Король Зазеркалья

Наташа тем временем сбросила свои прогулочные тапочки и, поддев поочередно носком правой ноги, метко забросила их прямо под ствол тополя, распугав птиц.

И, ни слова больше не говоря, направилась к озеру. Воин закинул автомат за спину и поплелся за ней.

Аня и Ян загорали на берегу, поедая клубнику с кустов, уцелевших после приземления молодой медузы. Увидев, что к ним приближается посторонний мужчина, Аня стремительно перевернулась на живот.

– Привет! – сказала Наташа. – Знакомьтесь – это Призрак Неизвестного Солдата.

Воин смутился и покраснел, стараясь не смотреть на Аню, которая пыталась изображать из себя неодушевленный предмет.

– Я не призрак. Я Саша, – произнес он не очень уверенно.

– Это не имеет значения, – отрезал Ян, узнав в солдате человека, которому он давеча указывал выход из Зазеркалья.

Наташ, между тем, отобрала у Призрака автомат, не встретив никакого сопротивления с его стороны, отсоединила магазин и одним резким движением – точно так, как учил военрук Иван Иваныч Бубнов – выбросила патрон из патронника.

Этим утром Наташа надела шорты и топик, сделанный из тельняшки путем грубого обрезания нижней половины. В этом одеянии и с автоматом в руках она выглядела очень воинственно – как боец партизанского отряда где-нибудь в Южной Америке. Босые ноги этому образу соответствовали вполне. Не хватало только широкополой шляпы типа сомбреро.

Впрочем, автомат Наташа почти сразу же положила на землю. И объяснила свои действия словами:

– Не люблю заряженное оружие. Особенно в чужих руках.

Призрак Неизвестного Солдата воздержался от возражений. А Ян, переместившись из полулежачего положения в полусидячее, обратился к Наташе:

– Анюта считает, что ты инопланетянка.

– Наверное, так оно и есть, – ответила Наташа без тени удивления.

– Да, но она полагает, что инопланетные женщины давно отказались от такого ненужного и даже вредного продукта недоразвитой цивилизации, как одежда.

– А мужчины?

– Мужчины еще не доросли.

Наташа немного подумала, а потом закрутила замысловатую фразу:

– Я не могу обмануть доверие тех, кто верит в меня.

И сняла топик.

Призрак Неизвестного Солдата сглотнул слюну.

– Ты бы сходил на ту сторону, привел сюда еще кого-нибудь, – обратилась Наташа к Яну. – Видишь, человек мучается.

Этим она тонко намекнула Призраку, что на ее благосклонность рассчитывать нечего.

Ян оглядел исподлобья всю компанию и задал Призраку вопрос, который интересовал его еще со вчерашнего дня:

– Ты как сюда попал?

– Я же говорю: меня никто не замечает, – ответил Призрак, глядя мимо Яна на молодую медузу.

– Из тебя может получиться хороший сталкер, – заметила Наташа и добавила: – Если не врешь, конечно.

– Я никогда не вру, – заверил ее Призрак.

Ян поднялся и потянулся за джинсами, которые лежали среди кустов клубники со следами мутаций. Кустики, выросшие из семян, накрыла молодая медуза, но к тому времени нити от них успели расползтись на десятки метров.

Лучшие кустики зацветали через два-три часа после появления на нити первого ростка. Еще через час-два некоторые цветки начинали облетать, в то время как другие еще и не думали. И ягоды тоже вели себя похожим образом. Одни вырастали из завязи и созревали часа за полтора, а другие не торопились.

Мутации проявлялись в том, что ягоды на разных кустах сильно отличались по цвету, размеру и форме. Сами кусты и их листья тоже различались сильнее, чем это обычно бывает с клубникой на грядке.

А вот вкусом ягоды-скороспелки не баловали. Казалось, в них не совсем правильно подобран баланс сладости и кислоты (к счастью, в пользу сладости), а специфический аромат отсутствует вовсе.

Зато если спелая ягода падала в снежок, ее семена прорастали через несколько минут.

– А ты уверен, что это клубника? – спросила Наташа, съев пару ягод.

– Мутация, – ответил Ян, делая умное лицо. – А может, дело в скорости роста. Надо подождать, пока созреют вот эти.

Он показал на зеленые завязи, которые не торопились превращаться в ягоды, и добавил:

– А вообще-то здесь можно жить. Даже без денег. Посадил одну ягодку – через день греби урожай лопатой.

– Кстати о деньгах, – снова заговорила Наташа. – Знаешь, сколько денег можно взять с тех идиотов, которые рвутся сюда (не про присутствующих будь сказано)?

– Мне понравилась другая форма оплаты, – ответил Ян и небрежно огладил нагую Аню, которая по-прежнему лежала на животе, уткнувшись лицом в снежок.

– Одно другому не мешает. Тебе что, совсем не нужны деньги?

– Я не умею их просить.

– Не просить, а требовать. За свою работу.

– А давай ты пойдешь со мной. Вдвоем у нас все получится, как надо.

– Не хочу. Мне лень. Я только что пришла и собираюсь позагорать.

– А один я не пойду.

– Какие проблемы? Возьми Призрака.

– А он пойдет?

Призрак Неизвестного Солдата по имени Саша наконец оторвался от созерцания загорающей Ани, неподвижной, как древнегреческая статуя, и встрепенулся.

– Пойду, – заявил он, но тут же дал понять, что не слышал ни слова из предыдущего обмена мнениями, так как спросил: – А куда надо идти?

– На Землю, – ответил Ян, и тогда Призрак Неизвестного Солдата сразил всех наповал.

– А сейчас мы где? – поинтересовался он.

21

– Боюсь, это действительно боевые машины, – сказал директор ФСБ на утреннем заседании Объединенного Штаба. – Похоже, они создают опорные пункты в разных странах. А когда их станет достаточно много, они начнут действовать.

– Пока их только две – здесь и в Шанхае, – заметил губернатор Петербурга, один из двух членов Штаба, выступивших против чрезвычайного положения.

– Я не удивлюсь, если через сутки их станет четыре, – парировал директор ФСБ.

– А через десять дней тысяча, через двадцать – миллион, а через месяц – миллиард, – продолжил эту мысль глава МЧС, прикинув в уме геометрическую прогрессию.

– Вот именно.

– На тридцать третий день медуз станет больше, чем людей, и тогда они легко освободят Землю от нашего присутствия.

– Очень похоже на то.

– И у вас есть предложения, как с этим бороться?

У директора ФСБ было одно предложение – во что бы то ни стало убедить президента, что над страной и планетой нависла смертельная опасность. И следовательно, необходимо срочно объявить чрезвычайное положение в Петербурге, а возможно, и по всей России. Город должен быть немедленно подготовлен к эвакуации – не только потому, что медуза может в любой момент проявить свою агрессивную сущность, но и потому, что – возможно – придется все-таки прибегнуть к прижиганию: нанести по объекту ядерный удар, как предлагают военные.

– А как вы, в таком случае, объясните сообщения о белой пустыне с двумя лунами? – снова заговорил губернатор. – Они ведь не вписываются в вашу версию.

– Дезинформация – очень действенное оружие, – как маленькому, объяснил губернатору директор ФСБ. – Медузы хотят вызвать у нас впечатление, что они безобидны и неопасны. Вот они и показывают отдельным легковнушаемым гражданам трехмерное кино про белую пустыню, райские кущи, молочные реки и кисельные берега. И это очень важно. Это означает, что медузам надо выиграть время. Пока мы будем разбираться, существует белая пустыня на самом деле или нет, они успеют размножиться до такой степени, что справиться с ними станет совершенно невозможно.

– Но откуда уверенность, что с ними можно справиться сейчас?

– А все из той же дезинформации. Она показывает, что медузы не столь неуязвимы, как это кажется на первый взгляд. Иначе они не стали бы тратить силы на одурачивание людей.

– А если это все же не дезинформация? – спросил глава МЧС. – Если медузы действительно мирные и безобидные, а белая пустыня существует на самом деле? Гарантировать, что ядерный взрыв уничтожит медузу, никто не может. А город будет уничтожен наверняка.