Словно в раю

– Мистер Бриджертон как раз говорил… – начала Онория. И в то же время Маркус произнёс:

– Прошу извинить, но я бы желал поговорить с леди Онорией наедине.

Маркус говорил громче, и ему удалось завершить фразу. Поэтому Онория закрыла рот и погрузилась в молчание.

Мистер Бриджертон оценивающе взглянул на него, задержав взгляд ровно настолько, чтобы Маркус стиснул зубы, и затем, словно ни в чём не бывало, снова стал излучать очарование, отвесив изящный поклон:

– Разумеется. Я как раз понял, что больше всего на свете хочу лимонаду.

Улыбнулся и был таков.

Онория дождалась, пока мистер Бриджертон отойдёт достаточно далеко, и повернулась к Маркусу со свирепым лицом.

– Это было невероятно грубо с твоей стороны.

Маркус ответил её суровым взглядом:

-В отличие от своего брата Грегори, этот мистер Бриджертон вовсе не юнец.

– О чём ты говоришь?

– Ты не должна с ним флиртовать.

Онория раскрыла рот от изумления:

– Я не флиртовала с ним.

– Конечно, флиртовала, – возразил Маркус. – Я наблюдал за тобой.

– Нет, не наблюдал, – огрызнулась Онория. – Ты болтал с Фелисити Фезерингтон!

– Которая ниже меня на целую голову. Я видел поверх неё.

– Чтобы ты знал, – зарычала Онория, не в силах поверить, что именно он ведёт себя как обиженная сторона, – это твоя тётушка подозвала его сюда. Ты хочешь, чтобы я нагрубила ему, когда он находится у меня в гостях? На концерте, куда его, смею заметить, пригласили?

Насчёт последнего Онория была не слишком уверена, но она не могла представить, чтобы её мать не пригласила одного из Бриджертонов.

– Моя тётушка?

– Леди Данбери. Твоя пра-пра-пра-пра…

Маркус уставился на неё.

– … пра-пра-пра-пра… – продолжила Онория лишь бы поддразнить его.

Маркус тихо выругался и проговорил более пристойным тоном:

– Она ведьма.

– А мне она нравится, – выступила в защиту графини Онория.

Маркус ничего не ответил, но выглядел он разъярённым. И Онория думала лишь об одном: почему? Почему он так злится? Это она влюблена в человека, который рассматривает её только как тяжкое бремя. Бремя, с которым у него сложилась приятная дружба, но всё-таки бремя. Даже теперь он руководствовался только своим глупым обещанием Дэниелу, распугивая неподходящих поклонников.

Если он её не любит, то, по крайней мере, должен перестать отнимать у неё надежду найти счастье с кем-то другим.

– Я ухожу, – объявила Онория, поскольку просто не могла больше выдержать. Она не хотела видеть ни его, ни Дейзи, ни Айрис, ни маму, ни даже мистера Бриджертона, который стоял в углу со своим лимонадом, переговариваясь со старшей сестрой Фелисити Фезерингтон.

– Куда ты собралась? – потребовал ответа Маркус.

Онория промолчала. Его это не касается.

Она ушла, не оглядываясь.

Чёрт побери.

Маркусу хотелось выбежать из комнаты след за ней, но это выглядело бы скандально. Ему также хотелось верить, что никто не заметил их ссоры, но несносный Колин Бриджертон скалил зубы в углу над своим лимонадом да ещё леди Данбери, с её всезнающим выражением лица, на которое Маркус обычно не обращал внимания.

Но на этот раз у него возникло подозрение, что именно она как-то подстроила его падение.

Когда же надоедливый мистер Бриджертон издевательски помахал ему перевязанной рукой, Маркус счёл, что с него достаточно, и стремительным шагом вышел в те же двери, за которыми исчезла Онория. К чёрту слухи. Если кто-то заметит, что они ушли вдвоём, и станет беспокоиться об этом, то вполне вероятно, что от него потребуют жениться на Онории.

А за ним дело не станет.

Обыскав сад, гостиную, музыкальную комнату, библиотеку и даже кухни, Маркус обнаружил Онорию в её комнате, чьё расположение он заставлял себя забыть. Но он провёл в Уинстед Хаус столько времени, что знал, где находятся личные комнаты, и, обойдя все остальные помещения в доме, он задумался, неужели Онория не ожидала, что он найдёт её там?

– Маркус! – почти взвизгнула она. – Что ты здесь делаешь?

Очевидно, она действительно не ожидала, что он найдет ее здесь.

Первые же слова, сорвавшиеся у него с губ, были совершенно необдуманными:

– Что с тобой такое?

– Со мной? – Она поспешно села на кровати, подтягивая тело к изголовью наподобие краба. – Что с тобой такое?

– Но это не я убежал с бала, чтобы дуться в углу.

– Это не бал, а концерт.

– Твой концерт.

– Я буду дуться, если мне захочется, и сколько пожелаю.

– Что?

– Ничего. – Онория посмотрела на него и скрестила руки на груди. – Тебе не следует здесь находиться.

Маркус махнул рукой, словно говоря «Ах, можно подумать!» (с большим сарказмом).

Онория перевела взгляд с его руки на лицо:

– Что это должно означать?

– Ты недавно провела около недели в моей спальне.

– Ты был еле живым!

Совершенно верно, но Маркус был не готов признать её правоту.

– А теперь, – проговорил он, переходя к более важной теме, – я поясню, что оказал тебе добрую услугу, спровадив Бриджертона.

У Онории от ярости приоткрылся рот:

– Ты…

– Он не принадлежит к числу людей, с которыми тебе стоит водить знакомство, – отрезал Маркус.

– Что??

– Ты не могла бы говорить тише? – зашипел он.

– Я не шумела, пока ты не появился, – прошипела в ответ она.

Маркус сделал шаг вперёд, не контролируя себя:

– Бриджертон тебе не подходит.

– А я не утверждала, что подходит! Леди Данбери подозвала его к нам.

– Она сущая ведьма.

– Ты это уже говорил.

– И снова скажу.

Она, наконец, соскочила с кровати:

– Что собственно такого «злокозненного» в том, что мне представили Колина Бриджертона?

– Она пыталась заставить меня ревновать! – Маркус почти кричал.

Они оба замолкли. Оглянувшись на отворённую дверь, Маркус поспешно подошёл и закрыл её.

Когда он снова повернулся к Онории, девушка стояла так неподвижно, что можно было видеть, как она дышит. Глаза казались огромными на лице – то самое «совиное» выражение, которое так его нервировало. В зыбком свете свечей глаза Онории светились серебром, словно гипнотизируя.

Она прекрасна. Маркусу это было известно, но её красота снова ошеломила его до дрожи в коленях.

– Зачем леди Данбери это делать? – тихо спросила она.

Маркус стиснул зубы, чтобы удержать ответ, но наконец выговорил:

– Не знаю.

– Почему она думала, что ей удастся вызвать в тебе ревность? – не отступала Онория.

– Потому что она считает, что ей подвластно всё, – в отчаянии ответил Маркус. Всё, что угодно, только не правду. Он хотел сказать Онории о своей любви, но сейчас неподходящий момент. Он не так хотел это сделать.

Она снова сглотнула, что было особенно заметно на фоне полной её неподвижности:

– А почему ты считаешь своим делом выбирать мужчин, с которыми мне следует или не следует знакомиться?

Маркус ничего не ответил.

– Маркус!

– Меня попросил Дэниел, – сдавленным голосом выговорил он. Ему нечего стыдиться. Он также не испытывал стыда и за то, что раньше не рассказал ей об этом. Но ему не нравилось быть загнанным в угол.

Онория испустила долгий дрожащий вздох и закрыла рот рукой, словно удерживая оставшийся воздух, затем крепко зажмурила глаза. Маркусу показалось, что она вот-вот расплачется, но потом понял, что так она пытается сдержать эмоции. Печаль? Злость? Он не знал, и по какой-то причине это причиняло ему боль.

Он хотел знать её. До конца.

– Ну, что же, – заговорила Онория. – Мой брат уже возвращается, так что ты свободен от обязательств.

– Нет, – это слово прозвучала как клятва, вырвавшись из глубины его существа.

Она посмотрела на него в нетерпеливом недоумении:

– Что ты имеешь в виду?

Маркус подошёл ближе. Он сам не знал, что он делает. Но остановиться не мог.

– Я имею в виду, нет. Я не хочу освобождаться.

Онория приоткрыла рот.