Страница 5 из 9
— Тренер посоветовал Мая…
Разговор завязался быстро, и общие темы, как ни удивительно, нашлись. Слушая байки из жизни сотрапезников, поймала себя на осознании — отправляясь в дурборскую академию ужасно боялась, что студенческое братство меня не примет, что я, дочь одного из влиятельнейших людей Верилии, стану изгоем.
За соседними столами тоже царило оживление: народ делился впечатлениями о каникулах, планами, и просто болтал. Взглядов, направленных в нашу сторону, было негусто, но чуть больше, нежели хотелось. Май и Джаст, выбравшие места неподалёку, отчаянно подмигивали и одаривали улыбками. Девичье трио, с которым познакомилась благодаря Киру, косилось и презрительно кривило губы. В общем, ничего особенного, ничего необычного.
А потом в столовой появился он…
Коренастый, стремительный, и наглый до невозможности. Окинул зал цепким взглядом, прищурился, расчесал пятернёй копну огненно-рыжих волос и ринулся прямиком к нам. Вернее, ко мне…
— Какая встреча! — воскликнул тот, в ком без всякой подсказки опознала Питкара, того самого боевика с пятого курса. — Девочка моя, я уж и не чаял!
Он оказался рядом прежде, чем успела опомниться. Тут же завладел моей рукой — левой, потому что в правой вилка была — и потянул несчастную конечность к губам.
— Я сражен, — возвестил наглец. — Я смертельно ранен. Я…
— Пит, нарываешься! — рыкнул кто-то. То ли Май, то ли Джаст…
Рыжий предупреждению не внял. Легко подвинул сидящую подле меня Дирру и резво плюхнулся на лавку. В какой момент его рука оказалась на моей талии, я так и не поняла. А увернуться от лёгкого поцелуя в щёку просто не успела.
— Пит! — а вот теперь я точно опознала, кто ревёт: это был шатен-Джаст.
Впрочем, Май от товарища не отстал:
— Руки повыдёргиваю!
— Какие планы на вечер? — продолжал наглеть пятикурсник. — Вдвоём побудем или на вечеринку по случаю начала учёбы сходим?
Последние слова сопровождались чавканьем — рыжий беззастенчиво подхватил с моей тарелки кусочек мяса и пихнул в рот.
Чего-чего, а такого хамства стерпеть не могла. Двинула локтём раньше, чем сообразила, что делаю. Ушиблась.
— Бедненькая, дай поцелую, — посочувствовал рыжий, но добраться до покалеченной части тела не успел — Май и Джаст подскочили.
Мои сокурсники на удивление слаженно ухватили рыжего за ворот и выдернули из-за стола. Дальше — больше: Май схватил выскочку за грудки, приподнял над полом. Джаст стоял сзади, то ли дожидаясь своей очереди, то ли страхуя, чтобы пятикурсник не удрал.
— Давно по морде не получал? — прошипел блондин. Его глаза приобрели зловещий стальной оттенок, но Питкар даже не думал пугаться.
— Да пошел ты, — выплюнул рыжий.
— Сам пойдёшь, — блондин по-прежнему шипел. — Девочка не про тебя, понял?
М-да… только драки нам не хватало.
Увы, мои мысли разделяли не все…
— Май, врежь ему! — донеслось с другого конца столовой.
— Пит, фигли болтаешься?! — уже ближе, причём на порядок. — Бей гада!
Я мазнула взглядом по тарелке, в которой побывали пальцы Питкара, и выскользнула из-за стола. Коротко кивнула Дирре — кажется, рыженькая сокурсница была единственной, кто обратил внимание на мой манёвр — и поспешила к выходу. Боевики несносны по определению, но дурборские… просто слов нет.
На вечеринку по случаю начала учебного года я не пошла, сославшись на то, что мне чемоданы распаковать нужно. Дирра и Веза, которые к участию в этой авантюре склоняли, одарили понимающими улыбками. А вот Май, Джаст и Питкар, прознав о моём демарше, расстроились…
Пройти в женское общежитие парни не могли — в Дурборе, как и у нас, вход на девчачью территорию заказан для всех, кроме преподавателей. Уж не знаю, сколько сил в защитные заклинания вбухивают, но пробить их ещё никому не удавалось. В результате, троица боевиков часа полтора маячила под окнами, но битва с моим упрямством была проиграна. Я даже почтовых журавликов, посланных парнями, не впустила.
Развесив платья, разложив бельё по ящикам комода, и водрузив полученные учебники на расположенные над столом полки, я подхватила тетрадь с зарисовками структуры щитов и улеглась на застеленную тёмным покрывалом кровать. Увы, попытка уйти с головой в учёбу успехом не увенчалась — слишком много мыслей, слишком много переживаний. Неуместных, ненужных, но не изживаемых.
Три недели назад, когда отец пришел в мою спальню и сказал, что смута неизбежна, я кивнула и только. Не надо быть гением, чтобы понять — в королевстве, лишенном наследника, иначе не получится. Конечно, можно помечтать о том, что парламент сумеет обеспечить порядок и законное избрание новой династии, но… это именно мечты.
Их величество Рангар второй из рода Олар слабее с каждым днём. Он давно не участвует в политике собственного королевства, указы подписывает не глядя. По факту, вместо него правит первый министр — мой отец, господин Форан. И кому, как не отцу беспокоиться о том, что будет дальше?
Конечно, отец не единственный — судьба Верилии заботит всю аристократию. Вернее, всех заботит один вопрос: кто следующий? Грызня за место под солнцем идёт уже давно. Их величество категорически отказывается назначать преемника, а знатные и именитые договориться между собой неспособны. Вот и получается…
Я была готова к известию о будущей смуте. Абсолютно и полностью! Но я даже помыслить не могла, что отец вместо того, чтобы поддержать достойного кандидата, решит претендовать на трон.
Я пыталась отговорить, пыталась убедить, но… кому интересно моё мнение? Даже Рид на сторону отца встал. Меня отослали, спрятали от друзей и врагов, и… и теперь я здесь, а они там, в сердце грядущей смуты, в смертельной опасности.
Душа болезненно сжалась, в уголках глаз проступили слёзы. О Всевышний, как страшно! У меня же никого кроме них нет. Никого! Что если они проиграют? Что если…
Утро следующего дня началось вполне ожидаемо — не успела выйти из корпуса, как столкнулась с давешней троицей драчунов.
— Привет, — сказал Май.
Дирра, которая по-прежнему рьяно выполняла просьбу декана о помощи новенькой, и примкнувшая к ней Веза, шагнули вперёд, загораживая меня от боевиков.
— Эмелис, извини за вчерашнее, — подал голос Джаст. — Мы не думали…
— Мы… — подхватил рыжий Питкар, — не нарочно.
— Давай начнём всё сначала? — опять Май.
— Пожалуйста, — добавил пятикурсник жалобно.
Ну что на это ответить?
Девочки оглянулись, а я кивнула.
— Мы проводим Эмелис до столовой, — сказал резко повеселевший Джаст. И добавил с подчёркнутой вежливостью: — Вы же не против?
Дирра и Веза спорить не стали, отошли. Я тотчас оказалась в окружении. К счастью, парни действительно угомонились — даже за руки хватать не пытались.
Путь к столовой лежал через аллею, разделяющую территорию академии на две части. По правде, занимал он от силы четверть часа, но мои провожатые шли очень неспешно. Я тоже не торопилась.
— Эмелис, прости, — начал Май. — Мы не хотели тебя напугать или обидеть.
— Вы не напугали.
— Но ты обиделась? — подключился Джаст.
— Нет, — и снова чистая правда.
— Что тогда? — влез в разговор Питкар. Он был на голову ниже моих сокурсников, и чуточку ниже меня самой. Впрочем, если надену туфли без каблука то мы, вероятно, сравняемся.
Я шумно вздохнула, сказала со всей серьёзностью:
— У меня есть жених.
— И что?
Парни удивились до того слаженно, до того дружно, что я споткнулась.
— У меня есть жених, — повторила громко, чётко, внятно. И добавила, как для тупых: — Я помолвлена.
— И что? — вновь изумились боевики.
Я остановилась, чтобы вглядеться в лица провожатых и найти там… ну хотя бы зачатки совести. Но увы.
— Я помолвлена, — может с третьего раза дойдёт? — Понимаете?
— Эмелис, детка… — вздохнул Джаст, поправляя камзол, — мы в курсе, нам Дирра сказала. Но давай рассуждать здраво? Это сейчас тебе кажется, что переезд в Дурбор смерти подобен, что отмучаешься год и снова вернёшься к старым друзьям. Но поверь, всё совсем не так будет. Через неделю-другую втянешься, и думать забудешь и о друзьях, и о женихе.