переступая и держа руки в пределах видимости существа, вставшего на её пути, она начала отходить к краю скалы. Существо, так же медленно следовавшее за ней отдалённо напоминало человека. Двуногое, прямоходящее, но очень высокое. Длинные мускулистые руки умело держали оружие. Вытянутые к вискам глаза, светились в темноте оранжевым фосфоресцирующим сиянием. Искривленный рот обнажал огромные острые зубы. Всё остальное Лена разглядывать просто не стала. Встав на краю спиной к пропасти, она ждала, что будет дальше. Шум, перемежающийся сдавленным рычанием, отдалялся. Короткая вспышка и всё затихло. Савс, а это был он — новое генетическое изобретение магов, внимательно разглядывал девушку. Он хорошо помнил приказ: догнать, оглушить кристаллом-разрядником, не уродовать, связать, вместе с вещами доставить к хозяевам. Но добыча не убегала, замерев на самом краю. Из-за стволов деревьев вышло ещё четверо. И все озадаченно встали перед Верли. Приказ не мог быть выполнен — та, кого нужно было догонять, просто не убегала.
Лена прекрасно понимала, что савсы, как натасканные псы, кинутся на неё, если она посмеет сделать хотя бы шаг. Поэтому, заняв самую выгодную позицию, приготовилась ждать. У неё оставался ещё один выход, взять и просто прыгнуть в пропасть. Осложняло лишь одно, во время полёта ночное зрение не давало такой чёткой картинки, как при простой ходьбе. Долго рассуждать ей не пришлось. Воздушный маг, подкравшийся со стороны пропасти, прижал к её шее тёмный кристалл. Приглушённая зелёная вспышка надёжно отключила сознание.
Долгожданная добыча попала в расставленные сети.
* * *
Лена очнулась от сильной головной боли. В висках стучало. Затылок нестерпимо ломило. Попытка встать или хотя бы пошевелиться ни к чему не привела. Наконец ей удалось, пусть и с трудом, разлепить глаза. Опять подземелье! Девушка мысленно застонала. Да когда же всё это кончится? Попробовала приподнять голову. В шее резануло острой болью, но она успела разглядеть, что прикована к странному столу пятиконечной формы. Руки раскинуты в стороны и зафиксированы странными металлическими обручами в запястьях и чуть выше локтей. Под грудью сжимал рёбра такой же обруч, мешая нормально дышать. Ноги раздвинуты и тоже закреплены, выше колен и в щиколотках. Но одежда не тронута и не порвана.
Она повернула голову налево. Тёмная стена довольно далеко. Полки, шкафы, стеллажи с лабораторной посудой. Повернула голову направо. Около стены, прикованный к такой же вертикальной конструкции, стоял Гримэр.
— Очнулась, девица, — мерзкий, чуть скрипучий голос донёсся откуда-то из угла, — Это хорошо. Сейчас все соберутся и начнём.
Время тянулоь бесконечно медленно. В подземелье начали заходить маги. Все в одинаковых чёрных балахонах. Глубокие капюшоны надвинуты, чтобы скрыть лица. Только шестеро? Почему шесть, их же должно быть семь. Последний из них принёс большую сферу и водрузил её на маленький столик, стоявший между Леной и сумеречником.
— Ну а теперь пора! — повинуясь лёгкому жесту, передающая сфера засветилась. В зеленоватом свете появилось изображение крепости Фарзух.
Небольшой укреплённый городок, огороженный вполне приличными стенами, располагался рядом с долиной, по которой проходила граница трёх княжеств. Торговых трактов здесь почти не было, ведь крепость, в основном, использовали для приёма различных посланников. Некая нейтральная территория, очень удобная для переговоров. Гарнизон стоял небольшой, всего около трёх сотен солдат, этого вполне хватало. Остальное население составляли ремесленники, женщины и дети. До сих пор не возникало необходимости даже держать постоянного мага или целителя.
Сфера послушно показала адептов, размещающихся в гостинице. Мест на них явно не хватало, Академия постаралась и направила слишком большую группу целителей. Все не уместились, и тех, кто занимался только лечением, попросили перейти в госпиталь. На самой большой площади крепости совещались боевые маги, пытаясь составить хоть какой-то план действий, если возникнет необходимость защищать это место. Ничто не предвещало нападения, никто не присылал свои войска под стены. Давным-давно произошло последнее сражение, когда стражи вынуждены были вызывать помощь, мелкие стычки с разбойниками и грабителями в счёт не шли.
Внезапно по периметру, вдоль стен начали закручиваться вихри переходов грязно-зелёного цвета. Много, очень много вихрей. Из открывшихся порталов выскакивали прямо во двор странные существа. Высокие, похожие сложением на людей, только куда более мощные. Длинные мускулистые руки. Светящиеся глаза под выступающими надбровными дугами, огромные рты с неровными острыми зубами. Держа мечи наперевес, они бросились на стоящих во дворе адептов. Порталы непрерывно выплёвывали из себя савсов, просто несметное количество. На крошечный Фарзух была брошена целая армия.
Адепты попятились. Все, кто в этот момент там был, учились на боевых магов, но участвовали в уничтожении нечисти трое, только наследники Великой тройки правящих домов. Точнее говоря, вообще двое из них, Гельдр и Санфар. У Тшех'ка был подобный опыт, но только в собственной империи. Что делать сейчас, с таким количеством нападающих, они представляли себе очень плохо. С глухим рыком вампир начал частичную трансформацию, выпуская когти и крылья.
— Ну вот, всё в порядке, — в подземный зал вошёл последний маг, — Теперь савсы уничтожат крепость, а заодно и кучу бестолковых никчёмных студентов Академии. Жаль, что магистры стали умнее, теперь сами в пекло не лезут, а посылают жертвенных агнцев на заклание. Куда интересней было бы понаблюдать, как те, кто называет себя профессиональными магами, ломают зубы о наших питомцев.
Он прошёлся туда-сюда и повернул к столу, к которому была прикована Лена. Наклонился, внимательно осмотрел её, вонюче дыша в лицо. Удовлетворённо хмыкнул и достал из ножен кинжал. Прикованный Гримэр смотрел исподлобья, не отводя колючего взгляда. Отступник откинул капюшон, и девушка затаила дыхание. Абсолютно лысая голова, безгубый рот и множество уродливых шрамов. Какая знакомая внешность! Маг хихикнул, обнажая острые треугольные зубы.
— Что, девочка, не нравлюсь я тебе?
Он чуть поиграл в пальцах длинным кинжалом и подцепил кончиком лезвия край безрукавки. Попытка разрезать ткань не удалась, ни с первого раза, ни со второго. Разозлившись, он резанул от плеча к плечу. Одежда выдержала, а вот нежная кожа — нет. На месте пореза моментально выступила кровь. Высунув узкий синеватый язык, мужчина наклонился и длинно провёл им по месту пореза. Собрал кровь, довольно причмокнул и оскалился:
— В тебе нет крови Хранителей, девочка! Эту кровь я могу узнать через тысячи поколений. Ты просто человек. Пусть с запредельными возможностями, но человек. Жаль, ты могла бы стать новым сосудом для возрождения моей семьи, — и тут же ловко застегнул на шее у Лены металлический ошейник с острыми шипами, направленными внутрь.
Девушка внутренне сжалась, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. Маг довольно потрепал её по щеке и отошёл к сумеречнику. Осмотрел его, внимательно, чуть ли не обнюхивая.