Нежная подруга

Дрейвен едва понимал смысл слов, сказанных Эмили, поскольку все его внимание было обращено на блеск ее глаз. На ее влажные губы. Ему представилось, как он овладевает ее губами и вкушает сладость поцелуя.

– Нельзя ли мне поехать с вами? – спросила Эмили. Дрейвен чуть было не сказал «да», но вовремя остановился.

Ведь это из-за Эмили он едет в Линкольн! Взять ее с собой означает перечеркнуть весь смысл этой поездки.

– Нет, миледи, – ответил Дрейвен твердо и взялся за поводья. – Это невозможно.

– Но, милорд…

– Я должен выполнить поручение короля, – сказал он гораздо более сердито, чем сам того хотел.

– Вот как, – с грустью произнесла Эмили.

При взгляде на нее у Дрейвена чуть не разорвалось сердце. Он вовсе не хотел огорчать Эмили, но ему также не хотелось, чтобы Генрих положил конец его жизни.

Почему-то для Дрейвена стало важно, счастлива ли эта девушка.

– А что, если я поеду с миледи? – спросил Саймон. – Пока ты занимаешься своими делами, я позабочусь о ее благополучии.

Дрейвен, прищурившись, посмотрел на брата. Лучше бы он воткнул кинжал Дрейвену в спину, чем навлек гнев Генриха на его голову. Меньше всего Дрейвену хотелось, чтобы из-за какой-то женщины его повесили, четвертовали или привязали к хвосту лошади и пустили ее вскачь.

Эмили тут же просияла, услышав о возможности поехать на ярмарку.

– О, прошу вас!

Внутри у Дрейвена все сжалось от этого милого голоса. Как он может отказать в такой простой просьбе?

Дрейвен посмотрел на Эмили еще раз, и это была ошибка. Она прижала сложенные руки к груди и прикусила губу с таким видом, словно готова была расплакаться.

– Я соберусь быстро, я вас не задержу, – проговорила она торопливо. – И я обещаю, что ничем вас не обременю. Вы даже не заметите, что я с вами.

В этом Дрейвен сильно сомневался. Она обладает ужасающей способностью проникать в его мысли.

– Прошу вас! – умоляюще проговорила Эмили. Это идея никуда не годится. Дрейвен чувствовал это, и все же у него не хватало духу разочаровать Эмили.

Все равно когда-нибудь ты умрешь.

Да, но существуют гораздо более приятные способы умереть.

Более приятные – возможно, но не менее приятно было видеть выражение радости на ее лице. И потом, в Линкольне можно держаться от Эмили подальше. Пусть за ней присматривает Саймон. И еще там будет жена Оррика, которая тоже вполне в состоянии развлечь ее.

Да, можно будет держаться подальше. Так он и сделает.

– Хорошо, миледи, – согласился Дрейвен. – Если вы поторопитесь, я подожду.

Эмили наградила его сияющей улыбкой.

– Благодарю вас! – прошептала она, а потом сделала совершенно неожиданную вещь – встала на цыпочки и чмокнула Дрейвена в щеку.

Все тело его охватило пламя. Огромным усилием воли он удержался, чтобы не привлечь Эмили к себе и не поцеловать в губы.

Она отступила назад, еще раз улыбнулась, повернулась и побежала к лестнице. Щека в том месте, где прикоснулась к ней Эмили, горела. Дрейвен смотрел, как колышутся ее бедра, когда она поднималась по ступеням.

Ему не хотелось в этом признаваться, но попка у леди была весьма аппетитной. В это мгновение недавний сон вернулся к Дрейвену с такой ясностью, что он ощутил себя расположившимся между ее шелковистыми бедрами.

Дрейвен стиснул зубы и поморщился. Путешествие обещало быть долгим, очень долгим.

Саймон шагнул вперед и хлопнул брата по плечу:

– Самое милое дело – осчастливить девицу, верно?

– Да, это, разумеется, так.

Саймон удивленно выгнул бровь:

– А еще лучше – проткнуть мечом своего надоедливого братца. Я, пожалуй, пойду уложу вещи, чтобы не маячить у тебя перед глазами.

– Давай, Саймон, и покаты собираешься, постарайся отыскать свой здравый смысл и возьми его с собой.

Прошло два часа. Дрейвен и его люди еще не садились на лошадей – все ждали леди. Даже Саймон начал злиться.

– Почему так долго, черт побери? – рявкнул Дрейвен, расхаживая перед лестницей. – Друс! – крикнул он своему сквайру. – Сходи к леди еще раз и скажи ей, что мы должны выехать, иначе не выберемся из леса до наступления темноты. Если она не появится тотчас же, я уеду без нее.

– Хорошо, милорд.

Дрейвен повернулся и сердито посмотрел на Саймона.

Тот торопливо отвел глаза и переступил с ноги на ногу.

Наконец дверь башни распахнулась.

– Вот она, милорд, – проговорил Друс.

Дрейвен оглянулся назад и обомлел.

Эмили спускалась по ступенькам, точно грациозный ангел, одетый в темно-зеленое платье и вуаль. Солнечный свет блестел на ее золотом поясе, который подчеркивал легкое покачивание бедер. Она с улыбкой посмотрела на Дрейвена, и весь его гнев тотчас же прошел.

Но тут он увидел два сундука, которые несли следом за Эмили.

Это просто смешно! Ему совершенно не нужно, чтобы за ним тащилась повозка с вещами. Он всегда предпочитал путешествовать налегке. Добраться туда, куда нужно, и быстро вернуться.

Он вовсе не намерен ехать медленнее только потому, что леди решила тащить с собой весь свой гардероб. Достаточно того, что она заставила его прождать столько времени, но это… это просто смешно, и терпение его кончилось!

Интересно, что это такое, по ее мнению? Игра? Однако он, Дрейвен, не из тех, с кем можно играть. Он человек действия. Он управляет своей судьбой и судьбами всех, кто его окружает. Он не позволит женщине делать из себя посмешище.

– Что это вы уложили? – осведомился Дрейвен, быстро подойдя к Эмили.

– Только самое необходимое, милорд, – ответила она с невинным видом.

Саймон разразился громким смехом.

Дрейвен прищурился и сердито глянул на сундуки:

– Мы не можем взять это с собой. Придется все это оставить.

– Но, милорд…

– Нет, леди, я этого не позволю.

– Но…

– Одно платье, одна вуаль и мелочи, без которых вам не обойтись. И все. – Дрейвен подошел к лошади, которую Друс оседлал для Эмили, и снял седельные сумки. – Можете взять то, что поместится в них. Все остальное придется оставить.

– Одно только платье заполнит сумку с верхом, – растерянно произнесла Эмили.

– Это все, что вам разрешается.

– Это бесчеловечно! – воскликнула Эмили, гневно сверкнув глазами. – Стали бы вы вот так обращаться с королем?

– Да, стал бы. – Дрейвен так и обращался, к неудовольствию Генриха.

– Прекрасно. – Эмили выхватила седельные сумки. – Поделом вам будет, если я останусь.

Дрейвен пришел в замешательство. Только у женщины может быть такая логика!

– Если вы вспомните, черт побери, все началось с того, что я не хотел, чтобы вы ехали с нами.

– Не смейте ругаться при мне! – возмущенно произнесла Эмили и, встав на цыпочки, посмотрела Дрейвену прямо в глаза.

Никто и никогда не решался перечить ему, и Дрейвен решил, что это… это забавно. Гораздо забавнее, чем он думал. Ведь даже Саймон смирялся перед его гневом. Но не Эмили. Она стояла на своем, точно рыцарь, во всеоружии перед боем.

– Но я все равно поеду, – отчеканила она. – Не дам вам возможности лишить меня путешествия. И буду наслаждаться им, что бы вы ни делали.

Она горделиво вздернула подбородок и, отвернувшись, подняла крышку того сундука, что стоял ближе к ней. Порывшись в нем, она вытащила темно-синее платье, такого же цвета вуаль, щетку и расческу.

Уложив вещи в сумку, не торопясь завязала ее и передала Дрейвену:

– Кажется, теперь я уложилась. Но у меня все же есть один вопрос.

Дрейвен выжидательно посмотрел на Эмили.

– Будет ли позволено моей служанке поехать со мной?

Хотя действия и слова Эмили забавляли Дрейвена, он не показывал виду.

– Миледи, неужели у вас настолько мало благоразумия, что вы испытываете меня таким образом?

– Вы увидите, милорд, что благоразумия у меня хватает, но я не дам запугать себя ни вам, ни кому-либо вообще.

– Запугать? – переспросил Дрейвен. – Вы считаете, что я пугало?