Проклятие Гунорбохора

- Я не смеюсь. Просто туда еще надо дойти.

- Значит, идем! - она решительно поднялась с земли.

- Идем.

Они пошли рядом. Улнар выбирал путь полегче, обходя валежник и непролазные заросли. Оданесса шла, придерживая платье руками, а воин думал о ее сапожках. Вот развалятся - и что тогда? Нести на руках? Им нужно какое-нибудь селение.

- Ты точно знаешь, куда идти? - спросила Элана.

- Знаю.

- А откуда? Здесь же нет дороги.

Улнар качнул головой: что она вообще знает?

- Солнце ведет меня.

- Почему ты помог мне, воин? - неожиданно спросила она.

- Ты просила. Я помог.

- Что? Я не просила тебя! - забежав вперед, оданесса остановилась. - Я ничего не говорила тебе!

- Я видел твои глаза, - сказал воин. - Если ошибся, могу отвести обратно.

Ошеломленная ответом, она замолчала.

Лес поредел, и идти стало легче. Одно настораживало Улнара: по расчетам, они давно должны выйти на тракт, но его все не было. Элана устала, и сделали привал.

- Есть хочется, - сказала она. Улнар протянул флягу:

- У меня есть только это. Пей, если хочешь.

- Что это?

- Вино. Все лучше, чем вода.

Девушка выдернула пробку и сделала глоток. Ее лицо сморщилось, она наклонилась и сплюнула на землю:

- Ты это называешь вином? Помои и то лучше!

- Помоев у меня нет.

Оданесса вспыхнула:

- Ты дерзок! Тебе следует поучиться манерам!

- Я не эмон, чтобы учиться манерам. Я воин, и манеры не помогут мне в бою.

- Конечно, - с оттенком презрения сказала она, оглядывая воина. - О чем с тобой говорить? Ты просто воин.

- С любым человеком есть, о чем говорить, - сказал Улнар. - Трактирщик сказал мне, что это аримское...

Оданесса фыркнула, и воин тоже улыбнулся:

- Скоро будет селение, мы купим там еду.

И действительно, из-за деревьев показалась дорога. Определив направление, Улнар повернул налево.

- Я устала, - пожаловалась девушка.

- Уже скоро.

- Я никогда столько не ходила. У меня ноги болят!

Улнар не слушал, беспокойно оглядываясь по сторонам. На открытом месте их легко заметить, быть может, сойти с дороги и идти вдоль нее? Не успел он подумать об этом, как впереди показались дома.

- Хеш! - радостно воскликнула Элана.

Поселение было маленьким. Несколько домов, окруженные многочисленными пристройками и огородами, выстроились вдоль дороги. За хешем виднелся луг с пасущимися крогами. Пройдя вперед, путники увидели колодец.

- Можно умыться и попить, - сказал воин. Девушка кивнула:

- Достань мне воды.

Он опустил ведро вниз, зачерпнул и потянул жердь с привязанным в качестве противовеса камнем. Вода оказалась холодной, но чистой. Воин посмотрел на оданессу.

- Ну же, лей! - приказала она. - Ай, какая холодная!

Элана вымыла руки и смочила лицо.

- Ах, даже руки вытереть нечем!

- Тебе надо переодеться, - сказал Улнар, наблюдая, как к колодцу подходит местный житель, во все глаза глядя на девушку в богатом платье без паланкина и охраны.

- Зачем?

- Посмотри, как они смотрят на тебя.

- Я хороша собой, - улыбнулась Элана, - вот они и смотрят!

- Они расскажут о тебе тем, кто преследует нас. Ты слишком заметна, - Улнар замолчал, когда хешим подошел совсем близко.

- Одно солнце над нами.

- Воистину так, воин.

- Куда ведет дорога? - спросил воин, заслоняя оданессу.

- В Далорн, - ответил поселянин, отводя любопытный взгляд. Воин явно не желал, чтобы разглядывали его спутницу.

- Река далеко?

- Мост там, за пригорком, - махнул рукой хешим, вновь косясь на Элану.

- У тебя есть жена? - неожиданно спросил Улнар.

- Есть, - удивленно ответил тот. - А что?

- Мне нужна женская одежда. Я бы купил ее у тебя... за четыре асира.

- Пять! - быстро сказал хешим, не сводя глаз с оданессы.

- Пусть будет пять. Идем.

Вслед за хешимом они пришли к дому.

- Входите, - пригласил он, пропуская гостей. Улнар и Элана вошли. Дом казался обширным снаружи, но добрую половину его составлял амбар с зерном и сложенным по углам инструментом.

- Что это? - спросила девушка.

- Плуг, - ответил Улнар. Хешим куда-то исчез, и воин не без интереса разглядывал его хозяйство.

- А зачем он?

- Пахать землю.

- А зачем?

- Спроси об этом у хешима, - сказал воин. Поселянин быстро вернулся, держа в руках темно-зеленое платье из плотной грубой материи.

- Вот, господин.

Улнар отсчитал и высыпал в мозолистую ладонь асиры:

- Еда у тебя есть?

- Смотря, что желаешь. У меня не таверна...

- Неси, что есть, - Улнар показал еще один красный камешек. - Я заплачу.

Вскоре они сидели за столом, и жена хешима, крепкая женщина с заплетенными в волосы голубыми лентами, выкладывала перед ними исходящие ароматным паром горшки.

- Пахнет вкусно. Что это? - поинтересовалась Элана.

- Каша с аримом. Это вкусно, госпожа.

Элана взяла ложку и удивленно осмотрела: деревянная!

- И правда, - попробовав, сказала оданесса. - Сладкая каша. Ты хорошо готовишь.

- Спасибо, госпожа, я старалась, - поклонилась женщина.

Когда Элана поела, Улнар вывел хешимов из комнаты и протянул девушке купленное платье.

- Тебе надо переодеться.

- В это? - брезгливо проговорила оданесса. - Я не стану. Я не могу выглядеть, как хешимка!

- Иначе нас быстро найдут, - слова Улнара не произвели должного действия, и тогда воин добавил:

- А твое красивое платье истреплется в лесу, и ты будешь выглядеть хуже, чем хешимка.

- Хорошо, давай это платье, - после раздумья согласилась Элана. - Пусть та женщина прислуживает мне! - приказала она.

- Конечно, госпожа.

Вскоре к ждущему у дома Улнару вышла симпатичная девушка в просторном зеленом платье.

- Отлично, - кивнул воин. - Это то, что нужно.

- Ты понесешь мое платье! - Улнар усмехнулся и взял протянутый сверток. Иного отношения он не ждал. - Сейчас нас отвезут к мосту.

- Отвезут?

- Да. Я подарила доброй женщине пуговицу, и она сказала, что муж отвезет нас к мосту.

- Что ж, хорошо.

Повозка, запряженная двумя пятнистыми крогами, медленно взбиралась в гору. Сверху Улнар увидел реку и мост. На мосту стояли люди, и солнце блестело на остриях копий.

- Стой, - приказал воин хешиму. Тот остановил животных. - Возвращайся. Дальше мы пойдем сами.

- Почему? - возмущенно спросила девушка. - Купи у него повозку, я устала идти пешком!

Улнар покачал головой:

- Нам не нужна повозка.

- Мне - нужна! - капризно крикнула Элана. - Я больше не могу идти!

- Придется, если хочешь вернуться к отцу. Послушай, - Улнар наклонился к ней и произнес шепотом, - там, на мосту, какие-то люди. И это не далорнцы. Мы не можем идти через мост.

- Откуда ты знаешь? Может, это люди отца!

- Я воин, и могу отличить мечи северян от клинков запада.

- Куда же мы пойдем? - растерянно спросила Элана. Она послушно слезла с повозки, и на лице девушки отразился страх. - Что нам делать?

- Послушай, есть ли где-нибудь брод? - спросил Улнар разворачивающего повозку хешима.

- Брод? Зачем брод? Вот же мост.

- Не задавай много вопросов, - палец Улнара выразительно постучал по рукояти меча. - Где есть брод?

- Там, за излучиной, - хешим показал на склонившиеся над водой деревья.

- Езжай и забудь, что нас видел, - сказал воин и, хлестнув крогов, поселянин уехал.

- Он не забудет, - глядя ему в спину, сказал Улнар. - Идем искать брод.

Глава 4. Мельница.

Беглецы обошли мост по широкому кругу, и вышли к реке. Брод Улнар заметил сразу - к нему вела разбитая колесами повозок колея, видимо, несмотря на мост, здесь иногда проезжали. Воин вошел в воду первым, чтобы посмотреть глубину. Мелко, вода доходит лишь до пояса.