Я - тьма

Все, хватит. Довольно. Пора завязывать. Если держать рот на замке, меньше шансов попасть впросак.

— А ты выглядишь напряженной, — заметил Даниэль. — Что с твоей ногой? Ты так ходишь, будто забыла, что у тебя есть колени.

— Просто поцарапала, — ответила Ариес. — Ничего страшного.

На самом деле нога болела даже сильнее, чем ночью. Упав с велосипеда, она ухитрилась потянуть мышцы на бедре, а из-за раны ходить было еще труднее. Всякий раз, когда кожа натягивалась, Ариес хотелось вскрикнуть, но она ни за что не показала бы, как ей больно. Особенно ему.

— Ты не очень-то похожа на принцессу.

— Что ты имеешь в виду?

Даниэль улыбнулся:

— То, что я по-прежнему готов на все, чтобы тебя спасти, но ты бы в случае чего дала мне по башке и сама разделалась бы с драконом.

— Не забывай, кто из нас кого спас на этот раз.

— Конечно, если ты это так называешь. Что ж, тогда в знак благодарности у меня есть для тебя подарок, — сказал Даниэль. Он что-то держал за спиной.

— Какой?

— Он сделает этот день не таким невыносимым, — ответил Даниэль и протянул ей коробку. «Монополия». Всемирная версия.

Ариес рассмеялась:

— Да я тебя сразу порву!

— Идет. Но я, чур, играю машинкой.

Они открыли коробку и разложили игру на столе в мебельном отделе. Они сыграли три партии — и Ариес дважды победила. Потом они совершили набег на продуктовый магазин и вернулись с пачками чипсов, попкорном со вкусом сыра и банками холодного чая.

Несколько раз Ариес пыталась начать разговор о том, что Даниэль знал о происходящем. Судя по всему, ему многое было известно, — но он отказывался отвечать на вопросы и быстро менял тему. Наконец Ариес сдалась.

— Думаю, теперь я наигралась в «Монополию» на всю жизнь вперед, — сказала она после очередной партии. Ариес посмотрела на часы. Половина седьмого. Она встала и прошлась по коридору. В другом конце магазина виднелись широкие входные двери. Снаружи начинало темнеть.

— Дни становятся короче, — заметил Даниэль.

— Зимой будет холодно, — кивнула Ариес. — Особенно без отопления. Надо было уходить на юг.

Она шутила, но Даниэль, как обычно, ответил совершенно серьезно:

— У вас бы ничего не вышло.

— Ты хоть когда-нибудь бываешь оптимистом? — Она скрестила руки на груди. Забавно — даже разговор о погоде заставил ее поежиться.

— Не-а.

За пару часов до этого Ариес подыскала себе шерстяную кофту — темно-зеленую, с капюшоном и деревянными пуговицами. Даниэль снял кофту со стула и подал Ариес. Та хотела ее надеть, но рука запуталась в рукаве. Даниэль помог ей выпутаться и, не отпуская ее руку, посмотрел Ариес в глаза.

— Тебе пора уходить, — сказал он.

— Пойдем со мной.

— Нет.

Она отдернула руку.

— Да что с тобой такое?

Но Даниэль не отреагировал. Он напряженно смотрел куда-то поверх ее головы, в сторону главного входа.

— Ты слышала?

Ариес застыла:

— Что?

Он бросился в сторону, к главному коридору. Ариес побежала за ним, и они вместе спрятались за большой рекламой стирального порошка.

Парковка снаружи казалась пустой. Но уже стемнело, и в сумерках ничего нельзя было толком разглядеть.

— Они там, — шепнул Даниэль.

— Что? Где? Я никого не вижу.

— Я их чувствую.

Раздался звон бьющегося стекла. Что-то покатилось по полу и остановилось в пяти метрах от них. Камень.

Даниэль повернулся, взял Ариес за руку и быстро зашагал по направлению к разгрузочной площадке. Ариес оставила неподалеку от нее свой упакованный рюкзак и новый велосипед.

— Послушай, Ариес, — заговорил Даниэль на ходу. — Послушай меня. Тебе надо уходить. Беги, пока можешь.

— Я не могу тебя оставить. Пошли со мной.

Он покачал головой:

— Ты не понимаешь. Им нужен я. Не ты. Только я.

— Ты прав, я действительно не понимаю! — Она попыталась вырвать руку, но Даниэль слишком крепко ее держал. — Пусти меня. Мне больно.

Не обращая внимания на ее протесты, Даниэль довел ее до площадки. Он вложил Ариес в руку фонарик, посмотрел в глазок и отпер дверь. Ариес тупо смотрела, как он выталкивает наружу велосипед. Она вслушивалась в тишину, пытаясь понять, пробралась ли внутрь группка психов, но ничего не слышала.

Даниэль вернулся и в буквальном смысле выволок ее на улицу.

— Я не уйду без тебя, — сказала Ариес. На глаза навернулись слезы. Не было таких слов, которые убедили бы ее уйти. Она не бросит его умирать. Уже достаточно людей погибло. Она не допустит его смерти.

— Все в порядке, — сказал Даниэль. Он притянул ее к себе, крепко обнял и прошептал на ухо: — Со мной все будет хорошо. Тебе придется мне поверить.

— Нет! — Она попыталась вырваться из его объятий, но Даниэль был слишком сильным.

— Ариес! — Она не ответила, и тогда Даниэль схватил ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Сейчас я скажу кое-что важное. Постарайся это не забыть, хорошо?

Она кивнула, сдерживая рыдания.

— Они не все плохие. Запомни это. Некоторые до сих пор чувствуют свет. Со мной все будет хорошо. Я обещаю. И это обещание я сдержу. Когда все закончится, я сам тебя найду.

— Мы прячемся на Александр-стрит. Это единственное здание с провалившейся крышей. Ты сразу заметишь.

Он вздохнул:

— Я же просил мне этого не рассказывать.

— Прости.

— Теперь мне пора. Пусти.

Она отпустила его.

Даниэль не сказал больше ни слова. Он взбежал вверх по лестнице и исчез в темноте магазина. Дверь за ним закрылась, и Ариес осталась одна.

Когда стряхнула оцепенение, она взбежала следом, перепрыгивая через ступеньки, и подергала дверь. Но та была заперта.

Ариес не знала, что делать. Все произошло слишком быстро. Она села на ступеньки и попыталась оценить ситуацию. Войти в магазин сзади было невозможно. Входить через передние двери — самоубийство.

Он победил. Он добился своего. Теперь ей не оставалось ничего, кроме как поверить ему и уходить.

В груди бушевала ярость. Ариес вскочила на ноги, схватила рюкзак и надела на спину. Пускай. Если хочет, чтобы она оставила его в покое, она так и сделает. Хватит с нее этих игр. Если ему лучше умереть, чем остаться с ней, так тому и быть.

К тому времени, как она добралась до укрытия, спокойнее она не стала. Страх перед неизвестным. Даниэль. Монстры, которые прикидываются людьми.

Как можно подготовиться к войне, в которой ты заведомо проиграешь?

Мы забыли, насколько мы уязвимы.

Кожа. Мы столько всего с ней проделываем. Обжигаем. Покрываем татуировками. Втираем в нее химикаты. Иногда царапаем ее, протыкаем, прокалываем ее мягкую поверхность.

Кожа не дает нам развалиться. Она удерживает внутри кровь. Без кожи мы бы погибли.

Когда нож разрезал ее кожу, она посмотрела на меня так, будто не верила, что я это сделаю. С удивлением. С недоумением. Значит, теперь она умрет? Кровь, ничем не сдерживаемая, потекла по ее коже и пролилась на пол у нее под ногами.

Она думала, что будет жить вечно.

— Тебе бы не помешала более толстая кожа, — сказал я. О, эти последние слова! В прошлой жизни их сказала мне та, кого я любил.

Более толстая кожа.

Но на самом деле мне была нужна более умная голова.

На теле у меня три шрама. Они составляют своеобразный дневник, хронику моих действий. Хронику действий, которые совершили со мной.

1. Круглый шрам размером с монету на правой ладони. Когда мне было пять, отец наказал меня — пролил мне на руку кипяток. Он заставил меня протянуть ладонь и вылил на нее кипяток. Это делалось для моей же пользы. Я плохо себя вел.

2. Большой шрам на коленке — это я упал с велосипеда. Мне было семь. Я украл из магазина какую-то мелочь, и за мной погнался продавец. Конечно, он меня поймал. Моим наказанием стал сломанный палец — и продавец отказался везти меня в больницу. Моя кожа все еще не была достаточно толстой.