Проклятие Гунорбохора

- Что тебе нужно? - спросил Улнар.

- Я - глаза и уши Властительницы, - сказал мужчина. - Покажи знак!

Улнар вытащил каменный флакончик с рунами. Человек кивнул.

- Властительница хочет говорить с тобой, - ровным, безликим голосом произнес посланник и, повернувшись, прошел мимо воина. - Сейчас. Следуй за мной.

"Властительница здесь? - изумленно подумал Улнар. - Но... как?" Руки сняли плотно притертую крышку и, достав порцию зелья, Улнар вдохнул. По телу разлился жар и приятная легкость.

В соседней комнате был вход в подвал. Человек спустился по вырубленным в глине ступеням и исчез во тьме. Похоже, здесь мы одни, прислушиваясь, подумал Улнар. Пальцы потянулись к завязке меча, но, совладав со страхом, воин, так и не тронув оружие, спустился вниз.

Темнота ночного леса по сравнению со мраком подвала показалась бы светлым днем. Треснул кремень, и тьма расползлась по углам. Посланник сидел на полу, рядом горела масляная плошка. Улнар быстро огляделся. В подвале они одни.

- Что теперь? - спросил воин. Сердце гулко стучало. Сила просилась наружу и хотелось действовать.

- Я глаза и уши Властительницы! Я - ее слово! - сказал человек. Его рука скользнула за пазуху, извлекла маленький пузырек и вытряхнула содержимое в рот. "Это еще что такое?" - подумал Улнар. Он ждал, что будет дальше, но человек молчал. Блеклый свет плошки колыхнулся и едва не погас, словно по комнате пронесся вихрь, но Улнар не чувствовал ни малейшего движения воздуха.

Вдруг посланник вздрогнул и поднял голову. Улнар глянул на него и похолодел: с лица человека смотрели желтые глаза Ош-Рагн! Рот посланника открылся, и первая же фраза повергла воина в ужас:

- Это я, воин Улнар...

Воин невольно отступил на шаг. То, что он видел и слышал, было настолько невероятно, что казалось сном. Ужасным сном. А может, просто огни светильника отражались в глазах оборванца?

- Я здесь, в этом человеке. Я вижу его глазами и слышу ушами, так что будь повежливее, воин.

Что там глаза - человек говорил голосом Властительницы! Слова вылетали из бескровного рта, наполняя комнату осязаемым ужасом.

- Ты... в нем? - не в силах поверить в подобное колдовство, ошарашенно произнес воин. Он испытал на себе силу ведьмы, знал, что Ош-Рагн - великая чародейка, но такое!

- Да, Улнар. Тебе не нужно приезжать ко мне - я сама найду тебя... и всех, кого захочу увидеть.

Человек протянул руку к плошке и накрыл огонь голой ладонью. Настала тьма.

Улнару стало жутко, но лишь на миг. Зелье Гунорбохора. Ее зелье придавало силы и отгоняло страх.

- Зачем я тебе нужен?

- В день нашей первой встречи я знала, что будет и вторая, - человек засмеялся заливистым смехом Ош-Рагн.

- Что тебе нужно? - грубо спросил воин. Он уже не боялся, гнев овладевал им.

Тьма зашлась смехом:

- Мне нужно? Стоило тебе захотеть, ты мог убить моего посланника и уйти. Но ты этого не сделал.

- Я не боюсь тебя!

- Конечно, ведь ты принял зелье!

Улнар стиснул зубы. Колдунья видела души насквозь. Несмотря на действие черного порошка, Улнар чувствовал себя в западне, выхода из которой не было.

- Конечно же, ты пришел, чтобы получить еще зелья. Оно понравилось тебе, ведь так? - голос Ош-Рагн вкрадчивым эхом отражался от стен подвала.

- Если я убью этого человека, ты тоже умрешь? - мрачно спросил Улнар. Пальцы воина дернули за стягивавший клинок и ножны шнур. Человек рассмеялся, показывая черные гнилые зубы:

- Зачем ты так говоришь? - низкий грудной голос Ош-Рагн приближался и набирал силу. - Разве ты недоволен зельем? Разве не чувствуешь, что можешь совершить все, что хочешь? Ведь это я даровала тебе силу!

Множество раз в последний миг Улнар успевал уклониться от меча, в пальце от его головы свистели стрелы... но никогда не боялся так, как сейчас, в холодной полутьме подвала, рядом с человеком, телом которого владела морронская ведьма.

- Тебе нужно зелье - я дам тебе его, сколько пожелаешь. Ты будешь жить... если выполнишь то, чего я хочу.

Улнар молчал, подавляя желание выхватить меч и зарубить это существо. Скорее всего он убьет человека, а не ведьму.

- Мы поймали посланника эльдов, - заговорила Ош-Рагн, - и я заставила его рассказать все, что они задумали. Они хотят властвовать над Арниром, и близки к этому.

- Эльды? - недоверчиво проговил воин. - Я слышал, их слишком мало. Как они будут воевать с Арниром?

- Их мало. Но у них есть оружие, страшное оружие, силу которого мы, морроны, уже узнали... Узнаете и вы. И содрогнетесь! Не будь его, мы бы давно уничтожили эльдов.

- Что это за оружие? - спросил Улнар.

- Гнев Игнира! - злобно выдохнул человек. - Они называют его так.

- Но что это?

- Не знаю. Но сила его велика, и я хочу, чтобы оно было уничтожено.

- Не понимаю. Разве ты сама не хочешь завладеть Арниром? - спросил Улнар. Ош-Рагн говорила загадками. Как ей верить, если орды морронов год за годом накатываются на его родину?

- Правильный вопрос. Очень скоро все морроны подчинятся мне, и только я стану решать, куда пойдут мои орды: на восток или запад. Если эльды захватят власть в Арнире, они тут же начнут с нами войну. С арнами я еще могу договориться, с эльдами - нет. Их ненависть к нам длится много веков. Теперь они хотят втянуть и вас в эту войну!

- Мы и так воюем с вами.

Посланник широко улыбнулся:

- Это не война, лишь приграничные стычки. Вы не знаете, что такое война... Когда власть над Кхинором будет моей, я прекращу набеги, и Арнир обретет покой.

Как можно такому верить?! Злейшие враги арнов обещают больше не воевать! Кто этому поверит? Разве что дети.

- В то, что ты говоришь... трудно поверить, - сказал Улнар. - Морроны всегда были нам врагами. Мира не будет никогда.

- Тогда умрем мы все! - прошипела Ош-Рагн. - Нас уничтожат!

- Кто? Эльды?

- Нет! Нет. Сюда движется невиданный народ, идет, чтобы уничтожить все на своем пути! Если мы не объединимся, гротхи уничтожат и вас, и нас.

- Гротхи? - спросил пораженный воин. Он впервые слышал о таком народе и понял, что только что узнал то, что дано знать не каждому, тем более простому воину из Братства. - Кто эти гротхи? Откуда и куда они идут?

Посланник не ответил. Он шумно задышал, будто ему не хватало воздуха, и оперся спиной о стену.

- Ты отправишься в Ринересс, - сказала его ртом Ош-Рагн. - В харчевне "Веселый громир" к тебе подойдет человек. Он скажет, что делать дальше.

Сколько же у нее шпионов, изумленно подумал воин.

- Почему я? - только и вымолвил он.

- Ты оставил шрам на моем теле, - желтые глаза блеснули в полумраке. - Ты хороший воин, и состоишь в Братстве. Ты нужен мне. Исполни мою волю и получишь столько зелья, сколько пожелаешь. Получишь асиры и власть.

- Мне не нужно ни зелье, ни власть!

Из горла человека вырвался жуткий шелестящий вздох.

- У тебя нет выбора, воин. Служи мне или умрешь.

Человек закрыл рот, и лицо его в один миг изменилось. Пронизывающий и страшный взгляд Властительницы пропал, и Улнар увидел закатившиеся глаза стоявшего в глубоком обмороке человека. Посланник судорожно вздохнул, свалился на пол и замер. Улнар склонился над ним и убедился, что несчастный дышит. Жив. Пальцы Улнара сомкнулись на рукояти меча. Нет, убивать он не станет, хотя это и следует сделать из сострадания. Разве это жизнь? "Глаза и уши" ведьмы... "Он такой же раб ведьмы, как и я, - подумал воин. - Кто знает, может быть, и я стану таким же безвольным уродом... Но что же делать?"

Он вышел на улицу. Темнело. Жестокий глаз Игнира глядел на город с небес. Воин встретился с ним взглядом и понял: бог огня жесток и тверд, он покровительствует тем, кто сражается до конца. Ведь я мог умереть не однажды, подумал воин, но выжил. И теперь не должен сдаваться.