Тень Страха

- Рискнешь своей антикварной банкеткой? – изогнула бровь девушка. – Шестнадцатый век, кажется? Или, может, тебе надоел персидский ковер восьмого века?

- Меня сейчас выведет из себя одна девица шестнадцатого века… - с угрозой хмыкнул демон.

- Дей, чего ты добиваешься? – вздохнула Эвелинн, обрывая шутливые препирательства. – Я ведь все равно сделаю по-своему.

- Лина, подумай, что ты творишь?! – сурово прикрикнул ее приятель. – Если твою сделку с Гончим я еще хоть как-то могу понять, то смешная попытка остановить войну двух народов – верх глупости. Даже для тебя.

- Почему это? – удивилась алата, побарабанив по подлокотнику. – Думаешь, не смогу?

- Силенок не хватит, - серьезно кивнул мужчина. – Милая моя, так сильно вмешиваться в историю мира не решаются даже демоны уровня архидьяволов…

- Талиеры – мой подзащитный народ, - холодно отрезала девушка, перебив демона. – Они верят в мою помощь!

- Сейчас они верят в твою смерть, - усмехнулся Асмодей. – Не лучше ли оставить это так?

- Лутты уничтожат их. Разумеется, не лучше.

- Хорошо, пойдем с другой стороны, - терпеливо отозвался Дей. – Допустим, тебе удастся убедить талиеров в своем добром здравии и в том, что война не нужна. А лутты? Скажут «ну, на нет и суда нет» и разойдутся?

- Вряд ли. Скорее еще больше взбесятся из-за того, что у них отнимают отличную возможность расправиться с заклятым врагом и не прослыть при этом агрессором. Но я все равно попробую их угомонить. Именно поэтому должна быть там к началу войны.

- Никому ты ничего не должна, - возразил демон. На лице Эвелинн проступило секундное замешательство. Потом она упрямо тряхнула волосами.

- Должна и точка.

- Поступай, как знаешь! – хмуро глянул на алату мужчина, смирившись с тем, что ее не переубедить. – Ты бы помнила только, что не всесильна.

- Спасибо, я помню, - суховато кивнула девушка. – Лучше скажи мне, что такого ты узнал о Десмонде, что попросил меня прийти?

- Ты не поверишь, что это важно, но тем не менее… - хмыкнул Асмодей. – Итак, наш любезный друг - наиболее скрытный член Гильдии Гончих, но я все же кое-что раскопал. Его человеческое прошлое довольно банальное, зато карьера охотника весьма и весьма успешна. Он возглавляет ветвь Гильдии в вашем родном мире, имеет самый большой процент успешных дел и репутацию самого неподкупного Гончего. Кстати, насколько я понял, в Гильдии никто не знает о его маленьком пернатом секрете…

- Интересно, конечно, но это незначительно. Никаких зацепок относительно того, как он оказался моим двойником… - вздохнула алата. – А что там с его человеческой жизнью?

- Ничего особенного, - отмахнулся демон. – Родился в 1572 году во Франции, в семье инквизитора и представительницы славного, но обедневшего аристократического семейства. Извини, но подробностей типа имен и названия города не знаю. Ничем особым вроде при жизни не прославился, разве что весьма трагической историей его семьи. Мать скончалась, когда ему было одиннадцать лет, отец умер спустя восемь лет, затем, еще через пять лет старший брат погиб в пьяной дуэли. Фактически после смерти отца Дес был главой семьи, поскольку братец был не самым удачным кандидатом на эту роль. В общем-то, все.

- У Деса был брат? – подозрительно прищурилась Эвелинн. – Ты что-нибудь можешь о нем сказать?

- А полную биографию всех членов его семьи, начиная от первых представителей рода тебе не написать?! - возмутился Асмодей. – Ты просила меня узнать о Гончем, а не обо всей его семье. Зачем тебе его брат?

- У меня тут мысль мелькнула… Может, бредовая, но… - Лина задумчиво закусила ноготок на большом пальце левой руки. – Десмонд очень хочет вытащить этого своего приятеля из тюрьмы алатов, причем настолько сильно, что идет на сделку с совестью и привлекает меня к этому делу. И он ничего не говорит об этом таинственном приятеле. Может, это его брат?

- И правда, бредовая мысль, - фыркнул демон. – Брат Деса мертв.

- Да ладно?! – наигранно изумилась девушка. – А алатами, по-твоему, уже при жизни становятся? Приятель Деса ведь алат. Почему он не может быть его братом?

- Эвелинн, не забивай голову ерундой, - закатил глаза Дей. – Но если тебе так интересно - поспрашивай об это самого Десмонда.

*****

Настроение у меня с самого утра было не самым благоприятным, а после разговора с Асмодеем лучше не стало. Ненавижу, когда кто-то пытается корректировать мои планы и критиковать решения. И Дей ведь прекрасно это знает, но все равно решил сунуть свой нос в мои взаимоотношения с талиерами! Как будто не понимает, что, позволив этому народу погибнуть, я лишу себя надежного убежища… И потом, что значит «вмешиваться в историю мира»? Я всего лишь хочу выполнить свой долг Покровительницы.

Задумавшись, я не заметила, как из-за угла выскочил Ричард.

- Эвелинн, я тебя обыскался уже! Ты забыла что ли?

- Разумеется, нет, - хмыкнула я. – А о чем?

- Вот Дес так и сказал, что забыла, - засмеялся парень. – Сегодня в программе полеты. Ты сама так решила.

- Боги! – закатила я глаза. – А перенести не хотите?

- Если честно, не очень, - скорчил гримасу Дик. Его желание как можно быстрее освоить все доступные ему таланты алата меня, в общем-то, радовало, но порой казалось совсем уж неуемным.

- Ладно, идем, - обреченно согласилась. – Только учти, что я не в настроении сегодня делать скидку на вашу неопытность и дуть на ссадины от падений…

Парень прикинул что-то в уме, но упрямо кивнул. Я страдальчески вздохнула.

В большой гостиной мы с Ричардом обнаружили картину маслом… Десмонд разглагольствовал о чем-то с упоенным видом, Элазар молча и терпеливо внимал ему, скептически вздернув брови.

- Взбалмошная, с идиотическими идеями, неуравновешенная, самодовольная, стервозная, слишком умная, - загибал пальцы Гончий. – Творит, что ей вздумается, и еще искренне недоумевает, почему многим это не нравится. Вот какие у нее основания обвинять Вильгельма во всех грехах? Я ни одного не вижу.

- Оснований у нее больше, чем достаточно, - сурово оборвал мужчину Элазар. – Взять хотя бы то…

- По-моему, тех моих качеств, что Дес назвал ранее, вполне достаточно, - холодно прервала я их разговор прежде, чем Эл успел сболтнуть что-нибудь лишнее.

- Пытаешься копать под меня в мое отсутствие? – ядовито поинтересовалась я у Гончего, нависнув над креслом, в котором он развалился. – Поднимайся, полетаем пойдем…

Десмонд спокойно выдержал мой недобрый взгляд, не отводя глаз в сторону, и неопределенно хмыкнул. Судя по всему, он был не в восторге от того, что я помешала Элазару договорить, но мне его недовольство было по боку.

Вдоволь наигравшись в гляделки, он с легкостью отодвинул меня в сторону и поднялся на ноги. Что ж, посмотрим, как уверенно он будет вести себя дальше… Особенно с учетом отсутствия у него опыта полетов.

- И дальше что? – скучающе вздохнул Десмонд. – Каким образом мы будем учиться управлению крыльями? Здесь даже, пардон, взлетной полосы нет…

Тут с ним можно было согласиться. Я вывела их в пустыню на окраине владений Асмодея в подземном мире, расположенную сразу за тренировочной площадкой. Пейзаж вокруг был не самый вдохновляющий: выжженная красновато-черная земля, покрытая сетью трещин, обломки камней, булыжники, обгоревшие деревья.

Потянувшись и скидывая силовые барьеры, я привычно оставила лишь последний. Косточки довольно захрустели в предвкушении разминки. Крылья расправились с легким шелестом, подняв в воздух облако пыли и песка, сверкнув сапфировой синевой и рыжевато-золотистыми искрами. Элазар тоже принял свой истинный облик, продемонстрировав темно-аметистовые крылья. Алат Месть, практически вошедший в полную силу и приблизившийся к статусу Мастера… Вот уж действительно не ясно, как Дар выбирает алата. По характеру Элу гораздо больше подошли бы Справедливость или Умиротворение. Хотя, быть может, все вполне логично: сильное темное чувство подчиняется тому, кто совершенно точно не будет им злоупотреблять… Впрочем, сейчас это не так важно.