Тяжелые деньги

— Каппа, держи ее, я сейчас буду читать... Вета, хочешь, я упаду на колени? Скажи, что мне сделать, только молчи! Сейчас не до шуток.

— Ну молчи сам тогда, раз не до шуток.

— Блин, вот связался я с вами... Так.

Таллео вытащил свиток, долго просматривал заклинания. Выбрав нужное, он приложил жезл к стене и начал читать. Эхо мерно укатывалось в темноту. Стержень замерцал, сначала рубином, затем гиацинтом, затем бериллом. Разгоревшись до изумруда, серебряный стержень вспыхнул.

— Ух ты! — Вета смотрела на глубокий огонь большими глазами. — До зеленого! Вот это здесь напряжение!

— Начиталась? Это не напряжение, в данном случае. Это, значит, просто Кольцо на изумруде. Очень сильное.

— А бывает на голубом? А на синем? Ведь бывает?

— Вета, что за вопросы дурацкие. Большая умная девочка. Книги читаешь. Бывает на чем угодно. Только кольцу и берилла хватит. Ставить на изумруде будет разве параноик какой-то.

— А как это? Параноик?

— Термин такой. Потом объясню.

— Ну когда потом?! Вдруг ты ругаешься? Я ведь тебя тогда тресну.

— Ну, как Мастер наш, например, — Таллео погасил жезл.

— И что дальше, Талле?

— Что «что»? Ты правда слепой, Каппа? — Таллео указал в полумрак.

Теперь по внешней стене коридора шли двери, с равными промежутками в пятнадцать локтей. Ряд дверей уходил в обе стороны. Вета и Каппа сначала даже не могли вымолвить слова.

— Кошмарный ужас... А как они тут?! Они тут что, были?!

— Как бы были, и как бы и нет.

— Вот это да!

Каппа подошел к ближайшей двери, потрогал ручку. Вета подскочила к другой и дернула.

— Вета, не нервничай. Не откроешь, по-моему, и дураку ясно.

— Каппа, скажи ему, наконец, а то я его тресну. Что он опять обзывается!

— Кто обзывается? Я тебя сегодня обозвал хоть раз?

— Каппа, он меня обозвал дурой!

— Это как так?

— Он сказал, что дураку ясно! А мне не ясно, честно!

— Талле, но как это так, вообще? — Каппа тоже подергал ручку. — Они что, тут были в стене? Все это время?

— Я это заклинание сам написал, — Таллео надулся презрительной гордостью и повесил фонарь на шею. — Месяца четыре, наверно, копался. А потом, когда написал, целую неделю не спал. Так проверить хотелось, блин. Только где? Не строить же кольцо, специально.

— То есть оно что? Сработало с первого раза?

— В том то и дело, — Таллео засопел. — Без отладки. Вы даже не понимаете, что это значит! Такого вообще не бывает! Вы даже не понимаете! Я гений! Я великий! Таллео Гениальный! Таллео Величайший! Таллео Смерть Всем Чайникам! Хотя они этого не поймут, чайники. В общем, что бы вы без меня делали.

— Все, я тебя сейчас тресну. А ну открывай двери, великий!

— Вета, не нервничай. Ты считать умеешь? Их тут всего двенадцать. А нам нужна только одна.

— И что?

— Сейчас будем узнавать какая. Каппа, держи ее как можно крепче. Здесь, в целом, принцип такой же, как в Лабиринте. За этой стеной, — Таллео стукнул стену у двери, — еще коридор. Если дверь мы откроем правильную, из того коридора попадем к Мастеру. Если не правильную, останемся там навсегда. Молчать.

— Навсегда?.. Это что, правда?

— Вета! Я сейчас так и сделаю! Честное слово! Открою не ту дверь, специально. Будешь там кукарекать. Каппа, ну скажи ты ей, ну в конце-то концов! Блин.

— Ты у меня сейчас сам закукарекаешь, хам! Сказал бы «правда», и все! Я что, у тебя...

— Великая Сила! — Таллео вздохнул и воткнул измученный взгляд в потолок. — Какие тяжелые деньги... Нет, все, в отпуск... Так. Где оно тут.

Он долго изучал свиток, нашел новое заклинание, оглядел мерцающий изумрудом жезл, потер переносицу.

— Попробую это. У меня их тут три... Попробую это.

Он начал читать. Жезл разгорелся, Таллео медленно пошел вдоль дверей. Вета и Каппа тронулись вслед. Они прошли почти половину Кольца, как жезл ярко вспыхнул.

— Ай! — подпрыгнула Вета. — Ты что! — она зажмурилась и закрыла глаза руками. — Дурак ненормальный!

— Сама дура. Это дверь, балда... Не трогай! — Таллео вцепился в принцессу и отволок от двери. — Ты дура, что ли, совсем? Рано!

— Ну давай быстрее!

Таллео заломил девочке руку за спину.

— Каппа, держи... Так.

Он выставил жезл, прочитал короткое заклинание. Стержень угас, снова собрался мрак. Таллео уселся на холодный пол, прислонился спиной к камню.

— Ждем.

— А что будет? — Каппа, не отпуская Вету, присел рядом.

— Пиявка, я надеюсь, уже на месте. Теперь ждем пока запустится заклинание.

— И что будет?

— Одно из двух, Вета. Если Мастер на месте, он побежит вниз. Такая утечка, когда за Кадушкой такая дохлая бочка, — не шутка. Тогда открываем дверь — и к Мастеру. Полчаса, я думаю, его не будет.

— А если Мастера нет?

— Тогда открываем дверь — и к Мастеру. Но ведь он может и быть. Ждем, пока упадет Напряжение.

Таллео смотрел на неярко горящий жезл. Прошло несколько минут, как вдруг стержень потух. Таллео вспрыгнул. Через пару секунд жезл замерцал вязким рубином и медленно запульсировал.

— Упало?

— Да, Каппа. Вета!..

Принцесса пружиной подлетела к двери и дернула ручку.

— Не открывается!

— Конечно, — хмыкнул Таллео, отпихнув девочку и разворачивая свиток. — Ломиться в закрытую дверь будет только дурак. По-моему, и дураку ясно.

Вета хлестнула Таллео по затылку букетиком.

— Сколько можно ругаться при женщинах! — она надавила на ручку, и дверь открылась. — Ой!.. Я, кажется, дура... Что-то сломала...

— Та-а-ак, — Таллео остолбенел. — Я что-то... Она что...

Он потрогал ручку, пластину замка.

— Интересное дело! Она что, открыта была?

— Но этого не может быть, Каппа!

— Талле, ты не ругайся... Я больше не буду...

— Этого не может быть, — Таллео обернулся и посмотрел на ребят. — Это бред какой-то. Вообще просто.

Он потер переносицу жезлом, потом задумчиво оглядел Каппу.

— Есть у меня одно подозрение... Но это бред какой-то, вообще.

— Ну мы идем, или как? — Вета забежала в дверь, обернулась, топнула. — Мастер вас что, ждать будет? — она сдула с носа блестящую прядку.

— Каппа! Ты все-таки следи за ней. Поперек батьки в пекло... Добром не закончится. Могут появиться травмы. Вперед.

* * *

— Вета, я тебя все-таки умоляю. Считай, что мы у дракона в логове! У дракона в логове себя ведут осмотрительно, ты понимаешь?

— Я-то понимаю. А ты хам.

— Тогда молчи и не мешай.

— Сам дурак.

— Да, да, только молчи и не суйся.

— Тресну.

Таллео открыл очередную дверь. Они прошли в маленькую каморку, едва освещенную обычным грязным окном.

— Какая у тебя тут антисанитария, вообще просто.

— Анти что?

— У тебя в Башне окна вообще моют?

— Откуда я знаю, что у меня в Башне? Мне кто-нибудь говорит? Мне вообще никто ничего не говорит, — Вета обиженно хныкнула. — Чуть что — Вета сюда, Вета тому, пошла вон, дура. А в Башне, оказывается, телескоп. И молчат.

— Говорю тебе, не знают. А у тебя кто окна моет?

— Кто, кто. Мы с Нейто. Кто еще? Вета, прием, Вета, обед, а ожерелье даже на полчасика не дадут. А я окна ненавижу просто вообще, грязные.

— Каппа тебе еще сделает, лучше.

— Талле, ты не забыл? Ты обещал!

— Обещал — значит получишь. Сделает тебе ожерелье из золотого берилла. У меня есть лишний, с трещиной. Это вам будет подарок, к свадьбе.

— Да?! — Вета подпрыгнула и засветилась. — Золотой берилл? Настоящий? А где ты взял? Это ведь такая редкость, кошмарный ужас!

— Где, где. Украл. Что за вопросы дурацкие. Так... Мы, кажется, сразу попали куда надо.

— Так просто?

— Это как это просто? — Таллео хмыкнул и обернулся.

— Ну, три двери всего?

— Вета! Что ты как маленькая. Пока я не прочитал заклинание, ты эти двери даже не видела! Балда.

— Ну, а ты волшебник, или кто? Ой, а что это такое?