Алиса

Тем временем мне принесли второе и несладкий напиток из смеси каких-то фруктов и цветов. Появилось желание выпить что-нибудь покрепче, но я задушила его на корню. Если мне сейчас и было нужно, так ясная голова, тем более, что пока с местными крепкими напитками я еще лично знакома не была.

— Тоже верно, — согласился Ранс Ирэш, — Я рад, что ты меня узнала.

— Это было не сложно, — ответила я и принялась за еду, радуясь, что мне есть чем занять руки и рот. Надеюсь, уважаемые сены догадаются, что дальнейшей инициативы в разговоре от меня ждать не следует. Я, конечно, не до конца была уверена, что свободы в местном этикете распространяются и на общение с арейнами, но главный главнокомандующий сам подал пример подобного поведения, и я решила не напрягаться, чтобы ненароком не потерять с таким трудом обретенное хладнокровие. Пусть все идет, как идет. Тем более я уже поняла, что общее на равных с ранкарами позволяет избежать неправильного отношения в будущем.

Но вдруг мне стало не до еды. Неожиданное чувство безграничного доверия к этому взрослому и несомненно умному мужчине, с нескрываемым интересом наблюдающем за каждым моим движением, накрыло меня с головой. Но это… это могли быть не мои чувства! Я испугалась, что за эти эмоциями потеряю себя.

Не хочу….

Не хочу!

… и вдруг все прошло.

Я, глупо улыбнувшись, помотала для верности головой. Все снова стало правильно — мои мозги опять были только моими. Хорошо…

— Как вы с этим живете? — устало поинтересовалась я. Мой утренний задор сошел на «нет» — сказалась ночь, не употребленная по назначению.

— С чем? — полюбопытствовал Киир, напомнив о своем существовании.

— С этим… навязанным… — я сделала непонятный жест, пытаясь объяснить, о чем это я. Но получалось на редкость косноязычно, поэтому оставив попытки изъясниться, я просто спросила, — Зачем все это вообще нужно?

Молодой ранкар не успел уточнить, что под всем этим имелось в виду, как арейн снова взял слово:

— Это особенности нашей физиологии. И одна из основ нашего общества. Именно подобное отношение к семье и клану позволило нашей расе выжить, заселив столько обитаемых планет, и стать теми, кем мы являемся сейчас. Извини, что мне пришлось давить, но иначе нельзя. Мне важно знать твой предел, чтобы не допустить ошибки.

— Узнали? — равнодушно поинтересовалась я, вяло ковыряясь в тарелке.

Аппетит пропал совсем, и захотелось в постельку.

— Да, — ранкар не стал отрицать очевидного, — Не знаю, почему таким образом сплелись гены, все даже лучше, чем я рассчитывал. Ты еще так молода, но уже сильнее голоса крови.

— Здорово, — неправдоподобно порадовалась я, уложив щеку на сплетенное руки. Бороться с неожиданно пожалавшей в гости апатией совсем не хотелось. Я еще пару раз моргнула, пытаясь удержать внимание, но мое сознание оказалось против подобного насилия над организмом и, обидевшись на нерадивую хозяйку, ушло в темноту…

— … у тебя три стандартных часа. Вылететь мы должны без задержек, — это было первым, что услышала я, когда начала возвращаться к реальности.

Сначала я обрадовалась, что обнаружила себя не лицом в салате в космопортовской кафешке, а на чем-то более удобном и мягком. Потом огорчилась, что это мягкое и удобное оказалось на ощупь совершенно не знакомым.

— Судя по измененному сердцебиению и дыханию, ты уже пришла в себя, — вновь раздался тот же хрипловатый голос.

Мои собственные ощущения были согласны с говорившим, поэтому я открыла глаза и осмотрелась. В сидячем положении осматриваться оказалось удобнее.

— Не бойся, — уже знакомый арейн расположился на небольшом кресле рядом с кроватью, где собственно я себя и обнаружила.

— Я не боюсь, — ответила я и, кстати, не соврала, — Просто пытаюсь определить свое местоположение.

— Мы сейчас на орбите Деэйры на одном из моих кораблей, — тут же поставили меня в известность.

Я уже открыла рот, чтобы… чтобы… чтобы хоть что-то сказать, но Ранс Ирэш жестом попросил меня помолчать:

— Не делай поспешные выводы. Ты моя дочь и никто не понял, если бы я оставил тебя у Л'Кхарт. Подобный поступок означал, что я не могу обеспечить своего ребенка всем необходим. А я не хочу в тот момент, когда Содружество находится на грани войны, расписываться в собственной слабости и ставить под сомнение тот факт, что я по праву занимаю свое место.

Если бы мне сейчас начали рассказывать о безмерной отеческой любви, я бы наверное только сильнее напряглась. Наличие же личных мотивов, пусть даже и основанных исключительно на местных заморочках, наоборот, немного упокоило и дарило надежду на более-менее откровенный разговор.

— А раньше не сомневались? Я как-никак на этой планете нахожусь… — здесь я замялась, пытаясь перевести земные месяцы в принятые здесь стандартные, но голова еще соображала туго, — … Далеко не первые сутки я здесь.

— Не сомневались, — последовал спокойный ответ явно уверенного в себе мужчины.

— Почему? — продолжила допытываться я, радуясь возможности получить хотя бы часть ответов на давно интересующие меня вопросы.

Ранс взглянул на часы.

— Максимум через шесть галактических (*они же стандартные) часов все Содружество будет знать, что ты мой ребенок. Признанный.

— Откуда?!

— Нас видели в космопорту.

— И что?

— Все время забываю, что тебе могут быть непонятны даже самые простые вещи, — вздохнул арейн, слегка вытягивая вперед ноги, — Там, в кафе, моя сущность признала твою своей. И эта связь теперь видна практически любому, — и через короткую паузу довольно добавил, — А в Сети информация распространяется очень быстро…

Я задумалась о чем бы спросить еще, пока меня окончательно не погрузили в круговорот каких-то новых и, что печально, чужих событий. Вопросов оказалось много, и они, ясное дело, мешали друг другу. Поэтому я решила начать с главного.

— А зачем это все вам?

Арейн на секунду задумался.

— Ты уверена, что в состоянии вести полноценный диалог? Мой врач диагностировал у тебя стресс, помноженный на сильное психологическое истощение. Возможно, для тебя лучше пару часов отдохнуть…

Я протестующе помотала головой.

— Я не смогу расслабиться, пока не пойму причины, по которой здесь нахожусь. Если меня держать в неведение, будет только хуже.

Меня смерили долгим изучающим взглядом.

— Ты знаешь, что скоро будет война?

Я кивнула.

— Если ее допустить, то что мы, что торны понесем большие потери. Мало того, я допускаю, что Содружество может вообще уйти в историю.

Я кивнула снова, но уже медленнее, пока не понимая, к чему вообще этот ранкар ведет и когда уже перейдет к сути.

— Но есть выход — не допустить военных действий, а попытаться провести переговоры и договориться. Торны принципиально не против, но они нам не доверяют, а мы не доверяем им. Но в этом вопросе нам уже удалось прийти к компромиссу.

Арейн опять сделал паузу, я же молчала, демонстрируя готовность слушать дальше.

— Когда мне сообщили о твоем существовании, я как и положено решил забрать тебя к себе. Тем более у меня нет дочери. Только сыновья. Двое. Девочки у нас вообще большая редкость, хотя ты наверное это и так знаешь… Но ты отказалась лететь, предпочитая жить по своему. Я не стал настаивать, даже несмотря на то впечатление, которое ты произвела на Хольта — у меня слишком много других забот, которые не терпели отлагательства. Сейчас они только множатся. И только поэтому я здесь разговариваю с тобой — торны приглашают в гости ребенка кого-то из арейнов, и предлагают нам принять сына своего императора.

— То есть они предлагают обменяться заложниками? И вы решили отправить меня к ним? — подвела я уже понятный и дураку итог. Спящее во мне раздражение начало поднимать голову.

— Если бы ты не смогла устоять, когда я усилил воздействие, этого разговора не было.

Ни у одного из арейнов нет достаточно взрослого ребенка, который сможет спокойно провести рядом с торнами какое-то время. Когда-то давно были одной расой, но после того как ушли Первые каждый из нас пошел своим путем. Они выбрали агрессивный, принудительно поколение за поколением усиливая в себе каждое качество, которым нас наградили создатели. Ты молода, но я уверен, что ты в отличие от других вернешься в своем уме и не со взбесившей сущностью.