Тяжелые деньги

— А откуда он знает, что ты сейчас вниз попрешься?

— Кумба, еще раз тебе говорю, мастер далеко не чайник! Он уже давно прочесал все дохлые точки, — Таллео подхватил бочку. — Ну! Каппа! Нейто! Разом, вперед!

Они подхватили бочку и засеменили к решетке.

— Главное — пройти Мост. А там пусть лезет...

— А почему она такая легкая?

— ...хоть как сволочь. Это обратное золото, Вета.

— А бывают еще легче металлы?

— Бывают. Осторожно, голову не разбейте... Еще пригодится...

Они вынесли бочку к лестнице. Таллео с Каппой, пятясь, начали подниматься. Вета, Кумба и Нейто осторожно держали черный цилиндр снизу.

— А почему ты ее... Ах, да. Напряжение.

— Смотри, Кумба. Два часа только вместе, а мозги тоже как выросли.

— Сейчас словишь. А мы как вниз-то? На кастрюле? Без Напряжения? Или еще лестница есть?

— У Спицы свой контур.

— То есть?

— У тебя на кухне есть заначка с морковкой?

— А Призрак? — воскликнула Вета из-за бочки. — А он как? Ведь Замок что, без защиты?

— Вета, я тебе что говорил? Призрак — это геозависимое устройство. Отключаешь Бочку — он рассеивается, но постепенно. Наш пару дней постоит, не нервничай. Успеем зарядить новую... Так, стоять! Каппа, держи... — Таллео осторожно опустил край на камень площадки. — Сейчас к Спице. Только в кастрюлю кроме бочки ничего не влезет. Поэтому первые Каппа и Кумба. Потом бочка. Потом я. Потом...

— Ах так?! Это почему?! Первая я!!!

— Вета...

— Я принцесса, или кто!

— Каппа, скажи...

— Ах так, значит! Все, развод!

— Вета! А вдруг там крысы?!

— Какие крысы?

— Огромные!

— У меня что, в Замке крысы еще?!

— В каждом Замке должны быть крысы! В полтора локтя! С клыками!

— Ах так! Окна немытые, шпионы, да еще крысы теперь! Нейто, слышала?! Быстро вперед! Всех передушим!

— Всех перережем! У меня нож!

— Кумба! — Таллео чуть не упал. — Великая Сила! Какой же я идиот. Кумба...

— А ты что думал? В Замке шпион, а ты со своей волшебной палочкой? Кудесник, блин.

— Ладно, молчать... Нам еще Мост проходить.

— А что за Мост?!

— Все! Молчать! Вперед! Ох, жизнь моя сиротская...

* * *

ГЛАВА IX

— Ну и где крысы?

— Крысы где?

— Ай, отпусти...

Таллео поднял фонарь и осмотрелся.

— Кажется, мы на месте.

— Нейто, смотри внимательно!

— Да нет здесь никаких крыс! Что вы как маленькие.

— Как нет?!

— Почему?!

— Потому что когда корабль тонет, крысы бегут первые. Они давно убежали.

— Я же говорю, с голоду попередохнем все.

— А где мы вообще? — Каппа оглядел низкий сводчатый потолок. — Таких тоннелей еще не было.

— Мы в самом низу. Ниже только Лабиринт и Колодец. Сейчас начнем спускаться — вообще замерзнем.

— А ты разожги палку.

— Не замерзнешь.

— Хам.

— Палка — не печка. Печка у Кумбы. Была.

Через пару минут они вышли на площадку, с которой вело три лестницы. Две, слева и справа, уходили наверх, третья ныряла вперед, в холодную глубину. Таллео осторожно подвел бочку к ступенькам, погасил жезл. Оранжевый круг неярко мерцал под черным металлом. Аметистовый шарик спокойно искрился на жезле, разбрасывая тихие зайчики.

— Страшно! — Вета подпрыгнула к ступенькам и заглянула во мрак. — А там есть крысы?

— Вот дались тебе эти крысы, — Таллео оттолкнул принцессу, ступил вниз и посветил фонарем. — Зачем они тебе нужны?

— Посмотреть. У нас наверху нет крыс.

— Ты что, крысу ни разу не видела?

— На картинке.

— До чего принцесс довели, — Таллео начал спускаться. Теплое золото фонаря разлилось по холодному серебру стен. — Завтра я покажу тебе крысу. Сходим на помойку, наловим штук двадцать. Они там жирные как сволочи.

— Я буду за ними ухаживать!

— Тебе больше делать нечего? В Замке шпион, а она будет ухаживать за крысами.

— А за кем ухаживать? За шпионом?

— А Каппу я тебе зачем привел? Ухаживай лучше за ювелиром. Государству, опять, пользы больше, — Таллео обернулся. — Ну-ка! Каппа, сюда. А вы взяли бочку оттуда.

Ребята подхватили бочку и начали осторожный спуск. Наконец лестница кончилась. Они оказались в тесном низком тоннеле, где было так холодно, что изо рта пошел пар.

— Ой, холодно! — Нейто отпустила бочку, подпрыгнула и потерла ладошки. — А долго еще?

— Да. Государство в опасности, терпи.

— А нам не страшно! Мы часто в окне сидим, даже зимой. А там холоднее.

— А шубу?

— А у нас нет, — надулась Вета. — Нам не положено.

— Это как это?

— А так, — хныкнула Вета. — Мастер сказал.

— Вот эт-он гад, — Таллео покачал головой. — Кумба, ты слышал?

— Мы его убьем, — Кумба мрачно поправил колпак.

— Убьем! Я шубу хочу.

— Да я не об этом. Если старый сапог уже распоряжается шубами для принцесс? Ты хоть знаешь вообще, что такое шуба?

— Видела на картинке. Так обалденно. Нейто, помнишь?

Таллео осторожно повел бочку. Минуты через три стержень вспыхнул ярким рубином.

— Ага... Сапог снял пиявку. Он уже знает, что мы здесь, можете не сомневаться. А мы, кстати, пришли.

Он остановил бочку. Коридор кончился. Дорогу преградила черная бездна. Таллео подошел к краю и осторожно выставил в пространство фонарь. Золотые лучи растворились в бездонном мраке. Ребята опасливо сгрудились на краю пустоты. Таллео сбросил тяжелый мешок, опустился на корточки, поставил фонарь на пол.

— Всем молчать. Сейчас я буду Проявлять Мост. Здесь надо возиться.

— А что за Мост?

— Да молчать же... Так. Где оно тут... Блин, столько барахла уже, мешка не хватает.

— Талле, а если крыса его отключила, уже?

— Каппа, с Мостом у Мастера тут проблема, его не отключишь. Мост — это часть призрака. Призрак, если дернешь Бочку, будет еще неделю рассасываться. Мост точно так же, если уже Проявил. Так...

Таллео достал из-за пазухи чистый свиток, расстелил на ледяном полу, выудил из рукава перо.

— Вета! Сюда.

— Держать? — Вета подскочила и выхватила переписанный наверху свиток.

— Ай, осторожно! Тебя надо вместо бочки в Колодец засунуть.

— Зачем?

— Бешеная. Сколько энергии зря пропадает.

— Хам ты все-таки! — Вета топнула. — То есть я дура — зря?!

— Вета, заткнись, умоляю, — Таллео стал на колени, обреченно посмотрел в потолок, вздохнул. — Держи, — он снова склонился к свитку.

Вета бережно развернула свиток.

— А мне? — Нейто присела рядом и взялась за краешек толстой бумаги, золотисто-розовой в фонаре. — Я тоже в Башне как дура. Вета, скажи ему.

— Даже не представляете... Как приятно сидеть... Между такими вот... — Таллео, справляясь по свитку, быстро писал новое заклинание. — Не дурами... И посмотреть есть на что...

— Ах ты хам, — засветилась Вета. — Пиши давай, чайник, не отвлекайся.

— Это почему же я чайник? — Таллео поднял голову.

— Потому что только заметил, дурак. Да, Нейто?

— Давай его треснем!

— Наверху, наверху... — Таллео дописал заклинание, схватил фонарь, вспрыгнул на ноги. — Так. Теперь нужно снять кое-какие параметры.

— Что?

— Термин такой, блин. Перехвалил, блин.

— Молчи, дурак, а то сейчас в эту дыру улетишь.

— Каппа, не расслабляйся, — Таллео осторожно подошел к провалу. — Так.

Он начал читать заклинание. Зловещие звуки медленно расплывались и погружались в холодный мрак. Таллео не отрывал взгляда от жезла. Серебряный стержень потух, какое-то время оставался без цвета, затем вспыхнул рубином и быстро перешел в сапфир.

— Ага... Не слабо, — Таллео покачал головой. — Мост на сапфире. Каппа, ситуацию представляешь? Во-первых, сапфир, во-вторых, мосты такие сволочи...

— Жрут?

— Не то слово, — Таллео еще раз покачал головой. — Мост — самое жручее устройство. Ну, старый сапог, — Таллео посмотрел в потолок, — тебе за такое нужно... Ладно, тут девушки, невинные. В общем, в Кадушке сейчас ничего нет, после такой пиявкотерапии. Она поломится сосать у Бочки, но так как у нашей Бочки, слава Мастеру, сосать уже давно нечего... В общем, Мост Проявится локально, на контуре. А контур у мостов только на одну Проявку. То есть нам туда, обратно — и все! Пока новая бочка не насосется, дороги к Колодцу не будет. Ошибаться нельзя! А я, блин, проявку знаю только в теории, — Таллео потер переносицу.