Здравствуй, Фергана!

– Хорошо, – пробормотал Лео и послушно закрыл глаза.

– Надо же, какой хороший мальчик. Выходим? Посмотрим, что в корабле? Кстати, мы его напрочь испортили или дело поравимо?

– Поправимо, – Лагин погладил лигра по голове, и пара этих почти машинальных движений заметно успокоила обоих. – Индира, Кофе, остаётесь с Лео, а мы с Полутрой и Ферганой сходим на разведку.

– А Асмаал где потерялся?

– И знать не хочу!

Выбираться пришлось через грузовой шлюз. У выхода из модульного отсека стоял уже заранее белый и пушистый Асмаал и исподлобья смотрел на появившуюся троицу ясными прозрачными глазами.

– Бить будете?

– Послать бы тебя к черту, но это как-то глупо будет, – процедил Лагин, открывая шлюз.

– Я вперед пойду, – потеснил его Фергана. – Буду разнюхивать ситуацию.

– Хорошо. Заглянем сначала в жилые каюты, затем в центр управления.

Неслышно ступая мягкими лапами, лигр пошел по слабо освещенному в экономном наземном режиме коридору с выгнутыми стенами и округлым потолком. В трехместной каюте никого не оказалось, только личные вещи двух человек. Лагин окинул мрачным взглядом разобранные кровати и разбросанную одежду – видимо люди покидали каюту в спешке.

– Лучше бы они оказались в зале управления, – Полутра засунул руку под рубашку и с хрустом почесал могучее плечо. – А то представлять не хочется, что они делают сейчас в дебрях, в темноте. Развесистые нас ждут неприятности…

– Что ты раскряхтелся как полосатый? Разберемся сейчас.

Вслед за Лагиным они устремились к центру управления. Еще на подходе послышались доносящийся оттуда вой аварийного предупреждения и вопли отчаяния.

– Да, они там, – приуныл Фергана. Он всё же надеялся, что экипаж остался за бортом и час расплаты настанет позже. – Давайте хоть какое-то враньё подготовим.

– У нас такая правда, что на враньё уже фантазии не хватает. – Лагин опередил Фергану и заглянул в центр управления. – Извини… те… – он осекся, увидав мечущихся полуодетых штурмана с капитаном, от которых только-только избавились. – О… здравствуйте.

Споткнувшись на ровном месте, те застыли, уставившись на стоящего в округлом проёме Лагина. У правого его бока красовалась полосатая лигриная морда, у левого торчал покрытый с ног до головы длинной белой шерстью демон, за спиной высился Полутра. Очнувшись от кратковременного столбняка, капитан промямил обреченно:

– Не может быть…

– Произошла нелепейшая история, – начал Лагин, но капитан со штурманом не дали закончить. Осознав, что это не видение, что ужасная картина настоящая, они заголосили, превзойдя по громкости вой аварийных систем.

– Да, мы тоже вам не рады! – зарычал Фергана. – Вы нас что, преследуете?!

От такой наглости капитан со штурманом смолкли и только беспомощно раскрывали рты, не в силах произнести ни слова.

– Ладно, успокойтесь, сейчас разберемся что к чему. – Лагин прошел к пульту, отключил аварийное оповещение и воцарилась тишина. Немного придя в себя, капитан со штурманом налились яростью.

– Спокойствие, – поднял раскрытые ладони Лагин, – прошу вас, соблюдайте благородное спокойствие, подобающее вашим полномочиям. Произошла нелепейшая ошибка и со своей стороны мы гарантируем устранение всех последствий, только не волнуйтесь и не кричите.

– Это просто невероятно! – принялся плеваться злой слюной капитан. – Как же вы нас выследили, нелюди?!

– Произошла ошибка, – терпеливо повторил Лагин. – Демон с мураном перепутали корабли и вместо того, чтобы забрать наш, пригнали ваш. Вот и всё, всё просто, никто ни за кем не следил, для нас вообще большой сюрприз видеть вас снова. Что вы делаете на Метеоне? Разве нам было по пути?

– Это допро-о-ос?! – буквально всем своим толстым телом возмутился штурман.

– Да нет, – пожал плечами Лагин, – просто странно, что вы тоже здесь. В целом ситуация такова: наш модуль застрял в шлюзе приема вашего корабля, он поврежден и к полету не пригоден. Мы его оттуда вытащим, неисправность устраним, и вы нас доставите к нашему кораблю, он стоит приблизительно в том же квадате, где вы садились изначально. И всё, и разойдемся, и надеюсь, больше не встретимся.

– Что?! Да мы вас… – начал капитан, но был перебит Полутрой:

– У нас в модуле больной ребенок, его сын, он в плохом состоянии, нам нужно поскорее доставить его на корабль. Окажите любезность, вы же все равно с места не сдвинетесь, пока модуль не вытащим.

Капитан со штурманом переглянулись. Почесав всклокоченную макушку, капитан нехотя, со скрипом согласился «оказать любезность».

– Как хорошо! – широко, белозубо улыбнулся Полутра. – Тогда мы сейчас поднимем мальчика на борт и займемся модулем.

– Что ж… ладно, можете его в каюту определить. А кто у вас там ещё… из новых?

– Больше никого, остальные всё те же.

– Мерзкий енот и вредная девка?

– Да-да, они самые. Ну, мы пошли?

– Идите! Что ж поделать!

Спустившись в модуль, «разведчики» доложили ситуацию.

– Там, на борту, наши капитан со штурманом, представляете? – закруглился Полутра.

– Как?! – ахнула Индира. – Только же от них отделались!

– Сами в удивлении, – Полутра озирался, решая, с чего начать сборы.

– А что они тут забыли?

– Пока не в курсе. Главное – уговорили подбросить нас до корабля. В общем, двинулись, я беру пацана, вы – вещи, всё ценное.

Собирались уже привычно, поэтому быстро. Рюкзак повесили на шею Фергане, полезные мелочи прихватил хозяйственный муран, Лагин взял оружие, Индира – одежду. Полутра бережно поднял паренька на руки, тот обхватил его шею и что-то сонно пробормотал, утыкаясь носом в его плечо. Асмаал укрыл Лео свитером, тщательно подоткнул со всех сторон и после растворил часть боковой панели, открывая выход из модуля.

Глава 54

Капитан со штурманом топтались у входа в каюту. Увидав Полутру во главе процессии, капитан смерил его взглядом и указал подбородком на мальчика:

– Что с ним?

– Ничего заразного, – Индира обошла Полутру и заглянула в каюту. – Вполне сносно, хоть и душновато. И тесновато. И грязновато.

Полутра опустил Лео на неразобранную кровать. Приподняв веки, он посмотрел на собравшихся затуманенным долгим взглядом и тихо спросил, что случилось с мамой, где она?

– Видишь ли, дорогой… – начала Индира, но ее прервал Кофе:

– Погоди, я сам объясню. – Муран запрыгнул на кровать и уселся на краю. Лео лежал на боку, подложив ладонь под щеку, световой луч, падавший от входного проема, окрашивал его лицо в бледно-желтый цвет. – Так получилось, что твоей маме пришлось уйти в другую реальность. Такое случается, когда где-то в другом месте человек нужнее, чем здесь. Но это не значит, что она не будет знать о твоих успехах и достижениях, мама всегда будет любить и беспокоиться о тебе. Но повода для беспокойства у неё нет, ведь мама знает, что теперь у тебя есть большая семья. Посмотри на них: умные, сильные, красивые люди, они всегда смогут тебе помочь и поддержать, рассказать историю, когда тебе скучно или грустно, обнять, когда холодно, пожалеть и помочь, если больно. Ты будешь скучать по маме, но пускай эта грусть будет светлой, ведь вы непременно встретитесь вновь. Наш мир не заканчивается здесь и сейчас, не ограничивается тем, что ты видишь, чего можешь коснуться, он гораздо полнее и шире, в нем множество реальностей, возможно, лучших, чем наша.

Из широко распахнутых глаз Лео одна за другой скатились слезы.

– Ты знаешь, – прошептал он, – а мне все время снился Фергана… с самого детства.

– Правда? – Кофе провел лапкой по его щеке, утирая слезинки. – Какой хороший полосатый сон. Хочешь его погладить?

– Да, очень.

Полутра тихонько подтолкнул носком ботинка сидящего у входа лигра, побуждая к действию. Фергана подошел к кровати и в нерешительности остановился. Привстав, Лео осторожно коснулся его головы, погладил раз, другой, всхлипнул и порывисто обнял, падая лицом в густую лигриную шерсть.