Проклятие Гунорбохора

- Я боюсь, я не умею плавать! - сказала Элана. Улнар вернулся и взял оданессу за руку:

- Со мной не бойся. Течение слабое.

Они вошли в реку.

- Какая холодная вода! - вскрикнула оданесса. Улнар только вздохнул. Девушка капризничала на каждом шагу, и приходилось сдерживаться, чтобы не сказать что-нибудь резкое. "Все же она не воин, - говорил он себе, - я не могу требовать от нее выдержки мужчины. Довольно того, что мы медленно, но приближаемся к цели".

Элана приподняла платье, но вода подбиралась все выше.

- Дальше я не пойду! - она остановилась и выдернула руку. - Ищи другой путь, воин!

- Другого пути нет!

Они стояли посреди реки, и были, как на ладони. Прекрасные мишени! Улнар подхватил оданессу на руки и понес.

- Что ты делаешь?! - Элана попыталась вырваться. - Как смеешь притрагиваться ко мне!

- Могу тебя отпустить, - сказал он, и Элана умолкла: ведь тогда она вымокнет до нитки! Он шагал, преодолевая течение, вдыхая запах ее волос.

Она покраснела. Кроме отца, ни один мужчина не был столь близок к ней...

- Что? - посмотрел на нее Улнар.

- Ничего, - ее глаза глядели на воина с любопытством. - Знаешь, что будет с человеком, посмевшим дотронуться до меня?

- Не знаю.

- Ему отрубят руки!

- В самом деле?

- Ты не боишься? - с вызовом произнесла она, глядя на воина. Улнар качнул головой:

- Нет, - он догадывался, что она лжет. О таком он не слыхивал.

- Ты смелый. А это что? - ее пальчик завис над переносицей воина. Похоже, теперь Элана была непротив, чтобы ее несли на руках весь оставшийся путь.

- Шрам.

- Кто это ударил тебя?

- Моррон.

- Ты видел морронов? - удивленно воскликнула девушка. - Расскажи мне о них! Правда, что они людоеды? И лица у них черные, как уголь? Ты убивал их?

- А что будет с человеком, уронившем оданессу в воду? - спросил Улнар, и девушка умолкла. Но вот они выбрались на берег, и воин опустил Элану на песок.

- Скоро вечер, - сказала оданесса. - Где мы будем ночевать? Спать в лесу я не намерена.

- Если успеем найти хеш, возможно, нам дадут переночевать в доме, - сказал воин. Меч Улнар давно перевесил на пояс и развязал шнур. Плевать, теперь все равно. Пользуясь покровительством одана, можно не опасаться даже фагиров.

Поселение-хеш нашелся легко - к нему вывела тянувшаяся от брода колея. В этих краях хешимы селились повсюду: благодатные, обильные луга, густые, полные дичи и ягод, леса. Плати дань - и живи!

Небо нахмурило брови-облака. Пошел дождь. Путники подбежали к первому же дому, и Улнар постучал в двери.

- Кто там? - раздался раздраженный мужской голос. - Что надо?

- Переночевать, - сказал Улнар. - Пустите нас, мы заплатим.

- Ага! - насмешливо протянули из-за двери. - Здесь дураков нет. Проваливайте, бродяги!

- Мы не бродяги! - оскорбилась оданесса. - Я...

Улнар потянул попутчицу за руку и покачал головой:

- Не стоит говорить, кто ты, - произнес он вполголоса.

- Почему вы не пускаете нас? - возмущенно проговорила девушка. - Здесь холодно и...

- Ничего, вдвоем не замерзнете! - насмешливо проговорили из-за двери.

- Грязный хешим! - ножка Эланы стукнула в дверь. - Да как ты смеешь!

- Мой дом, и я смею! - отозвались за дверью. - Проваливайте, а не уйдете - выстрелю в окно!

Улнар молча повел возмущенную Элану прочь. Следующий двор оказался госте-приимней.

- Только в дом я вас не пущу, - сказал показавшийся на пороге хозяин. - Кто вас знает... Бродяг и воров здесь хватает. Два асира - и я открою вам сарай.

- Я не стану спать в сарае! - воскликнула девушка.

- Как вам будет угодно, - сказал хешим, закрывая дверь. Словно издеваясь, дождь полился с удвоенной силой.

- Ладно, я согласна!

Сарай был большим и темным. Дощатая перегородка делила его надвое, за ней слышалось шумное дыхание спящих крогов. Свет факела метался по толстым бревенчатым стенам, пока не осветил засыпанный прелой соломой угол.

- Фу, как тут воняет! - сказала Элана. К запаху крожьего помета Улнар привык, хешим вообще его не чувствовал.

- Ничем не воняет, - сказал он, удивленно глядя на зажавшую нос оданессу. Они свернули направо, оказавшись в другом углу постройки. Там возле стены высилась копна душистого сена.

- Вот здесь и спите, - сказал хешим. - Тепло и мягко.

Улнар дал ему асир. Это была щедрая плата за ночлег, в иных тавернах брали столько же, но торговаться воин не любил.

- А второй?! - возмущенно воскликнул хешим. - Мы договорились!

- Второй утром. Кто тебя знает, воров и жуликов вокруг хватает, - воин отвернулся, давая понять, что торговаться не намерен. Недовольно бурча под нос, хешим пошел к выходу.

- А факел? - спросила Элана. - Мы, что же, останемся в темноте?

- Еще сарай подожжете, - буркнул крестьянин. Улнар усмехнулся. Сравнить с каменистым Кхинором - так это дворец! Воин упал на стог и потянулся. Хорошо!

- Ты будешь спать? - спросила Элана.

- Я не спал прошлой ночью, если помнишь, - ответил воин. Усталость смыкала глаза. Надо поспать. Но прежде...

Ворота открывались наружу - не подпереть. Улнар достал из мешка кусок веревки и закрепил над землей на уровне ступней. Нехитрая преграда не задержит врага, но выдаст его присутствие. В темноте сарая веревка была совершенно не видна. Найдя прислоненные к стене грабли, воин положил их напротив двери. Невидимый охранник, усмехнувшись, подумал он.

- Что ты делаешь? - спросила Элана.

- Ничего особенного. Спи, - сказал он, лег на солому, отвернулся и заснул. Ему показалось, что спал он секунду, потому что сарай вздрогнул от душераздирающего вопля. Кричала Элана.

- Что?! - меч прыгнул в руку воина. Сарай был темен и пуст, девушка, дрожа, прижималась к стене. - Что случилось?

- Там! Зверь!

Зверь? Хищник не осмелится забраться в сарай, удивленно подумал Улнар, да и кроги замычат - они чуют лучше человека.

- Где?

- Вот, под соломой! - воин подошел ближе, сунул руку в ворох травы и за шкирку вытащил зверька размером в две ладони. - Это он?

- Он! Он прыгнул на меня! - пожаловалась Элана. - Убей его!

- Он просто замерз и хотел погреться. Ты что, кунимора никогда не видела?

- Нет.

- Так посмотри. Он приятный, и его можно гладить, - Улнар с улыбкой протянул зверька, но девушка отшатнулась:

- Выкинь его!

- Он не кусается.

- Выкинь немедленно!

Воин пожал плечами и, выйдя за ворота, отпустил зверька. Тот мигом шмыгнул под поленицу. Улнар вернулся к Элане и услышал шаги. Кто-то входил в сарай.

- Тише, ни звука! - воин притаился за углом. Незваный гость приближался и вдруг с воплем растянулся на полу. Улнар мигом подскочил. Острие клинка уперлось лежащему в спину.

- Это я, - простонал споткнувшийся о веревку хешим. Улнар убрал меч:

- Чего ты приперся?

- Кто-то кричал... Я решил посмотреть, что тут случилось...

- Посмотрел?

- Да, - ответил он и подобрал оброненные при падении вилы.

- Ничего не случилось. Девушка просто испугалась.

- Чего?

- Кунимора. Все хорошо, - повторил он и, выдворив хешима, прикрыл ворота.

- Испугалась кунимора? - удивленно проговорил хешим, покачал головой и ушел в дом.

Разбуженный криком девушки, Улнар не мог заснуть. Глаза привыкли к темноте, и воин смотрел в угол, где лежала оданесса. "Вот ведь как, - думал он, представляя лицо Эланы, - живет девушка, ни в чем отказа не знает, ни голода не видела, ни смерти... А чем она лучше местных девиц? Да, красива, что тут говорить... Образована и умна? Так и есть, да ведь и любую хешимку можно научить пению или манерам - но разве от знаний человек станет лучше и добрее? Было бы так, эмоны не притесняли бы свой народ..."