Страница 33 из 79
– Ну, так это, – замялся он. – Внизу все, в хранилище клон-ячеек.
– А что случилось? – спросила Аура.
Персонаж окончательно стушевался и уставился куда-то в пол.
– Пошли, – я потянул девчонку за собой. – На месте разберёмся.
До этого в хранилище я был всего раз, при регистрации личной точки возрождения. Располагалось оно на минус втором уровне, занимая практически весь этаж бывшего торгового центра. Всего здесь находилось около полутора сотен капсул, отдалённо напоминающих те, в которых мы лежим в реальном мире. После гибели игрока в них запускался процесс клонирования тела, длящийся несколько часов, после чего возрождённый боец возвращался в «Малаал», в качестве штрафа теряя весь опыт, заработанный после получения текущего уровня.
То, что всё очень серьёзно, я понял, как только увидел среди беспокойного народа, толпящегося в хранилище, плотную фигуру Коменданта. Пробиться к нему не было никакой возможности, поэтому о происходящем мы спросили первого подвернувшегося игрока.
– Да хрень какая-то, – очень доходчиво обрисовал тот ситуацию. – Вроде как ячейки перестали функционировать.
– Что за бред, – Аура подошла к одной из капсул и постучала по ней костяшками пальцев. – Пару часов назад здесь мой знакомый возродился без проблем.
– Не знаю, – раздражённо ответил игрок. – Говорю как есть. Не верите – идите, смотрите.
Что ж, пришлось пропихиваться сквозь толпу поближе к центру событий. Мне за счёт телосложения это удалось гораздо быстрее, и сообразительная Аура, которую запросто отпихивали даже подростки-персонажи, пристроилась ко мне в кильватер.
Смотреть было особо не на что, ну, ячейки, в нескольких – созревающие тела игроков, вроде всё в порядке. На первый взгляд.
– Сантана! – пискнула Аура и принялась яростно протискиваться к одной из капсул, где в скромном нижнем белье мирно спала худенькая девушка с иссиня-чёрными, слегка вьющимися волосами и смуглой кожей.
Я как мог прикрыл напарницу от раздражённых тычков и сам придвинулся поближе. Защитная полусфера ячейки была ещё закрыта, хотя на ярком табло у изголовья таймер давно прекратил свой обратный отчёт. Аура несколько раз треснула кулачком по прозрачной поверхности, но спящая красавица и не подумала открывать глаза.
– Твоя подруга? – спросил я.
– Мы вместе в рейды ходили, – пояснила девчонка, пытаясь отжать крышку саркофага. – Слушай, может, всё-таки поможешь?
– Вообще-то она бронированная, – наставительно произнёс знакомый голос за моей спиной. – Да и бесполезно это, между нами говоря.
Скорняк тоже пришёл сюда, оставив свой бессменный пост за барной стойкой, и теперь задумчиво смотрел куда-то поверх волнующейся толпы.
– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить я.
– Ещё восемь ваших товарищей по криозаморозке находятся в подобном состоянии, – поведал бармен. – Комендант приказал вскрыть одну из капсул, но привести клона в чувство так и не удалось. Он оказался жив, но мало чем отличался от овоща. Коматоз, одним словом.
– Что-о-о-о?!
– Может, они уже вышли? – предположил я. – Вряд ли аватары просто растворяются в воздухе и ждут невесть где возвращения игрока.
Аура быстро вывела на смарт-напульснике текущий список игроков и озадаченно хмыкнула. Даже мне из-за её плеча было видно, как горел зелёный огонёк онлайна напротив имени «Сантана». Теория с треском провалилась.
Так мы и стояли друг напротив друга, перебирая в уме возможные варианты произошедшего, пока наши смарт-напульсники одновременно не издали мелодичную трель.
– Эй, мне письмо от Администрации пришло! – выкрикнул кто-то из игроков в толпе.
– Как и всем остальным, придурок, – незамедлительно ответили ему доброжелатели.
Завязалась вялая перепалка, которая угасла сама собой. Никому не было до этого дела – все напряжённо вчитывались в послание.
«Уважаемые тестеры «Малаала»!
По техническим причинам тестовый сервер игры будет отключён для производства профилактических работ.
Мы приносим искренние извинения за доставленные вам неудобства. Сумма гонорара будет выплачена каждому в полном объёме, вне зависимости от времени, проведённого в игре.
С уважением, Администрация.
Покинуть игру?
Да/Нет».
– Ну что, нам уже пора начинать прощаться? – нервно улыбнулась Аура, бегло пробежавшись глазами по высветившимся строчкам. – Типа, спасибо за игру и всё такое…
– Стой, – я перехватил её руку, не дав прикоснуться к голограмме. – Тут что-то не так. Дай подумать.
Текст был странным, но понять, что именно в нём не так у меня не получилось – народ здорово отвлекал шумом и не давал сосредоточиться.
– С чего ты…
С тихим пиликаньем пришло ещё одно письмо, которое встроенный въедливый фильтр почты чуть было не отправил в корзину со спамом.
От Джули: «Ни в коем случае не выходите…».
На этом текст неожиданно оборвался.
– Ага, смотри-ка, твоя подружка объявилась.
– Вижу, – кисло ответила Аура и пояснила. – Массовая рассылка. Но что за бред она написала?
– А это мы сейчас узнаем.
Один за другим игроки издавали удивлённые возгласы, парочка даже не постеснялись ругнуться, без конца вызывая меню выхода из игры. Все как один оставались на месте, будто и не нажимали ничего. В помещении постепенно нарастал многоголосый гвалт, сводившийся, в общем-то, к одному простому вопросу: «Какого хрена здесь происходит?!»
Я бы тоже хотел это знать. Очень. Что они там все с Аликом во главе, обкурились что ли? Зачем рассылать сообщения, если можно самим взять и вернуть игроков обратно в грешную реальность? Или – нельзя?!
– Похоже, мы здесь ненадолго задержимся, – я наклонился к уху Ауры, в глазах которой уже плескалась паника. – Пошли отсюда, нам здесь делать нечего.
– Да ты хоть понимаешь, что мы тут застряли?!
– Получше твоего, – я схватил её и потащил за собой. – Но стоять здесь бараньим стадом и дружно молиться техподдержке не хочу. Хотели бы – давно нас уже вытащили. А если кто и знает, почему этого не происходит, так это твоя пропавшая Джулия. Нам нужно её найти. Срочно.
Алиса Школьная
В человеке уживается много противоречивых качеств, но самым удивительным из них является неумение ценить. Так уж люди устроены – имея что-то, они редко об этом задумываются, и только с потерей приходит осознание того факта, что стоило бы радоваться в своё время, но, увы…
За прошедшие шесть лет Алиса научилась ценить многие вещи – каждый новый день, каждый новый вздох, который она делала вопреки прогнозам врачей, нежное прикосновение матери, тепло солнечных лучей на щеке по утрам…
А за прошедшие дни в игре она вдобавок научилось ценить каждое мгновение, проведённое в новом теле. Ей нравилось снова ощущать себя здоровой и сильной, а не склеенной фарфоровой чашкой, как прежде в реальности. Даже находясь в заложниках у бандитов, Алиса радовалась любому своему движению, пусть и ограниченному верёвками, ноющей боли в натруженных икрах, да и вообще самому факту ходьбы. Вот только у Профессора на счёт её тела были свои планы, с которыми она никак не хотела мириться. Даже в игре.
У неё было лишь несколько секунд, подаренных ей очередной жертвой безумного киборга, превратившейся прямо на опытном столе в многорукого чешуйчатого монстра. А ведь ещё недавно они с ней тихо перешёптывались через прутья решёток – их клетки оказались соседними. Иволга, так её звали. Странное имя, даже для персонажа.
Теперь она никак не походила на хрупкую девушку, скорее – на осьминога, выброшенного на берег. Очень зубастого и злого осьминога. Пусть она по-прежнему осталась скованной тугими ремнями, но зато её толстые щупальца, увенчанные острыми когтями, доставали практически до любого уголка лаборатории. С печальным звоном бились стекляшки с реактивами, приборы вырывались из креплений и подвергались насильственному демонтажу о стены. Видел бы это Профессор… Но он как раз укатил за свежей порцией подопытных, разочарованно оставив умирающую Иволгу привязанной к столу. Как оказалось – зря.