Тень Страха

- Ну, и чего ждем, господа? – весело обратилась я к своим «ученичкам». – Пробуем изменить внешность. Просто закрывайте глаза и максимально четко формируйте в сознании образ того, кем хотите стать. Потом представляйте процесс изменения. Необязательно, чтобы это был кто-то знакомый или реальный, вы можете создать уникальный образ.

Следующие десять-пятнадцать минут мы с Милой хихикали, глядя на нелепые изменения во внешности парней. Воистину, скудным воображением они не страдали, вот только управлять им получалось у обоих с трудом… Но когда Десмонд отпустил себе роскошные рыжие локоны до талии, которым позавидовала бы и нимфа, я и травница бессовестно рухнули с камня, на котором сидели, заливаясь истерическим хохотом. Мужчина зарычал и кинулся в нашу сторону, но я успела вскочить на ноги и выставить перед ним крыло, прежде чем его скрюченные пальцы сомкнулись на моей шее. Гончий с разгону влетел в перья и… чихнул. Это получилось так неожиданно мило, что я честно попыталась сдержаться, но все равно опять захохотала. Дес снова покусился на мою шею и тут нас прервал бархатный голос Асмодея:

- И что вы тут устроили? Прямо как дети малые…

Я непонимающе хлопнула ресницами, пытаясь сообразить, когда этот демон успел сюда явиться. А потом догадалась, что это не Дей, а Ричард, сумевший принять его облик. Я присвистнула, потому что погрешностей практически не было.

- Весьма и весьма неплохо, Дик, - искренне похвалила его. – Принцип смены облика усвоил?

- Ага, - кивнул парень, принимая свой нормальный вид. – Только не очень точно получилось…

- Это дело наживное, - успокоила я его. – Со временем научишься подмечать и фиксировать мельчайшие детали. Ну а ты? – повернулась к Десмонду, уперев руки в бока. – Собираешься менять облик?

Гончий надменно хмыкнул и прикрыл глаза. Но вместо того, чтобы изменить внешность, он вдруг судорожно дернулся и, хрипло вздохнув, схватился за грудную клетку. Я с ужасом смотрела, как он падает на землю.

- Дес! – вскрикнул Ричард и бросился к мужчине. Вслед за ним тут же кинулась Мила. Десмонд продолжал хрипло дышать, скорчившись от боли.

- Отойдите оба! Живо! – рыкнула я, опускаясь на колени рядом с Гончим. Разорвав ему рубашку (блин, уже второй раз его раздеваю, и снова не удовольствия ради!), я положила одну ладонь в область сердца, а вторую на солнечное сплетение и нараспев начала читать заклинание. Собственно, сам текст никакого отношения не имел к тому, что я делаю, но он настраивал меня на нужный лад. Закончив вливать в Десмонда порцию силы, я устало присела рядом.

- Чей облик ты пытался принять?

- Твой, - выдохнул Дес, все еще лежа.

Я округлила глаза и вздернула левую бровь.

- Зачем?

- Хотел посмотреть, что у тебя в голове творится.

- Вынуждена огорчить тебя. Даже если бы ты примерил на себя мой облик, это не дало бы тебе доступа к моему богатому внутреннему миру, - ехидно пропела я Гончему, потом повернулась к Ричарду. - Видишь, Дик, что может случиться с такими вот извращенцами? А если серьезно… При смене облика существует два строжайших табу: мы не можем принять облик другого алата – это раз, и, во-вторых, нельзя принимать облик существ другого пола. Десмонд попытался нарушить сразу оба, за что и поплатился. Я надеюсь, больше никто не захочет это повторить?

Ответом мне было единодушное молчание.

- Вот и чудненько, - констатировала я и задумчиво потеребила локон, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Нет, пожалуй, идти сама не смогу. – Кто-нибудь донесите меня до комнаты, а?

*****

Не знаю, сколько я сидела в оцепенении. Я по-прежнему слабела. Черт меня подери, но с каждым неделей мне казалось, что я все больше и больше теряю силы! Меня выбивала в нокаут любая мало-мальски серьезная рана, перекачка силы, а ведь раньше такие моменты даже не запоминались. В конце концов, я тысячу раз была на волоске от смерти, но ни разу не почувствовала себя настолько слабой… А ведь мне предстояло переделать невероятную кучу дел: помочь Десу, смыться от него, обучить Ричарда, надрать уши Вильгельму. Ах да, ведь еще надо не дать одному моему подзащитному народу кануть в Лету. Подумаешь, делов-то...

Я даже не заметила, как вошел Элазар, поэтому едва не подскочила, услышав его голос:

- Линка, ты чего такая рассеянная? – заботливо поинтересовался алат, усаживаясь рядом. – Случилось что-то?

- Да нет, нормально все, - отмахнулась я.

- Я поговорить хотел… - немного замялся Эл. – Зачем ты возишься с Гончим?

- В каком смысле «вожусь»? – привычным движением выгнула я бровь.

- В прямом. Ты уже дважды спасла ему жизнь: один раз там, в тюрьме алатов, второй раз здесь, сегодня.

- Кто доложил по поводу сегодняшнего недоразумения? – хмуро поинтересовалась я.

- Мила рассказала, - честно сдал мне травницу алат. – Так зачем ты это сделала?

- У нас с ним сделка, - холодновато глянула я на мужчину. – Я помогаю ему - он дает мне шанс на побег от его Гильдии. Играть я привыкла по правилам.

- Ты уже пыталась помочь ему, и у вас ничего не вышло, - справедливо возразил Элазар. – Иными словами, ты можешь заявить, что попыталась выполнить свои обязательства…

- Но не выполнила! – отрезала я. – Наш договор еще не исполнен.

- Как скажешь… - задумчиво протянул алат.

- Эл, давай начистоту, - не выдержала я. – Я же нутром чую, что ты что-то спросить никак не решаешься.

- Лина, ты случайно в Десмонда не влюблена? – резко выпалил мужчина.

Я вытаращила глаза от удивления. Да уж, такого вопроса не ожидала…

- С какой это стати?! – возмутилась я. – Откуда столь бредовая идея?!

- Асмодей, - коротко пояснил Элазар. – Это он так думает. Считает, что твои отношения с Десмондом могут стать повторением твоего романа с Эйлтилом.

Прищурилась и разъяренно побарабанила пальцами по спинке кровати.

- И с чего бы это он так считает? – недобро зашипела я.

- Эвелинн, я не знаю, - поспешно принялся успокаивать меня алат. – Дей говорит, что обстановки похожие. Десмонд, как и Эйл, ведет на тебя охоту, но не убивает при первой же возможности.

Я посмотрела на мужчину, как на идиота. Он выдержал этот взгляд с достоинством.

- Еще аргументы есть? – с ядовитым скептицизмом в голосе поинтересовалась я.

- Ну, до этого он еще высказывал мнение, что ты просто прикрываешь контрактом свой интерес к Гончему… Лин, я его совершенно не поддерживаю!

Я довольно хмыкнула. Еще бы Элазар поддержал…

- Ты не злись на него, - вступился алат за демона. – Он ведь ничего плохого тебе не хочет…

- Не злюсь, - чуть резче, чем хотелось бы, отозвалась я. – Просто порой у меня создается такое впечатление, будто Асмодей пытается контролировать мою жизнь. Впрочем, тебе не стоит забивать этим мозги. Сама разберусь.

Я успела окликнуть алата раньше, чем он вышел из комнаты:

- Элазар, ты не против побыть немного летным инструктором? – на моих губах заиграла предвкушающая улыбка. – Хочу начать обучение полетам у Ричарда и Десмонда.

Мужчина уловил нотки коварства в моем голосе, но все же кивнул.

Глава 14

- Не смей мне указывать! – сердито рявкнула алата демону и с силой хлопнула ладонью по столу. Под хрупкой на вид и изящной рукой девушки крепкая дубовая столешница крякнула и с противным грохотом рухнула вниз.

- Четырнадцатый век! – возопил Асмодей с ужасом глядя на обломки. – Лина, да этот стол здесь триста лет стоял и ничего!

- Давно пора сменить эту рухлядь, - равнодушно отрезала Эвелинн, усаживаясь обратно в кресло. – И вообще, сам виноват. Ты прекрасно знаешь, что я не контролирую себя, когда сильно злюсь.

- Угу, - мрачно кивнул демон. – А еще я прекрасно знаю, что последний месяц ты весьма успешно учишься контролю. Вот вредность свою ты не контролируешь. Даже не пытаешься.

Его подруга с издевкой дернула точенным плечиком.

- Ладно, - вздохнул Асмодей, - вернемся к теме разговора.