Обман

— Кровь? — одними губами прошептала я.

— Я же говорю, что ты умничка, — умилился он. — Кровь хотя бы одного наследника или правителя, отданная добровольно, дает право воспользоваться силой кристалла, даже если в этот момент он находится в другом месте. Слишком сильна между ними связь. И что бы там ни придумал себе Тергор, кристалл признал именно Вестану прямой наследницей и будущей правительницей, и так будет до тех пор, пока она не свяжет свою судьбу с Александритом. Тогда она перейдет под власть кристалла Огня и должна будет провести обряд отречения от наследования. А ни того ни другого еще не произошло.

— То есть ты думал, что я добровольно отдам свою кровь для обряда? — вспылила девушка. — Даже не надейся!

— А если бы я на твоих глазах перерезал горло твоему принцу? — вкрадчиво поинтересовался Актаний, и Вестана задохнулась. Так вот зачем ему нужно было, чтобы именно принц принес кристалл, но ведь это еще не все…

— А замена четвертому? — Я не сводила с него глаз.

— Ну… думаю, Александрит бы сделал то же самое и для Вестаны, не так ли?

— А если нет?

— А вот насчет «если нет», в книге есть небольшая приписка, — усмехнулся он. — Сказать какая?

— Нет, — замотала я головой, уже догадываясь, что он скажет.

— Догадалась? Ну я же говорю, что ты умничка! Какие у нас будут смышленые дети, ты только подумай!

— О чем вы? — тревожно переводя взгляд с меня на него и обратно, прошептала Вестана.

— О жертве, — ухмыльнулся Актаний. — Если трое желают, а один против, то можно активировать последний кристалл насильно, принеся в жертву королевскую кровь.

— Нет… — побелевшими губами прошептала девушка.

— Увы, мне искренне жаль, Вестана, но у нас есть три кристалла, не хватает только одного, и по несчастливой случайности это кристалл Дома Земли. И по ней же, несчастливой, ты являешься наследницей этого Дома. Вот так вот, милая…

ГЛАВА 36

Не знаю, о чем думала Вестана, а у меня мыслей не было никаких. Это конец. Для Вестаны так точно. Даже если она сейчас скажет, где кристалл, Актаний не станет рисковать. Зачем? Договориться с Зартарном по-любому сложнее, чем перерезать горло беззащитной девушке.

Актаний не мешал нам молчать, лишь наслаждался зрелищем побелевших лиц, когда уже второй раз за вечер в коридоре послышались шаги. Мы с Вестаной синхронно повернулись к двери, ожидая очередные неприятности, и они не замедлили появиться. В широко распахнувшихся дверях сначала появились охранники, затянутые в серые костюмы, а потом в зал вступили две женщины.

— Неужели ты нашел камень? — Радостно улыбаясь, Сафира бросилась к сыну. — Ну, где он?

— Вот! — гордо продемонстрировал камень Актаний.

— Кристалл Дома Огня?! — Кажется, такого Сафира не ожидала. — Откуда?

— Из-под юбки Вестаны, — заржал принц, и через минуту его смех подхватили и все остальные, кроме нас с принцессой.

— А ты у меня затейник! Но это же прекрасно! Как все удачно складывается. — Королева довольно потерла руки. — И с Зартарном связываться не придется, и Тергора посвящать тоже…

— А где Анардия? Ты ее нашла? — внезапно спросил Актаний, оглядывая зал, и Сафира, словно очнувшись, вдруг стала совершенно серьезной и повернулась в мою сторону.

— Не нашла… Вот сейчас мы и спросим у твоей… невесты… где ее подруга. Отвечай! — Сафира вскинула руку и резко и больно схватила меня за волосы. — Где она?!

— Не… не знаю… — с трудом выдавила я, пытаясь не задохнуться в неестественной позе.

— Ложь! — Очередная оплеуха опалила лицо. Кажется, опять по той же самой щеке…

— Я не знаю. — И на этот раз получила удар по другой щеке.

— Дрянь! Ты мне скажешь, где моя дочь!..

— Дочь?! — потрясенно вскрикнула Вестана, заставив Сафиру на мгновение замереть. — Как дочь? Ты же говорил о троих детях… И где Водиан?

— Заткнись! — Королева отпустила меня и молниеносно метнулась к принцессе, отвешивая и ей затрещину. — Никогда не смей произносить имя этого ублюдка при мне!

— Он не твой… — не сдержалась я, за что и получила горящий взгляд.

— Нет! Его нагулял мой муженек от своей смертной шлюхи, а я была вынуждена все эти годы изображать любящую мамочку…

— Чтобы Морей не вышвырнул тебя за измену с Хладеном и нагулянную Анардию! — выпалила я и только потом осознала, что сказала. Вот оно как… Действительно, теперь все сходится.

— Ты всегда была не в меру сообразительной, — вдруг улыбнулась королева. — Надеюсь, вашим с Актанием детям эти способности передадутся. — Она мягко двинулась ко мне. — Ты стерва, Сонэя, жадная, эгоистичная, жестокая, но умная, красивая и талантливая. Ты очень опасна, и я бы давно тебя убила, если бы ты не успела подстраховаться. Актаний не стал твоим рабом… в прямом смысле, но в некотором роде он им все-таки остался… И знаешь, я передумала тебя убивать. Гораздо интереснее смотреть, как год за годом хозяйка будет в неволе у своего раба. По-моему, это гораздо занятнее, чем быстрая смерть. Ты так не думаешь?

— Не-а, — прохрипела я.

— Жаль, но тебе придется. Итак, может, ты все-таки скажешь, где моя дочь? Нет? А если я тебе сделаю хорошее предложение?

— Это какое же?

— Ну… например, запрещу Актанию играть с тобой во время беременности?

— Мама!

— Э? — Мы с принцем высказались одномоментно.

— Какая поразительная синхронность! Еще не женаты, а уже понимают друг друга без слов. Рада за вас, детки! Но главное, моя дочь жива и здорова, я чувствую. Значит, продержится до конца обряда, а потом уже будет не важно.

— А если ее используют против нас? — подала голос молчавшая все это время Аурена.

— Как? Приведут сюда и станут шантажировать? Не смеши меня! После обряда сила зеркал и кристаллов будет подчиняться мне напрямую, они даже пикнуть не успеют, как дружненько станут послушными, словно смертные куклы.

— Прости, мама.

— Не важно, — отмахнулась Сафира, — ты всегда плохо соображала. Даже Александрита не смогла завлечь, не говоря уж о Зартарне. А вот у наших девочек получилось. Не скажешь, Сонэя, как ты добилась, чтобы короля Огня перестало от тебя тошнить? Ладно, посмеялись и хватит, — резко оборвала смех Сафира, и злобный взгляд ее дочери наконец-то перестал буравить меня. — У нас мало времени. Раз уж все так сложилось, не будем терять ни секунды. До восхода Черной Луны осталось полчаса, поэтому Актаний, Аурена, берите девок и тащите в зал обряда. Вы, — она повернулась к двум стражникам, — берите людей и следите за нашими «друзьями». Вы двое — ищете Анардию и ведете ее сюда. Ты — организуй защиту храма, чтобы никто не ворвался. Вы с нами, — указала она на стражей, пришедших с Актанием. — Все, за дело!

К нам подбежали стражи и начали споро отвязывать, причем так, чтобы не повредить удерживающие нас путы. Королевская семья будто бы забыла о нас. Сейчас их больше интересовали кристаллы.

Когда нас с Вестаной втащили в зал обрядов, Сафира устанавливала свой кристалл в специальное углубление. Два других уже посверкивали на своих местах, придавая помещению зловещий вид. У меня даже волосы на голове зашевелились от ужаса.

Весь пол, стены и даже потолок были испещрены знаками и символами, а кое-где были даже изображения, пугающие своей сутью. В четырех углах расположились небольшие столбики с нишами для кристаллов, высеченные из цельного куска хрусталя. И все они, словно паутиной, были соединены между собой, центром и четырьмя плитами… для жертв. А в самом центре зала находилось углубление, в котором сходились невидимые желобки и цветные дорожки камней.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Только сейчас до меня дошло, что это не шутка и не игра. Это жизнь. Моя — третья и последняя. Больше шанса не будет. Это только в сказках в последний момент появляется принц на белом коне и спасает главную героиню, а здесь, увы и ах, не сказка. И принца у меня нет… только король, которому я не нужна. Единственный шанс на спасение — это то, что искать будут хотя бы Вестану.